– Мне это никогда не надоест, – зеленоглазая госпожа щелкнула пальцами.
Мир вокруг сжался, словно его как лист бумаги, скрутили в трубочку. Осталось только синее пламя, на которое я смотрел не отрываясь. Мне начало казаться, что синий огонь горит прямо в моей голове. Все слова, которые я знал, все образы и мысли сгорали без следа в этом огне. Наконец в мире не осталось ничего кроме него. Отведя взгляд, от которого, я изумленно начал оглядывать комнату, в которой только что очутился.
Постоялые дворы бывают нескольких типов. Те, в которых помимо крова над головой можно найти и еду для желудка, гордо носят названия трактиров. Бывает, наоборот – в придорожном заведении можно только переночевать, а кормежкой гостей никто не озабочен. Обычно на первом этаже трактиров находится зал, в котором кормят, а на втором устраивают несколько комнат для путешественников. Чаще всего зал и кухня отделены друг от друга. Хотя бывает, что готовят и кормят в одном помещение. Один раз во время нашего путешествия мы ночевали в трактире, где были объединены не только кухня и место для еды, но и конюшня.
Поговаривают, что за Терским морем в некоторых особо вычурных трактирах эль, пиво и другие напитки наливают не в глиняные и деревянные кружки, а в стеклянную посуду. Поэтому часть зала огораживают от пьяных посетителей специальным барьером, чтобы они не перебили дорогое стекло. За этой оградой, которая называется
В наших трактирах нравы проще. Вместо отдельных столиков, как в столичных или милонских кабаках, обычно на весь зал стоят два-три длинных стола со скамьями. А так как посетители останавливаются в постоялом дворе всего на одну ночь, кормят их тем, что в средней паршивости городском кабаке давно бы выбросили на помойку. Мало из тех, кто после такой стряпни облюбовал кусты у дороги, возвращался назад с желанием набить морду повару. Хотя случаи, разумеется, бывали. Если у путешественника на поясе меч или лук за спиной, еду ему подают получше.
Вот и сейчас недовольная хозяйка трактира поставила на стол передо мной и гномом две тарелки с каким-то варевом. При это она недовольно косилась на положенные на скамью лук и боевой топор. Варево оказалось довольно аппетитным и мы сначала выскребли все до дна, а уже потом, потягивая неразбавленный эль, приступили к беседе. Пока мы разбирались с ведьмаком, остальные спутники успели поужинать и отправились спать.
– Ваша страна очень необычная, – разговор решил начать Габи. – То, что эта основанная на магии власть так и не рухнула за три сотни лет – чудо. С той стороны Терского моря каждый год только и слышно, что Империи Ниссы осталось пара-тройка лет. Но вы живучие. Половина домов изрисована этими синими кругами. Народ в упор не видит того, что ваша прекрасная Императрица правит уже несколько столетий и даже не думает стареть. А когда пытаешься чуть-чуть затронуть эту тему, вы быстро переводите разговор на что-либо другое. Иногда мне кажется, что это совсем не магия, а просто такой общий заговор молчания. И все договорились не замечать некоторых несообразностей устройства Империи. Хвала небесам, что гномы от этого ведьмовства защищены. На нас эта гадость просто не действует. Но из-за этого ваши ведьмаки наш народ и не любят. Им не по нраву, что мы видим настоящих правителей страны. Даже когда нас нанимает ваша Императрица, к примеру, для строительства того же разводного моста в вашей новой столице, то по большей части нам приходиться отсиживаться над чертежами взаперти, а работают другие.
Гном вздохнул и отхлебнул еще эля:
– Давно хотелось выговориться на эту тему. Теперь давай поговорим о тебе и о твоих странных способностях.
– Давай, – согласился я, кивнув. – Но только чтобы все было по-честному, откровенность на откровенность. Я тоже хочу кое-что знать о вашей экспедиции в северные земли.
– Боюсь, что на некоторые вопросы я не смогу ответить, – гном нахмурился. – Я давал клятву.
– Я не буду настаивать и задам вопрос по-другому, – дипломатично предложил я. Гном согласно кивнул головой. – Что ты хочешь знать про меня?
– То как ты обошелся с этим ведьмаком, и с этим… не знаю, как назвать… пылающем камнем? Откуда такие умения?
– Меня учили обращаться с ведьмовским камнем, – вздохнул я. – Я тоже когда-то носил синий плащ и служил в Ордене.
Габи недоверчиво посмотрел на меня, потом сощурился и хлопнул себя по лбу:
– Так вот почему тебя звали Скользким Мартином. Ты решил не довольствоваться жалованием и решил стать вором. С такими-то навыками… Удивляюсь, как твои соратники не вычислили тебя.
– Я был осторожен и сумел вовремя остановиться.
– Как я могу доверять бывшему ведьмаку? – посерьёзнел гном.
– На тебя вся эта ворожба ведь не действует? Так что в моем арсенале только лук да кинжал, – я выложил на стол кисет. – А это я отдам тебе.
– Ты хочешь отдать камушек, который горит синим огнем, мне?
Я кивнул. Габи недоверчиво покосился на ведьмовской амулет.
– Без него я не смогу никому запудрить мозги. Уж будь в этом уверен. Не зря над нашей столицей круглые сутки горит это синие пламя. От своего камня я давно избавился, когда решил завязать. Кроме того, у него, – я указал на холщевый мешочек, в котором лежал камень, – есть еще одна особенность. На того, кто владеет этим камнем, магия ордена действует хуже.
Габи нахмурился. Я развел руками:
– Попробуй сунуть его в вещи Фэллы или нашего студента и через несколько дней увидишь разницу.
