Молодой человек у прилавка улыбнулся ей. У него были коротко подстриженные волосы и кожа чуть темнее, чем у нее. Стальная оправа могла быть для красоты или интерфейсом. Она не видела его раньше.
— Привет, — поздоровалась она.
— Мисс Нагата, — сказал мужчина, словно они были старыми знакомыми. — Прошло не так много времени. К сожалению, в данный момент у нас нет работы, которая подошла бы для вашего корабля.
— Я здесь не для этого, — сказала она. — Мне нужно нанять корабль. И сделать это без лишнего шума.
Выражение его лица не изменилось.
— Это может оказаться дорогостоящим вопросом.
— Он должен вмещать экипаж не более двадцати человек.
— И на какой срок?
— Не знаю.
— Вы планируете перевозить груз?
— Нет.
Глаза мужчины потеряли фокус на мгновение. Выходит, очки были всё же с интерфейсом. Наоми скрестила руки на груди.
"Один из ста, — подумала она, — что я появлюсь со своим боевым кораблем и вывезу людей с Цереры. Один из двадцати, что я знаю, как найти того, кто может это сделать". Она задалась вопросом, каким был план "один из пяти". И каким был беспроигрышный вариант.
Внимание мужчины снова переключилось на неё.
— Думаю, мы сможем помочь, — сказал он.
Глава 15: Алекс
Поездка в больницу была словно из кошмарного сна. Пока транспорт нёсся по коридорам, начали действовать обезболивающие. Комбинация боли и остроты в теле сместились вглубь, и его беспокоило чувство, что что-то не так. Один раз, когда они уже были возле входа в больницу, время будто подвисло из-за того, что сознание померкло, а потом снова вернулось. Никто из медиков особо не обращал на него внимание.
Все они были сосредоточены на Бобби.
Глаза большой женщины были закрыты, изо рта торчала бледная пластиковая трубка, удерживающая её рот приоткрытым. Со своего места Алекс мог разглядеть её показания лишь частично, и он не знал, как понимать увиденное. Голоса медиков были отрывисты и напряжены. Доносившиеся слова и фразы, такие как "принудительная вентиляция легких", "стабилизировать и поддерживать давление", заставили Алекса паниковать. Тело Бобби, насколько он мог видеть, было обмякшим. Он сказал себе, что она не умерла. Если бы она была мертва, её не пытались бы спасти. Он надеялся, что так оно и есть.
В отделении интенсивной терапии он оказался на автоматической хирургической койке, практически такой же, как и на "Росинанте". Сканирование заняло где-то полторы минуты, но казалось, что оно будет продолжаться вечно. Он то и дело поворачивал голову в поисках Бобби, а потом вспоминал, что она была в другой палате. Даже тогда он не понимал, насколько его травмы и обезболивающие нарушили работу его мозга, пока не пришла полиция и он не попытался объяснить, что произошло.
— Так откуда там взялась женщина с усиленной броней? — спросила Бобби.
Она сидела на больничной койке. На ней был одноразовый плотный бумажный халат с тёмно-синим узором больницы "Бамини Пал Мемориал". Её волосы были собраны в пучок на затылке, а на левой щеке и костяшках пальцев темнели глубокие синяки. Когда она двигалась, то пыталась делать это осторожно. Алекс двигался так же, когда чувствовал небольшую боль после слишком усердной работы. У него никогда не было два огнестрельных ранения, в отличие от неё, — один выстрел прошёл через её левое легкое, другой попал в правую ногу — и он на полном серьезе собирался взять кресло-каталку для перемещений между его и её палатами.
— Я имел в виду тебя, — сказал Алекс. — У меня возникли затруднения с твоим именем.
Бобби усмехнулась.
— Да, они, определённо, снова захотят поговорить с тобой. Думаю, версия, которую они получили, была немного запутанной.
— Как думаешь, нам нельзя переговариваться?
— Мы не под арестом, — сказала Бобби. — Только один из тех парней, который ещё дышал, запросил адвоката. И я абсолютно уверена, если они и захотят кого-то бросить за решётку, это будем не мы.
— Что ты им сказала?
— Правду. Что группа головорезов ворвалась в мои апартаменты, связала меня и начала по очереди избивать, спрашивая, зачем я встречалась с Алексом Камалом.
Алекс надавил большим пальцем на верхнюю губу, пока не почувствовал боль. Улыбка Бобби была полна сочувствия.
— Я без понятия, чем это вызвано, — сказал Алекс. — У меня нет врагов на Марсе. По крайней мере, тех, о которых бы я знал.
Бобби покачала головой, и Алекс вновь отметил, что она удивительно привлекательная женщина. Он откашлялся и подавил эту ужасно неуместную при таких обстоятельствах мысль.
— Думаю, это касается не столько тебя, сколько тех, с кем ты связан, — предположила Бобби.
— Холден?
— И Фред Джонсон. А может, они связали нас двоих вообще с Авасаралой. Она какое-то время летала на "Росинанте".
— Минуты полторы, и было это много лет назад.
— Знаю, я была там, — напомнила Бобби. — Так или иначе, самое логичное, что приходит мне в голову, это то, что они решили, что или я поставляю вам сведения, или вы мне. И, что главное, эта мысль их напугала.
— Не хочу смотреть в зубы дарёному коню, но у этого предположения они очень длинные, — сказал Алекс. — Ты рассказала им о своём расследовании?
— Нет, я не собираюсь этого делать.
— Но ты думаешь, это связано.
— Да, чёрт возьми. А ты не согласен?
— Вообще-то, я на это надеюсь, — вздохнул Алекс. В коридоре кто-то что-то кричал, но Алекс не смог разобрать. Медсестра, нахмурившись, проследовала на крик. — Итак, что мы собираемся с этим делать?
— Единственное, что мы можем сделать — продолжать копать, — сказала Бобби.
— Справедливо. Итак. Что именно мы ищем?
Выражение лица Бобби стало жёстким. По её словам, проблема заключалась в кораблях. Марсианский флот состоял из новейших, лучших кораблей в Солнечной системе. У Земли было больше кораблей, но её флот устаревал, технологии были либо старого поколения, либо модернизированы и втиснуты в старые оболочки. За последние несколько лет оба флота понесли тяжелые потери. И не важно, если она взялась за это дело под влиянием Авасаралы, Бобби начала поиски и наткнулась на кое-что интересное.
Семь больших кораблей класса "Доннаджер" было легко отследить, но флот из корветов, которые они несли, корабли вроде "Росинанта", — с этим было сложнее. Бобби снова начала просматривать данные по битве возле Ио, о событиях по ту сторону Кольца, об инциденте в медленной зоне. Правда, когда дошло до рапортов об ущербе, их количество было ошеломляющим.
Сначала
