Гном осторожно, не без опаски взял кисет и спрятал его в карман.
– Теперь моя очередь задавать вопросы?
– Погоди. Еще кое-что. Ты уверен, что твой бывший коллега ничего не вспомнит?
– Да, на все сто. Главная особенность этой магии – она полностью стирает все ненужные ведьмаку воспоминания. По крайне мере мы знаем, что он забрел сюда случайно и не искал нас. За утерю магического камня по головке его не погладят, но он переживет.
– Ладно, задавай свои вопросы, – сдался гном.
– Они у меня очень простые. Как зовут твою нанимательницу, и зачем мы идем в Алидан?
Габи помрачнел и молчал около минуты. За это время я успел допить кружку эля.
– На первый вопрос я смогу ответить, а вот со вторым, боюсь, у нас возникнут проблемы, – сказал гном. – Моя нанимательница – Вела Пирот. Мой род поклялся её семье, что вернет долг жизни. Несколько сотен лет назад во времена, когда рыцари Северных земель ходили в походы против Хеджании, один из её предков спас жизнь одному из моих прародителей. Мы, гномы, привыкли держать слово. И когда от госпожи Велы пришло письмо с просьбой о помощи, мы не могли отказать.
Гном помолчал и продолжил:
– Что касается твоего вопроса, зачем мы идем в ту крепость, то я не смогу рассказать тебе того, что знаю. Боюсь, это может поставить под угрозу жизнь госпожи. Но могу уверить, что все подробности мне не известны. Знаю, что тебе придется поработать по специальности. То есть взломать несколько замков.
– Пирот, значит, – вполголоса сказал я. – Никогда не слышал о таком семействе. Они точно из Северных земель? Из Алидана?
– Нет, родной город Пиротов – Кхеры.
– Кхеры совсем в другой стороне. Тогда зачем мы идем в эту заброшенную крепость?
Гном лишь пожал плечами, всем своим видом показывая, что больше ответов от него не добиться. Я зевнул:
– Ладно, пойдем спать.
Когда мы уже поднимались по лестнице на второй этаж, Габи решил поделиться своим мнением о нашей Империи:
– Все-таки странное у вас государство. 300 лет вами правит одна женщина, а вы этого даже не замечаете. Одну столицу разрушили, вместо неё построили другую. Знать забросила свои земли, отдав их ворам и разбойникам, и укатила жить на острова.
– Знаешь что, Габи, – я вздохнул. – Давай договоримся. Ругать свою страну у нас принято только тем, для кого она родной дом. Поэтому хулу от иностранцев мы не терпим. На первый раз я тебе прощаю. Постарайся, чтобы первый раз так и остался первым.
Гном смолчал и, не попрощавшись, отправился в свою комнату спать. Я последовал его примеру.
Глава 5. Снятие чар
Мы выехали из поселения, где случилась стычка с ведьмаком, на лошадях, которые за грабительскую цену приобрела Вела. После пеших переходов по грязи возможность ехать в седле не могла не радовать. Хотя и не всех. Как оказалось, Габи и Иллар были неважными ездоками. Гном клял свою лошадь, хотя она и не была ни в чем виновата, волшебник же переносил неудобства молча, стараясь из всех сил. Ему не хотелось выглядеть в глазах северянки неумехой. Ведь Вела оказалось хорошей наездницей. На удивление и Фэлла держалась в седле весьма неплохо.
Путь до Алидана занял всего три дня. Мы успели переночевать в паре постоялых дворов и одном замке. Там я вспомнил давно забытое ощущение стылости плохо протапливаемых больших каменных залов. Лучшие места в постоялых дворах и ночевка в холодной крепости доставались нам благодаря жетону, который всем показывал гном. Как оказалась, защита у Велы была вполне серьезная.
Мост через Хмурую речку у самой крепости был разрушен, поэтому пришлось делать крюк и возвращаться к Маркуту, чтобы перебраться на другую строну. Знакомые места навевали печальные мысли. Маленький замок, где я впервые встретил Ашу, почти не изменился за прошедшее время. Рядом с ним расположилась небольшая деревенька, которой тогда не было. Преодолев реку по мосту, мы через час были под стенами некогда неприступного Алидана.
После событий, которые произошли тут несколько столетий назад, крепость бросили. Когда-то толстые стены были частично разобраны и зияли прорехами, ворота отсутствовали. Ров, опоясывающий Алидан, и в котором раньше плескалась вода Хмурой речки, давно был засыпан мусором и землей.
– По-моему, здесь давно уже выгребли все ценное, – задумчиво сказал маг. Вела бросила на него злой взгляд и, пришпорив лошадь, первой въехала в заброшенную крепость.
В лучшие времена, когда Алидан считался неприступным, крепость представляла собой ровный прямоугольник с четырьмя высокими башнями на каждом из углов. Одна из стен выходила на Хмурую речку. Еще две башни-барбакана стояли посредине южной стены. Между ними были ворота и подвесной мост через ров. Въехав внутрь, мы остановились у донжона – главной башни крепости, стоящей посредине двора, заваленного осколками кирпичей и мусором. От внутренних построек крепости почти ничего не осталось, они угадывались лишь по остаткам стен. Хозяйственные строения растащили раньше других.
