— Ах так! Игра началась!
Наступила тишина, прерываемая лишь треском дров в костре. Вдалеке пели цикады, а где-то совсем рядом квакнула лягушка. Костер медленно догорал, и Парелия руками начала показывать Арси, чтобы тот подкинул дров. Парень сделал жест, предлагающий ей сделать то же самое. Никто не знал, сколько времени прошло с момента начала игры, но Парелия первой встала и подошла к Арси. Она присела рядом с Арси и гневно посмотрела.
— Неужто сдалась? — усмехнулся Арси и слишком поздно осознал свою ошибку.
— Ха-ха. Я же говорила, что ты проиграешь, — радостно воскликнула Парелия.
— А ты хитрая! — покачал головой Арси, но в его голосе чувствовалось некоторое восхищение.
Парелия пересела на прежнее место и приказала.
— Ну, иди, садись рядом. По дороге брось дрова в костер.
Костер начал разгораться с новой силой, когда Арси присел рядом с Парелией, пытаясь не обращать внимания на ее ликующий взгляд.
— Ну хорошо, ты победила, — сдался он. — Но следующую игру я не отдам! Что там за правила?
— Все очень просто: смотрим друг другу в глаза. Кто отводит взгляд первым, тот и проиграл.
— Какая легкая игра, — с улыбкой произнес Арси. — Я ведь до утра не отведу. А моргать можно?
— Да, нельзя только закрывать глаза на протяжении долгого времени.
— Ну что, давай начнем! — предложил Арси. — Но, наверное, было бы правильнее выпить чашку кофе: лично я до утра не отведу взгляд.
— Ну, начали! Дай мне свою руку, — сказала Парелия.
— Это обязательно? — Арси неуверенно протянул ей ладонь. — Если Эрик нас увидит, он все неправильно поймет.
— Не волнуйся, я все ему объясню, — успокоила Парелия, но тут же добавила с долей грусти в голосе: — Но если тебе не нравится…
— Нет-нет, все нормально, хотя и странно, — поспешил заверить ее Арси. — Начнем?
Парелия уже смотрела ему в глаза, и он не собирался ей уступать. К тому же игра довольно приятная. Он был готов смотреть в эти глаза хоть целую вечность. Его сердце начало биться сильнее, дыхание участилось. Она была так близко, держала его за руку, смотрела в глаза. Арси вдруг понял, что вот- вот проиграет. Не прошло и минуты, как он отвел взгляд.
— Ура! Ты и минуты не выдержал! — победно воскликнула Парелия. — Я же говорила, ты слабохарактерный.
Арси все еще не мог поверить, что проиграл. Почему он отвел взгляд? Он и сам не знал ответа на этот вопрос.
Потом она стиснула пальцами нос Арси и зашептала ему на ухо.
— Мне кофе послаще, — услышал он довольный шепот принцессы.
— Я не знаю, как ты это сделала, но ты точно жульничала, — обиженно произнес он, поднимаясь. — Ты что, ведьма?
— Нет, просто ты, кажется, смутился, — улыбнулась Парелия и кивнула ему на кружку.
— Уверен, дело тут в руках: я даже удивился, что ты добровольно решила взять меня за руку.
— Хватит оправдываться! Ты проиграл, так что, будь добр, свари кофе!
Арси встал и, бормоча что-то, стал готовить кофе, а Парелия явно наслаждалась своей победой. «Долго еще?», «Я сейчас засну от нетерпения», «Ты вообще умеешь кофе заваривать?» — подобные вопросы летели в спину Арси, пока он корпел над завариванием напитка, едва сдерживая чувство негодования и досады. Почему он отвел взгляд?
— Держи свой кофе, — буркнул он, наконец протягивая ей кружку.
Однако Парелия не спешила принимать ее.
— Слушай, я тут подумала, — задумчиво произнесла она, и на ее лице заиграла лукавая улыбка. — Пить кофе посреди ночи — это же бессмысленно.
— Не понял, — в душе Арси начала подниматься волна возмущения.
— Думаю про себя: «Ты что, с ума сошла, если выпить кофе посреди ночи, потом не заснешь!» Я же так до утра не засну, а завтра буду разбитая весь день. А мне это ни к чему.
— Не понял? Ты что, не собираешься пить кофе? — удивленно спросил Арси.
— Нет, прости, что потревожила тебя. Действительно, глупо пить кофе посреди ночи.
— Как скажешь, — бросил Арси обиженно и перевернул ее чашку, вылив содержимое на траву.
Улыбка Парелии стала еще шире:
— А с другой стороны, зачем мне вообще сегодня спать?
Арси не успел опомниться, как она уже вскочила на ноги и бросилась к его кружке. Парень ловко увернулся, не расплескав ни капли, но Парелия не унималась. Завязалась шуточная борьба, которую нарочно проиграл Арси: он побоялся пролить на Парелию горячий напиток. Довольная собой девушка вернулась на свое место и начала смаковать напиток, то и дело приговаривая: «Боги, как вкусно! Просто чудесно!»
— Давай сыграем еще раз, — предложил Арси. — Поверь, больше я на твои чары не поддамся, и заваривать кофе будешь уже ты.
