из стволов недавно срубленных деревьев. Сарантон был одним из главных поставщиков леса для Империи. Небольшая группа ведьмаков двигалась от ворот города к шатрам, установленным на поле перед ним. На тканевых стенах виднелись знакомые синие круги и знаки.
– Н-да… – задумчиво протянул гном. – Их действительно несколько больше, чем я ожидал. Сюда, что, стянули всех «синих плащей» с округи? Их не меньше сотни. А мы от дюжины еле ускользнули.
Я внимательно вглядывался в расположенный под стенами города лагерь ведьмаков.
– Ну что там? – спросил Габи. – Долго еще?
– Слишком далеко, почти ничего не видно, – сказал я. – Но никакой охраны у шатров нет. Не похоже, что там кого-то держат. Еду приносили только в самый большой шатер, где видимо главный. Интересно… Уходим! Быстро уходим!
Я схватил гнома за лацкан и потащил в лес, попутно щелчками пальцами избавляясь от заклятия невидимости. Через несколько минут, забравшись в заросли, мы остановились. Я прислушивался – за нами никто вроде не гнался.
– Что, показалось? – спросил гном.
– Может быть, – задумчиво сказал я. – Но если в том шатре тот, о ком я подумал, то нам нужно убираться отсюда как можно дальше. И быстрее.
– Там, что… она? – удивился гном. – Сама ведьма пожаловала по наши души?
– Нет, Императрица вряд ли решится далеко удаляться от Черного когтя, – вздохнул я. – А вот её братец запросто.
Габи недоверчиво посмотрел на меня, но выяснять подробности не стал. Если Аллар действительно прибыл в Северные земли, то следовало как можно скорее убираться подальше. К сожалению, он со своими ведьмаками находился как раз на нашем пути.
Обойти город нереально. Лес, по которому мы передвигались, плутая вокруг дорог, заканчивался у городских стен. Справа была Хмурая речка, слева тянулись вспаханные на зиму поля. Чтобы двигаться дальше, в центральную часть Империи, нужно было пройти аккурат через Сарантон, который не зря называли «воротами в Старые земли».
Мы вернулись к остальным. Вела с магом прятались на небольшой полянке в глубине зарослей. Северянка выглядела неважно. Она все-таки серьезно заболела, пока мы целую неделю пробирались через леса Старых земель. Пару раз я влезал в дома знахарок в деревнях, рядом с которыми мы проходили, и приносил оттуда кое-какие снадобья. Какими-то корешками пытался накормить Велу и гном. Даже маг, испросив у меня разрешения, пытался что-то наколдовать. Но видимых результатов не было. Вела мучительно кашляла и с трудом могла передвигаться. Вот и сейчас она сидела, склонившись над небольшим костерком. Мы не ели со вчерашнего утра, что тоже не шло больной на пользу.
Иллар вопросительно посмотрел на нас. Гном отрицательно покачал головой. Присев на корточки стал греть руки у костра.
– Что дальше, Мартин? – тихо спросила Вела, подняв на меня ввалившиеся глаза, в глубине которых все еще поблескивали зеленые искорки.
Я вздохнул:
– Пройти через город никак не получиться. Слишком много ведьмаков на подступах. Да и внутри, я думаю, не меньше. Так что придется как-то обойти его.
– И как? – насупился гном. – Леса, в которых мы прятались, кончились. Отсюда до Вог на севере и Хартона на юге деревья если и будут попадаться, то поодиночке.
Вела зашлась в очередном длинном приступе кашля. Дождавшись пока он закончится, я предложил:
– Если мы не можем обойти город, давайте попытаемся проплыть мимо него. Рядом с Сарантоном перевалочный пункт сплава плотов. Их спускают по Хмурой отсюда до Маджерских лесов.
– Это же уже Вог?
– Да, там начинаются земли северных варваров. Сплавленный лес волоком тащат до Юмарских лесопилок. Можно попробовать пройти по этому пути и через Юмарские земли вернуться в центральную часть империи.
– Солидный крюк, – задумчиво произнес гном. – Но через Сарантон действительно не проскользнуть. А так есть небольшой шанс. Да и путешествие на плотах будет лучше блуждания в лесах.
Так как никаких дополнительных вещей у нас не было, на сборы ушло ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы затушить костер. Через полчаса мы стояли на берегу речки, где скопилось изрядное количество сплавленных деревьев. Хмурую перегородили деревянными столбами, задерживающими сплав. На мелководье бревна заново связывали и в виде плотов отправляли в дальнейшее путешествие. Оставив мага с северянкой, мы с гномом двинулись в сторону, где несколько рабочих вязали плоты под присмотром «синего плаща».
– Просто подойдем и попросим поделиться плотом? – спросил гном, озираясь вокруг.
– Угу, – сказал я, подхватывая с земли деревянный багор.
Один из рабочих оторвавшись от работы, посмотрел на нашу странную парочку – гномы в наших землях редкость. К нам обернулся и ведьмак. Встретив его изумленный взгляд улыбкой, я нанес удар длинной палкой с крюком на конце.
– Быстро ты его, – присвистнул Габи, остановившись над поверженным ведьмаком.
– Из-за своей «невидимости» они часто теряют представление об опасности, – сказал я, обыскивая карманы лежащего на земле мага. Найдя кисет
