Это случилось несколько лет назад во время одного ограбления. Хозяев роскошного особняка не было дома, они были на отдыхе, и вломившийся к ним Зенс решил прожить этот день, как представитель знати. Он надел дорогой шелковый халат, обставился вкуснейшими блюдами, сел у камина и приготовился насладиться этим праздным днем. Жаль, он не знал, что перед уходом хозяева дома оставили соседям ключи, чтобы те иногда поливали их цветы. Не успел Зенс насладиться и несколькими минутами праздности, как дверь открылась, и в комнату вошла молодая девушка.
Обнаружив у камина незнакомца, она ничуть не испугалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга с равным удивлением, после чего девушка наконец спросила: «Кто ты такой? И что ты здесь делаешь?» Зенс сперва хотел убежать, но девушка была настолько красивой, что он не мог оторвать от нее взгляда. Вор подошел к ней и шепотом спросил: «Ты умеешь хранить секреты?» «Да», — услышал он в ответ, тоже шепотом. Зенс усмехнулся, слегка коснулся ее плеча и торжественно произнес: «Я тоже». Через несколько месяцев они поженились, правда Зенсу пришлось потрудиться, чтобы доказать ей свою любовь и привязанность.
— Ладно, не хочешь — не говори, — сказала Ниена обиженно. — Я все равно потом узнаю. Давай теперь поговорим о тебе. Кого хочешь похитить ты?
Улыбка Зенса была более чем очаровательной:
— Мне нравятся простые девушки — те, которых не нужно похищать.
— А почему ты развелся?
— Не твое дело! — резко ответил Зенс. Открывать душу перед Ниеной он явно не намеревался.
— Ты недавно освободился из тюрьмы, а Арси уже успел втянуть тебя в опасные приключения! — покачав головой, сказала Ниена неодобрительно.
Зеленые глаза Зенса округлились так, что, казалось, вывалятся из глазниц. Откуда она узнала про тюрьму? О его побеге даже власти еще не знают. Бедный Зенс и не предполагал, что наемники обладают экстрасенсорными способностями. Кстати, именно эти способности помогали им находить людей.
— Вообще-то мы рассчитывали на радушный прием, — снова сменил тему Зенс, оглядывая скудный обед.
— Именно такой мы обычно и оказываем нашим гостям, — ехидно улыбнулась Ниена.
— Что-то не верится, — скептически усмехнулся Зенс.
— А зря, даже принцесса несколько раз гостила у нас.
Арси открыл глаза, едва услышав слово «принцесса». Заметив внимательный взгляд друга, Зенс начал расспрашивать о Парелии.
— Получается, ты лично знакома с принцессой?
— Конечно, что за смешной вопрос, мы знакомы с детства, — пояснила Ниена как ни в чем не бывало. — Я была еще маленькой, когда она впервые пришла к нам в гости. Помню, что Парелия была с Эльмунией. Я еще тогда невзлюбила ее подругу. Она полная противоположность принцессы: мастер обижать людей и хамить им.
— Впрямь как ты… — процедил Зенс.
— Я грублю только преступникам, удостоившимся такого отношения, — пояснила Ниена с язвительной улыбкой.
— А Парелия хорошая? — поинтересовался Зенс.
— Что за глупый вопрос — конечно! Ее весь Агастан любит. Когда она приходила к нам в гости, всегда приносила мне подарок. В основном куклу, — и Ниена скривила губы, так что стало понятно, что такие подарки были ей безразличны. — А когда я подросла, Парелия начала приглашать меня на мероприятия. Она очень хорошо ко мне относится, я бы даже сказала, опекает, как старшая сестра! — с гордостью заявила Ниена.
— А ты сейчас с ней часто видишься? — продолжал свой допрос Зенс, изредка поглядывая на Арси.
— После переворота Арси и Эратоса — не так часто, как хотелось бы, — Ниена бросила на Арси короткий гневный взгляд. — Последний раз мы виделись два месяца назад — на вечеринке в Сийероне, которую она организовывала.
— А Парелия еще не забыла о том, что сделали Арси и Эратос?
— Шутишь? — усмехнулась Ниена. — Принцесса говорит, что не успокоится до тех пор, пока они не получат должного наказания. Арси и Эратос, наверное, единственные люди во всем Агастане, кого Парелия ненавидит всей душой.
Последние слова Ниена произнесла, глядя на Арси, и ему стоило немалых усилий, чтобы на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Может, Арси стоит пойти и попросить у нее прощения? — предложил Зенс. — Пусть свалит всю вину на Эратоса.
— На месте Арси я бы так не поступила, — отрицательно покачала головой Ниена. — Не думаю, что Парелия простит его. Я не знаю, что сделал Арси, но Парелия от одного его имени краснеет от злости.
В комнате повисла неловкая тишина, которую Зенс прервал очередным вопросом:
— Ниена, а почему Парелия до сих пор не вышла замуж?
— Откуда я знаю, — пожала плечами та. — Наверное, нет подходящих кандидатов. А может, она ждет своего рыцаря, — Ниена повела взглядом вверх, пытаясь вспомнить, — как там его звали…
— То есть это конкретный человек? — удивился Зенс. — Я-то думал, ты говоришь образно.
— Есть один парень… Они давно познакомилась, но потом потеряли друг друга, — охотно пояснила Ниена. — Он, бедняга, не знал, что она принцесса, поэтому и не может ее найти. Парелия мне рассказывала, что этот безумец обошел все дома в Легероне, разыскивая ее. Даже спустя столько лет он не перестает ее искать. Как романтично!
— А Парелия? — с нетерпением спросил Зенс.
— Она тоже пыталась найти его, но бесполезно, — уголки губ Ниены опустились в печальной гримасе. — Она несколько раз давала объявления в газете и даже пообещала вознаграждение тому, кто его найдет. Но это не дало результатов. Вот такая печальная история.
В этот момент Зенс вспомнил одну историю, связанную с принцессой. Историю, которую он никому не рассказывал. Дело было несколько лет назад. Молва о красоте принцессы дошла до самых удаленных уголков мира, поэты и песенники слагали песни и сонеты о ее неземной красоте и не только. Зенсу стало любопытно, какая она — эта неземная дива, сердце которой к тому же было все еще свободно. Кстати, у него тоже.
Возможностей познакомиться с принцессой было несколько, но он выбрал самую сложную: Зенс любил трудности. В те дни в Сийероне должно было проходить ежегодное соревнование по этеноболу, победителя которого награждала сама принцесса. После соревнований он имел право посетить ее званый вечер. Сразу стоит сказать, что Зенс не был мастером в этой игре,
