— Удивительно! — воскликнул он. — Сам дьявол Эратос не может спрятаться от вас, а какой-то деревенский парень как сквозь землю провалился.
— Да, действительно странно, — согласилась Ниена задумчиво. — Надо бы поговорить с отцом на эту тему.
— Может, Арси в курсе дела? Он во многих вопросах осведомлен, — обратился к другу Зенс.
— Зенс, ответ слишком очевиден, — усмехнулся тот и продолжил, заметив недоуменный взгляд друга: — Существует лишь одно объяснение, почему наемники не смогли найти Адертона. Они вообще не искали его. Но почему? Ведь сама принцесса просила их об этом. Ответ очевиден, — и губы Арси подернула ехидная улыбка, — кто-то еще нанял их, чтобы не делать этого.
— То есть кто-то нанял наемников, чтобы не искать Адертона? — удивилась Ниена и тут же подозрительно покосилась на Арси. — И ты знаешь, кто?
— Возможно, — уклончиво ответил Арси. — Кое-какие влиятельные люди заставили вас завершить поиски, едва начав их. Думаю, твой отец расскажет тебе больше.
— Никто не может нас заставить! Понял? — огрызнулась Ниена.
— Тогда объясни мне, как это вы не смогли найти Адертона, если даже Эратос знал, где он живет? — спросил Арси все с той же ехидной улыбкой.
— Откуда мне знать? — вспылила Ниена и решительно заявила: — Сегодня же поговорю с отцом на эту тему! Погоди, то есть Эратос знал Адертона?
— Он знал о Парелии и Адертоне и боялся, что когда-нибудь этот парень доставит ему неприятности, поэтому держал его под своим контролем. Даже подружился с ним.
— Вот это да! — воскликнула Ниена. — Фактически Эратос помешал Адертону увидеть объявления Парелии.
Зенс наконец понял, почему ему не удалось найти Адертона. Всему виной — этот дьявол по имени Эратос.
— Я не осведомлен о деталях, — отмахнулся Арси. — В тот момент этот Адертон меня не интересовал.
— А сейчас интересует? — спросила Ниена с интересом. — Ты знаешь, где он?
— Знаю. Всегда знал, — пробормотал Арси почти неохотно.
У Зенса глаза заблестели, когда он услышал, что Арси знает местонахождение Адертона. Но потом осознал, что Арси никогда не раскроет эту информацию. А Зенс всегда мечтал помочь принцессе найти свою любовь. Но теперь ситуация очень запуталась: если Зенс узнает местонахождение Адертона, то как он поступит?
— Арси, у тебя появилась отличная возможность загладить свою вину перед принцессой, — воодушевленно произнесла Ниена. — Если поможешь им найти друг друга, Парелия тебя простит.
— А кто сказал, что мне нужно ее прощение? — буркнул тот.
— Даже если не нужно, неужели ты не хочешь помочь влюбленным сердцам найти друг друга?
— Ты вообще слышала, что я говорил? — усмехнулся Арси. — В этом деле замешаны влиятельные люди, перед которыми я не хочу предстать в плохом свете.
Во время их знакомства Парелия и словом не обмолвилась об этом ее «возлюбленном», а затем при каждом удобном случае начала говорить, как же сильно тоскует по нему! Тогда Арси думал, что она делает это специально — чтобы вызвать в нем ревность. Арси ненавидел этого Адертона всем сердцем, даже подумывал запереть его на замок, чтобы тот, не дай бог, не нашел Парелию, пока он не придумал верный способ заставить принцессу навсегда забыть о нем.
— Но какую цель они преследуют, удерживая Адертона вдали от Парелии? — спросила Ниена.
— Зачем задавать вопросы, ответы на которые очевидны? — усмехнулся Арси, заставив Ниену недовольно скривить губы.
— Зенс, для тебя тоже ответ очевиден? — обратилась она к вору.
— Если честно, нет, но могу предположить, что они не хотят, чтобы Адертон стал королем, — ответил тот.
— А если предположить, что это так, значит, у них есть другой кандидат на титул короля, — добавил Арси. — Все очень просто!
Голубые глаза Ниены сузились, и ее собеседники поняли, что сейчас она выскажет мысль, которая им не понравится:
— Как только увижу Парелию, все расскажу. Она обязана знать правду.
— На твоем месте я бы помалкивал, — покачал головой Арси. — Иначе придется также рассказать, что вы, наемники, ее обманули и прекратили поиски. Думаешь, ей это понравится?
— Это лишь твоя версия, — надменно заявила Ниена, тряхнув ленточками в волосах. — Я уверена, у отца есть другое объяснение.
— Очень сомневаюсь, что он скажет тебе правду. Тем более о том, с какими силами в Агастане он сотрудничает.
Ниена закусила нижнюю губу, явно прорабатывая в голове какой-то план.
— Арси, давай поможем Парелии! — наконец сказала она. — Бедная девушка столько лет ждет своего возлюбленного. Она столько раз рассказывала мне эту историю, что у меня сердце сжимается каждый раз, как вспоминаю об этом.
Зенс, который самолично расклеивал объявления о розыске этого Адертона практически на каждом фонарном столбе королевства, тоже хотел помочь Парелии. В конце концов, она освободила его. Он ей должен.
— Не беспокойся, когда-нибудь они обязательно встретятся, — со зловещей улыбкой произнес самый разыскиваемый преступник.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Ниена.
— Мы с Эратосом были у прорицателя, хотели узнать будущее, — неохотно пояснил тот. — Он сказал, что настанет день, когда Адертон решит судьбу Агастана. Тогда он будет править всем Агастаном! Однако когда Эратос спросил, станет ли Адертон королем, тот ответил: «Нет». Одним словом, непонятно, как он может быть владыкой Агастана, решающим его судьбу, но при этом не быть королем.
— Прорицатель мог и ошибиться, — неуверенно начал Зенс.
— Нет, я тоже там был и видел все своими глазами, — голос Арси звучал более чем уверенно.
— Что видел? — не понял Зенс.
— Сцены из будущего: как мы с Эратосом идем завоевывать столицу и люди преклоняются перед нами. Это уже сбылось. Следующее пророчество должно произойти через несколько лет — когда Адертон станет владыкой Агастана. Скажу, что под его правлением мир сильно изменится! Я это видел собственными глазами. Он построит новую столицу, и это будет удивительный по красоте город, — Арси вздохнул, то ли облегченно, то ли печально, и добавил: — Но Парелию я рядом с ним не видел.
— Это же очевидно, — тоном учителя сказала Ниена. — Он занимается государственными делами, а она воспитывает их детей. Она не обязана быть с ним каждую минуту. А ваши судьбы прорицатель тоже предсказал?
— Да, Эратоса ожидают большие
