Этот зеленоглазый красавчик также был известен как душа компании, как тот, кто много смеется, обожает шутить, любит весело отдохнуть, но в то же время всегда говорит правду в лицо собеседнику, независимо от его статуса. Что же касается самого Зенса, несмотря на неофициальный титул «самого красивого вора в королевстве», он не слыл ловеласом и не оставлял после себя шлейф разбитых сердец.
— Зенс, — сказал Арси, — будь я на твоем месте, я бы немедля признался Ниене во всем, чтобы она потом не разочаровалась.
— В чем ты должен признаться? — тут же с подозрением посмотрела на Зенса девушка.
— Ни в чем, — отмахнулся тот и недовольно посмотрел на друга. — Арси, помолчи!
Однако его друг, видимо, не собирался держать рот на замке.
— Ниена, Зенс уже был женат, и у него есть сын, — раскрыл он тайну друга.
Аккуратные брови Ниены поползли вверх:
— Серьезно? А… жаль, — но она тут же усмехнулась. — Хотя что я распереживалась: ты мне даже не нравишься.
Взгляд Зенса, обращенный на Арси, был шутливо убийственным.
— Арси, зачем ты все испортил? Наконец-то мне встретилась хоть одна красивая девушка!
— Я тебя спас! — улыбнулся Арси. — Очень опасно иметь такую подружку. Только представь, на что она способна в момент ревности!
— Арси, у тебя нет нормальных друзей? В следующий раз приходи с кем-нибудь нормальным — обещаю не устраивать сцены ревности! Мне срочно нужно найти жениха, — пошутила Ниена, потом добавила: — Ладно, я шучу. Кстати, я обожаю шутить!
Тут, наверно, правильно будет рассказать о статусе разведенных в этом мире, а статус у них был не самый завидный. Тех, кто попал под молот развода, считали второсортными. Во время званых обедов их никогда не сажали за основной стол — накрывали отдельный, как можно дальше от «нормальных» гостей. Многие учреждения не обслуживали разведенных, но это не самое страшное — во многие города их попросту не пускали!
Таково было наказание за нарушение клятвы, данной перед богом любви у алтаря. Именно поэтому поиск второй половинки в Агастане превращался в тщательный процесс: права на ошибку не было!
Конечно же, можно жениться или выйти замуж второй раз, но кто захочет связать свою жизнь с «второсортным»? Вот и полнился мир разведенными и одинокими. Однако даже если «разведенке» удавалось найти вторую половинку, им еще нужно было доказать, что их брак не закончится так, как предыдущий. Было еще кое-что: если скрыть от второй половинки свой статус разведенного, можно было лишиться головы, если обиженная пассия пожалуется куда нужно. Довольно нелепый и суровый закон, действовавший во всем мире.
Что же касается Зенса, ему было все равно, как в знатном обществе относятся к разведенным, ведь себя он к такому обществу никогда не относил и вел подпольную жизнь, а жениться второй раз вообще не собирался.
— Ниена, а ты узнала, какое испытание будет? — спросил Зенс, меняя тему разговора.
— Да, узнала, через час пойдем. Испытание будет не очень сложным: Арси должен простоять на коленях два часа, — сказала Ниена, потом пояснила: — ну, для нас не сложное. Очень болезненный процесс: обычный человек выдержит лишь несколько минут.
— Поможешь пройти это испытание? — жалостно взглянув на Ниену, спросил Зенс.
— Еще чего! — усмехнулась она и посмотрела на главного героя испытания. — А Арси, кажется, язык проглотил. Он всегда такой молчаливый?
Арси сидел с закрытыми глазами и, вообще, кажется, спал. Его мысли были настолько поглощены воспоминаниями о Парелии, что он ничего не слышал.
— Любой парень, которого девушка побеждает в бою, становится неразговорчивым от стыда, — пошутил Зенс.
Ниена встала, подошла к Арси и начала гладить его по голове.
— Ах ты, бедненький! — притворно-сочувствующе сказала она.
— Мир? — тут же спросил Арси, открыв глаза. Всем присутствующим сразу стало понятно, что он не спал.
— Нет! — Ниена резко отошла от него, недовольно скрестив руки на груди. — Хорошо, допустим, вы никак не связаны с Эратосом, но я слышала, как вы говорили о каких-то «играх» и о том, что собираетесь кого-то похитить. Речь шла обо мне? Я права? Признавайтесь!
— Еще раз повторяю: с тобой это никак не связано, — терпеливо произнес Арси.
— Тогда с кем? — Ниена прищурила глаза от подозрения.
— Ни с кем, — Арси постарался выглядеть как можно невиннее. — Я шутил.
— Значит, меня! Признавайтесь! Для кого хотели меня похитить? — Ниена вернулась на свое место и пристально уставилась на Зенса.
— Арси влюблен в одну девушку, — сдался тот под ее напористым взглядом. — Он говорил, что если не сможет завладеть ее сердцем, будет вынужден похитить ее. Но это было сказано в шутку.
— В кого он влюблен? — голубые глаза Ниены загорелись любопытством. — Она здесь живет? В меня влюблен?
— Ты ее не знаешь, — неохотно ответил Зенс.
— Арси не влюбился бы в простушку, а если она из элиты, то я ее точно знаю! — уверенно заявила Ниена.
— Она самая обычная девушка, — попытался переубедить ее Зенс, — и ты ее не знаешь.
— Я очень легко отличаю ложь от правды, и ты только что солгал, — уверенно заявила Ниена. — Теперь я знаю, что она не просто необычная девушка — она недостижимая даже для Арси. Скажи, кто она?
— Ты умеешь хранить тайны? — спросил Зенс шепотом.
— Да! — Ниена ответила тоже шепотом.
— Представь себе, я тоже! — усмехнулся Зенс и вспомнил кое-что из прошлого.
