— Простите, сэр, — сказала она, её голос прозвучал выше, чем раньше. Она была напугана. Или, может, взволнована. — Этот объект был заблокирован. Боюсь, я вынуждена попросить вас остаться здесь на некоторое время.
— Как долго это продлится? — спросил он.
— Мне не известно, сэр. Пока не отключат блокировку.
— Какая-то проблема? — спросила Кларисса. — Он в опасности?
Это был умный ход. Охранникам наплевать, если в опасности заключенный, поэтому она спрашивала о гражданском. Но даже в этом случае охранница имела право ничерта не объяснять, если сама того не захочет.
Однако, та решила ответить.
— Примерно три часа назад на Марокко упал астероид, — сказала она, к концу фразы её голос зазвучал выше, словно это был вопрос.
— Я видел что-то об этом, — сказал Амос.
— Как это случилось? — спросила Кларисса.
— Быстро, очень быстро, — сказала охранница. — Ускоренно.
— О боже, — выдохнула Кларисса, словно кто-то ударил её в грудь.
— Кто-то направил туда эту глыбу намеренно? — спросил Амос.
— Глыбы. Во множественном числе, — сказала охранница. — Ещё один случай произошёл минут пятнадцать назад в центре Атлантического океана. Предупреждения о цунами и наводнениях поступают отовсюду: от Гренландии до чёртовой Бразилии.
— Балтимор? — сказал Амос.
— По всему миру. Везде, — глаза охранницы наполнились слезами и стали дикими. Может, паника. Может, горе. Она размахивала оружием, но выглядело это бессильно. — Мы не отключим блокировку, пока не появится информация.
— Какая информация? — спросил Амос.
Ему ответила Кларисса.
— Что всё закончилось. Или что удары продолжатся.
В наступившей тишине они перестали быть охранником, заключенной и гражданским. Просто трое людей в одной комнате.
Момент прошёл.
— Я вернусь с новостями, как только появится информация, сэр.
Мозг Амоса пробежался по всем возможным сценариям, но выбирать по сути было не из чего.
— Эй, погодите. Знаю, это не предназначено для развлечения или чего-то подобного, но этот экран ловит новостные ленты?
— Заключенные получают доступ только в общей зоне.
— Разумеется, — сказал Амос. — Но я ведь не заключённый, верно?
Женщина потупила взгляд, а затем пожала плечами. Достала свой терминал, ввела несколько команд и пустой серый экран ожил. Бледный человек с пухлыми губами как раз вёл репортаж.
"... не обнаружены радарами, мы получаем сообщения о том, что была температурная аномалия, которая могла быть связана с атакой".
Охранница кивнула ему и закрыла дверь. Амос не слышал, как запирается дверь, но был уверен, что она это сделала. Он откинулся на спинку стула и закинул ноги на больничную койку. Кларисса подалась вперёд, сцепив костлявые руки. Репортаж переключился на светловолосого мужчину, настоятельно рекомендовавшего не торопиться с выводами.
— Ты знаешь, где был первый удар? — спросила Кларисса. — Помнишь что-нибудь из новостей?
— Я не заострял внимания. Кажется, они говорили о Кракатау. Есть такое место?
Кларисса закрыла глаза. Кажется, она немного побледнела.
— Не совсем. Это вулкан, извержение которого произошло давным-давно. Высота выброса пепла достигла восьмидесяти километров. Ударные волны пронеслись по всему миру семь раз.
— Но это ведь не в Северной Африке?
— Нет, — сказала она. — Не могу поверить, что кто-то действительно это делает. Громить Землю астероидами... Кто вообще мог пойти на такое? Нельзя... нельзя заменить Землю.
— Может быть, теперь есть такая возможность, — сказал Амос. — На горизонте возникло множество планет, о которых мы раньше не знали.
— Не могу поверить, что кто-то мог на это пойти.
— Да уж, но кто-то смог.
Кларисса сглотнула.
"Здесь должны быть лестницы. Конечно, они должны быть заперты, чтобы заключенные не смогли до них добраться," — подумал Амос, но он был уверен, что лестницы есть. Он подошёл к окну в коридор и заглянул туда. В коридоре ничего разглядеть не удалось. Выбивание стекла тоже казалось не лучшей идеей. Не то, чтобы он собирался попробовать. Просто размышлял.
На экране над огромным и пустым морем поднялся атомный гриб. Затем, когда женский голос спокойно говорил о мегатоннаже и разрушительном потенциале, была показана карта с одной яркой красной точкой на севере Африки, другой в океане.
Кларисса присвистнула.
— Что? — сказал Амос.
— Если интервал одинаковый, — сказала Кларисса, — то следующий удар будет совсем близко.
— Ага, — ответил Амос. — Но мы ничего не можем с этим поделать.
"Петли тоже были с той стороны двери, потому что, конечно же, они были. Это же чёртова тюрьма". — Он цокнул языком по зубам. — "Может, они снимут блокировку и выпустят его. Может сработать. Если же нет, то... Ну, это станет глупым способом умереть".
— О чём ты думаешь? — спросила она.
— Ладно, Персик. Думаю, я торчу в этой дыре уже слишком долго.
Глава 23: Холден
Холден откинулся назад, чувствуя головокружение, всё ещё уставившись на экран. От масштабности новости изменилось его восприятие — офис Фреда показался ему ярким и незнакомым: стол с явными царапинами на углу, сейф капитана в стене, напоминающий маленькое окно с рифлёным стеклом, промышленное ковровое покрытие. Он смотрел на Фреда, подавшегося вперёд с горестным выражением в глазах, и будто впервые видел. Чуть меньше часа назад на экран начали поступать доклады, обведённые красными рамками, показывающими всю серьезность положения вещей. Предыдущие заголовки — метеорит или, возможно, небольшая комета, рухнувшая на Северную Африку — были забыты. К кораблям, на которых находился премьер-министр Марсианской Республики, приближалась неизвестная и, по-видимому, враждебная сила. Его эскорт двинулся на перехват. Это стало новостью года.
Затем Землю поразила вторая глыба, и то, что сочли природным катаклизмом, оказалось явным нападением.
— Это связано, — произнёс Холден. Слова всплывали медленно, да и мысли тоже — от шока его разум будто погрузился в противоударный гель. — Атака на премьер-министра. И вот это. Всё ведь связано?
— Не знаю. Может быть, — отозвался Фред. — Наверное.
— Вот что они планировали. Эта ваша радикальная фракция АВП, — сказал Холден. — Скажи, что ты не знал об этом. Что не участвовал.
Фред вздохнул и повернулся к нему с безграничной усталостью во взгляде:
— Пошёл ты.
— Ага. Хорошо. Просто хотел убедиться. — И добавил после паузы: — Твою ж мать!
В ленте новостей показывались снимки верхнего слоя атмосферы Земли, удар астероида на них напоминал кровоподтек. Облако пыли размывалось на запад, согласно вращению планеты. Пыльный шлейф будет продолжать расширяться, пока не охватит всё северное полушарие — и, возможно, дальше, — но сейчас это выглядело просто как чёрное пятно. Разум Холдена продолжал отвергать снимки, отказывался их принимать. Его семья жила на Земле: его матери и отцы, там
