— А что ожидает тебя? — поинтересовалась Ниена.
— Я, наверное… умру.
— Пророк так сказал? — испуганно спросила Ниена.
— Нет, это мое предположение, — голос Арси стал глухим, словно он уже умер и говорил из потустороннего мира. — Прорицатель сказал, что у меня нет судьбы. Я несколько раз переспросил, но ответ был один и тот же.
— Нет судьбы? — задумчиво пробормотала Ниена. — Может, в этом кроется какой-то другой смысл?
— Не знаю. Может, он увидел, что Эратос меня убьет, и поэтому ничего конкретного не сказал.
— Ты говоришь так, словно смирился со своей судьбой! — воскликнула Ниена разгоряченно.
Арси посмотрел на нее почти обреченно:
— Вы были моей последней надеждой. Я полагал, что вы поймаете Эратоса, но, как выяснилось, вы для него не помеха. Мне остается лишь одно, — Арси решительно сжал кулак, — стать таким же сильным, как он, чтобы иметь шанс бороться.
К великому ужасу Арси, взгляд Ниены не обещал ничего хорошего.
— Сэнсэй Фарин прав, — после некоторых раздумий все же сказала она. — Нескольких месяцев недостаточно. Чтобы иметь шанс против Эратоса, нужно тренироваться годами.
Наступила гнетущая тишина, которую поспешил прервать Зенс:
— Давайте поменяем тему разговора. Вот увидите, все хорошо закончится. Мы его победим. Ниена, что еще расскажешь о Парелии?
— Что тебя интересует?
— А что, если она вдруг придет к вам в гости и увидит здесь Арси? — начал фантазировать Зенс с лукавой улыбкой.
— Вряд ли, она давно нас не навещала, — покачала головой Ниена.
В этот момент за дверью послышался какой-то шум, словно кто-то пытался открыть ее с той стороны. Пока Ниена пошла выяснять, кто нарушил их разговор, Арси мысленно отправился в путешествие по собственным воспоминаниям.
Спящая принцесса
— Арси, ты что, уснул? Надо уходить, — нервно сказал Эратос, бросив в сторону друга сердитый взгляд.
— Подожди, дай полюбоваться ею еще немного, — глядя на спящую принцессу блаженным взглядом, сказал Арси. — Она божественна! Сама мысль, что в ближайшее время я не смогу ее увидеть, убывает меня. Как бы я хотел, чтобы это мгновение длилось вечно!
— Запомни ее лицо и любуйся мысленно, — усмехнулся друг, но тут же добавил тревожным голосом: — Скоро она проснется, мы должны поспешить.
— Эро, умоляю, еще немножко, — дрожащим голосом умолял Арси.
— Арси, не понимаешь? Скоро снотворное перестанет действовать и она проснется!
Заметив умоляющий взгляд друга, Эратос что-то недовольно пробормотал, затем достал из кармана флакон, открыл его и поднес к носу принцессы.
— Всего двадцать минут, — недовольно бросил он.
— Спасибо! Ты настоящий друг, — Арси снова перевел на принцессу мечтательный взгляд безнадежно влюбленного человека. — Я мог бы вечно сидеть и любоваться ею. Кто бы мог подумать, что она принцесса? У меня сердце чуть не остановилось, когда я узнал, что моя любимая девушка — принцесса.
— Да уж, я тоже не мог подумать, — покачал головой Эратос. — Ловко они заманили меня в ловушку! — заметив вопросительный взгляд друга, он пояснил: — Остается только революция! Но, видят боги, я не хотел приходить к власти таким путем!
У Арси заблестели глаза, как только он понял, каким образом Эратос собирается захватывать власть. В тот момент в его голове крутился лишь один вопрос, который он, впрочем, долго не решался задать. Посмотрев на спящую принцессу, Арси ощутил, как его сердце сжимает холодная рука страха. Преодолев волнение, он наконец спросил, кивнув в сторону Парелии:
— А что будет с ней?
Губы Эратоса растянулись в широченной улыбке.
— Не волнуйся, она твоя, — успокоил он друга.
— Это хорошо, — ответил Арси и добавил со зловещей улыбкой на лице: — Иначе мне пришлось бы тебя убить, ведь я ее никому не отдам.
Улыбка тут же сошла с уст Эратоса, а брови поползли вверх от удивления.
— Вот, что любовь творит с людьми, — усмехнулся наконец он. — Ради нее даже лучшего друга готов убить.
— Только если друг, зная, как сильно я ее люблю, встанет у нас на пути, — зловещий блеск в глазах Арси не затухал ни на секунду. — Тогда это уже не друг, а настоящий враг. А что делают с врагами? От них избавляются.
— Твоей логике позавидуют даже мудрецы. Агастану как раз такой король и нужен, — пошутил Эратос.
— Не будем смешить будущих летописцев, — улыбнулся наконец Арси. — Король из меня как минимум будет никудышный. Когда все это закончится, я с ней уеду… далеко-далеко.
— Эх, Арси, Арси, — покачал головой Эратос, — разве в детстве мы могли подумать, что будем вот так сидеть в опочивальне принцессы и решать судьбу мира? Если бы кто-то сказал мне, что я добровольно отдам тебе Парелию, я бы никогда не поверил.
— А я бы никогда не поверил, что влюблюсь в принцессу и потеряю голову от этой любви, — Арси снова посмотрел на возлюбленную.
Она лежала так тихо и спокойно, словно не спала непробудным сном, а только-только закрыла глаза, просто моргнула. Его взгляд скользнул по ее ровной коже, опущенным пышным ресницам, тонкой шее, медленно вздымающейся груди…
— А что это за кулон? — Арси с удивлением взял в руки лунный камень, висевший на шее принцессы. Не прошло и секунды, как он воскликнул: — Я его забираю!
— Ты с ума сошел? — рассердился Эратос. — Даже не смей!
Арси продолжал смотреть на камень, словно завороженный.
— Однозначно забираю, — решительно повторил Арси и снял с ее шеи этот кулон.
— Арси, у тебя все в порядке с головой? Если она узнает о пропаже кулона, начнет смотреть, что еще украли, и поймет, что пропала печать, — Эратос попытался воззвать к голосу разума своего друга.
— Я уже все решил, — отрезал Арси. — Не паникуй, про печать она не узнает.
Кулон из лунного камня ловко исчез в кармане Арси.
— Я уже жалею, что взял тебя собой, — недовольно воскликнул Эратос. — Тебя вообще нужно было оставить в тюрьме! — он сделал глубокий вдох и добавил уже спокойнее: — Хотя бы возьми
