— Нет, я согласилась на поцелуй, так как уверена в своей победе. Если бы у меня были сомнения, не согласилась бы даже на секундный поцелуй.
Здесь Парелия лукавила, ведь в такой игре была немалая вероятность, что победит именно Арси. И Парелия допускала, что ей придется с ним целоваться, причем, это будет первый поцелуй в ее жизни.
В конце концов, она не какая-то «железная леди» — она обычный человек, и у нее есть чувства, желания, мечты. Однако судьба у этой девушки была не простая. Кому-то может показаться, что быть принцессой легко: сидишь себе в замке, утопая в роскоши, окруженная защитой и заботой. На самом же деле такой судьбе не позавидуешь: жизнь Парелии была местами невыносимой. Окруженная со всех сторон завистниками и подхалимами, девушка не могла никому раскрыть свою душу, поделиться мыслями, поговорить по душам, не говоря уже о бесконечных правилах и запретах, из-за которых шагу нельзя было ступить. И все это — под пристальным присмотром общества, которое ни на минуту не выпускало ее из виду.
Здесь, на этом острове, она была свободна, как райская птичка. Никаких правил и запретов, никаких любопытных глаз, никаких ограничений. И словно подарок в дополнение ко всему этому — он! Этот таинственный молодой человек… Он стоит сейчас здесь, прямо перед ней, смотрит ей в глаза… Может, это сон? Нет!
Нет! Это не сон! Он смотрит на нее влюбленным взглядом… или все-таки сон?
— Ах ты, жадина! — воскликнул Арси с улыбкой.
— Нет, я разумная девушка, которая не целуется с каждым встречным вором и разбойником, — возразила Парелия с не менее приятной улыбкой.
Вы уже поняли, что она лукавит и проигрыш не стал бы для нее катастрофой…
— Жизнь сделала меня таким, я не виноват.
— Эту сказку другому расскажешь.
— А где ты жила в детстве? — вдруг поинтересовался Арси.
— В основном в Сийероне.
— Я раньше часто бывал там.
— Что же ты там делал? — спросила Парелия, прищурившись.
— Искал себе еду на помойках.
— Фу, но ты не пахнешь мусором! — пошутила Парелия.
— Да, мылся разок после этого, — парировал Арси, и оба засмеялись.
— А если серьезно? Ходил в гости к своим родственникам?
— Какие родственники?! У меня на всем белом свете ни одного родного или близкого человека. Я серьезно говорил насчет помойки.
— Ты специально приходил в Сийерон, чтоб искать еду на помойках? — удивленно переспросила Парелия.
— Нет, приходил с другой целью, но иногда деньги заканчивались. Тогда приходилось добывать еду, чтобы не умереть с голоду.
— Фу! — брезгливо поморщилась Парелия.
— Тебе не угодить: ворую — плохо, не ворую — тоже плохо, — негодовал Арси.
— А ты никогда не задумывался о третьем и самом разумном варианте — работать?
— Я был ребенком, какая работа?!
— Послушай, если рассказываешь все это, чтобы вызвать жалость, можешь не стараться. Кто тебя просил убегать из детского приюта? Ты сам выбрал такую жизнь!
— Тебе легко говорить: ты никогда не была в приюте и не знаешь, что там творится.
— Арси, хватит врать. Я часто бываю в разных приютах Агастана: там нет жалующихся.
— Да, ты права, сейчас многое изменилось, — кивнул Арси. — Но раньше, когда принцесса этим вопросом еще не занималась, все было ужасно. Сама посуди, стала бы она тратить на это время, если бы не было проблем?
— Принцесса очень любит детей, особенно тех, с кем судьба сыграла злую шутку, и она хочет, чтобы у этих ребят было счастливое будущее.
— Хорошо, ты права: в то время тоже можно было жить в приюте. Но это оказалось не для меня: я хотел жить самостоятельной жизнью. А ты почему часто ходишь в приюты? — спросил Арси.
— Потому что… — Парелия запнулась на секунду, но быстро нашлась, — ну, я сопровождаю Парелию. Именно поэтому я хорошо осведомлена обо всем этом. Так что тебе не удастся обмануть меня. Ты так и не сказал, почему так часто ходил в Сийерон?
— Потому что там живет много состоятельных людей, — неохотно пояснил Арси.
— Ходил «знакомиться» с содержимым их карманов? — нахмурилась Парелия.
Арси молча кивнул.
Парелия никак не могла понять, почему он наговаривает на себя? Или он не выдумывает?
— Если ты искал еду на помойках, значит, эти знакомства заканчивались неблагополучно, — сделала она выводы.
— А ты думаешь, воровать так легко? — возмутился Арси.
