– Жалко, что в саму Александрию мы не заедем. Там мы бы обязательно проехали по Черному мосту. Удивительное место. А вот, кстати, ветряная мельница справа. Ей сто лет. Говорят, на её лопастях крутятся духи. Насчет духов, наверное, привирают, но дети любят использовать её как карусель.
По пути я узнал от Розы несколько историй про загадочные смерти и хладнокровные убийства, запутанные любовные отношения соседних землевладельцев и особенности налогообложения в Нарге. Уже в темноте карета остановилась у трактира. У дверей здания нас ждал хозяин.
– Для нас большая честь приветствовать госпожу Розеллу и её спутников. К вашим услугам самые лучшие комнаты и великолепный ужин. Если вам что- нибудь понадобиться – обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи, – с поклоном произнес владелец заведения.
– Если можно, хотелось бы, чтобы у каждого была своя отдельная комната, – впервые за весь день подала голос Вела.
– Как прикажете, госпожа.
Ужин принесли в комнату, так что мы наслаждались одиночеством. После ночи, проведенной на диване, и тряске в дороге, я с наслаждением устроился на широкой мягкой постели. Похоже, что хозяева трактира знали статус Розы и старались угодить девушке.
Хосе нагнал нас на второй день с утра, когда мы только отъехали от трактира. Он отчитался перед княжной. Вещи из винокурни были направлены в Веленвелл и должны очутиться в столице раньше нас. Одноглазый распорядился, чтобы груз везли даже ночью. Устроившись в карете напротив меня, он хмуро слушал разговор между девушками. В отличие от вчерашнего дня, Вела уже не была столь молчаливой:
– Разве иностранкам можно учиться на Тикере?
– Почему нет. Плати и учись!
Северянка была удивлена, когда выяснилось, что Роза тоже провела несколько лет в пансионате на острове.
– Одно из лучших аристократических образований для девушек, между прочим. Ты знаешь, во многих странах женщинам так и не дают никакого образования, кроме домашнего. Так что если девушку нужно натаскать на то, как вести себя в обществе, держать рот на замке, играть на каком-нибудь дурацком музыкальном инструменте, то для этого как нельзя лучше подходят пансионы на Тикере.
– А как же… Ну, ты же знаешь про ведьмаков? – непонимающе хмурила лоб зеленоглазая.
– Да почти все по эту сторону моря знают про вашу бессмертную ведьму, – фыркнула Роза. – Первых ведьмаков из Ордена я и встретила на Тикере. Но в наш пансионат, где было много иностранок, они не наведывались. Вообще это было даже забавно, наблюдать за тем, как жители Империи в упор не замечают гуляющих между ними людей. А когда пытаешься поговорить с ними на эту тему, их глаза затуманиваются, и они совсем тебя не понимают. Иностранцев с магическим даром на обучение не брали, так что…
Только тут Роза заметила, что Вела побледнела и закусила губу.
– Извини… Тут нет ничего смешного, – смутилась Роза. – Я все время забываю, что тебе пришлось пережить все это на собственной шкуре. Давай поговорим о чем-нибудь другом? Ты бывала в Толстом Бобе? Там подавали вкуснейший светлейший эль. Правда, первое время мне не хотели его наливать, говоря, что я слишком мала. Но я…
Следующие несколько часов девушки предавались воспоминаниям о годах учебы. Их пансионы находились на разных концах острова, но они обе бывали в одних и тех же местах. Была вероятность, что девушки даже могли сталкиваться. К тому же, несколько из учителей преподавала в обоих их заведениях, так что им было о чем посплетничать. Роза недоучилась, посчитав, что все, что может ей пригодиться в жизни, она узнала.
– Последние курсы больше похожи на «предпродажную подготовку». Бесчисленные балы, которые больше похоже на смотрины. Родители девочек приезжают с очень-очень дальними родственниками, которым вдруг неожиданно стало интересно посмотреть на подросших барышень. Все это напоминает выставку породистых лошадей. Неприятно. Как только это началось – улизнула из пансиона. Благо не нашелся еще тот человек, который мог бы меня остановить. Я в отличие от таких отличниц, как ты, не очень привыкла соблюдать правила.
Вела улыбнулась:
– Я, наверное, тебя удивлю, но я тоже сбежала из пансиона за месяц до окончания.
– Ни за что не поверила в это! – брови Розы выгнулись домиком. – Ты такая… настоящая аристократка. Неприступная, холодная. Хотя… – девушка, прищурившись, посмотрела на меня. – Если ты с Мартином, то на самом деле ты очень большая авантюристка.
Дорога, по которой мы двигались к побережью, первое время петляла среди гор. Эти были отроги горного кряжа, который отделял от страны Гартицию и Фазеленд. Каждая из трех стран пряталась от соседей за горами. Правда, горы не помешали гномам предпринять пару попыток захватить Нарг. Фазеленд очень хотел получить выход к морю, но местные жители показали себя отличными бойцами и отбили низкорослых агрессоров. После второй войны правители Нарга поступили мудро и разрешили гномам перевозить свои товары через страну без уплаты пошлин. После этого гномы стали верными союзниками, перенеся свои склады и фабрики ближе к морю. Но никто не спешил забывать о прошедших войнах и поэтому нам на дороге несколько раз попадались военные форты. К концу второго дня путешествия гористая местность закончилась, и мы очутились на равнине.
В этот раз владелец трактира был равнодушен к нашей группе, но увесистая сумма, которая перекочевала в его руки, позволила нам занять весь второй этаж заведения. Ужин опять доставили в комнаты. Ночью пошел дождь и лил, не прекращаясь, весь следующий день. За запотевшими стеклами кареты ничего не было видно. Хосе покинул уютное и сухое нутро экипажа и устроился рядом с возницей, советуя ему под руку, как лучше объехать очередную лужу на дороге.
