— Чтобы наемники, преследовавшие его, не успели вернуться в город. Тогда он смог бы застать вас врасплох. Я бы сделал именно так. Убежден, что он тоже. Передвигаясь с черепашьей скоростью, он дает наемникам неплохую фору. А где логика? — разводя руками спросил Арси.
— Не знаю, — пожала плечами Ниена. — Но в таком случае что ему нужно?
— Хотел бы я знать, — Арси уставился в потолок. — Возможно, он хочет посеять панику в ваших рядах, удержать большую часть наемников в Мозаконе и сбросить их с хвоста. Хотя есть и другая версия, — тут голос Арси стал мрачнее. — Возможно, это ловушка.
— Какая ловушка?
— Разделяй и властвуй… — задумчиво пробормотал Арси. — Насколько я понимаю, количество его преследователей значительно уменьшилось. Он может воспользоваться этим и застать врасплох именно их, а не вас. К примеру, нашего здоровенного Несрина сейчас нет с ними, и это облегчает задачу Эратоса.
— Даже если Несрин здесь, там остались Дадо, Катасто, Мостро, Гистрен и десятки других сильных наемников. Эратос точно не сможет противостоять им, — уверенно заявила Ниена.
— Ты спросила мое мнение — я поделился, — буркнул Арси и добавил: — Остальное — за вами. Между прочим, в данный момент не вы его преследуете, а он вас.
Арси знал своего бывшего друга слишком хорошо, чтобы быть в этом абсолютно уверенным. Эратос умел играть в блинг, продумывать партию на несколько шагов вперед.
— Что ты предлагаешь? — деловым тоном спросила Ниена.
— Прежде всего, нужно предупредить Дадона, Катастона и остальных. Они должны быть готовы к удару в спину. Если он не застанет их врасплох, считай, полдела сделано. Но вторая часть плана — самая сложная, — покачал головой Арси.
— Какая? — спросила Ниена с нетерпением.
Его ответ привел ее в негодование:
— Понятия не имею.
— Ты издеваешься? — воскликнула девушка.
— Слушай, я не великий стратег, ясно? — попытался оправдаться тот. — Я уверен только в том, что вам нужен эффект неожиданности. Нужно выкинуть что-то такое, к чему Эратос не будет готов.
Ниена уставилась на Арси хмурым взглядом, пытаясь понять, действительно ли он хочет им помочь или прикидывается. Немного подумав, она направилась к двери, кинув на прощание: «Сейчас вернусь».
— Вот черт! — воскликнул Арси, едва дверь за ней закрылась.
— В чем дело? — не понял Зенс.
— Какое совпадение! Мы появились в этих краях почти одновременно, — судя по голосу, Арси был недоволен. — Сейчас подумают, что я как-то с ним связан.
— Да брось, Ниена ничего не сказала по этому поводу, — успокоил друг.
— Да, но наверняка подумала. Возможно, именно поэтому они нас и недолюбливают. Наверняка думают, что мы с Эратосом заодно, и просто выжидают.
— Насчет Эратоса, — Зенс почесал бороду, — как думаешь, что ему здесь нужно на самом деле?
— Как я уже сказал, думаю, столкновения не будет, — Арси зевнул. — Скорее всего, это предупреждение. Если они продолжат его преследовать, он придет в Мозакон, и я даже не хочу думать о последствиях, — сказал Арси обеспокоенно. Он даже боялся представить себе, что наемники откажутся его искать. Тогда Арси уже ничто не спасет…
Ниена вернулась довольно быстро — видимо, Несрин не успел далеко уйти.
— В последний раз повторяю, — командным тоном сказала она, — ложитесь спать!
Через мгновение ее тон смягчился, и она кивнула на угол комнаты:
— Ночью бывает холодно, там есть платки.
Засыпать парни явно не хотели, но сердить Ниену не хотели еще больше. Прямо в одежде они легли на солому. Ниена потушила лампу и тоже легла спать, чуть подальше.
— Довольно-таки мягкое место, — воскликнул Зенс. — А я переживал, как буду спать на полу.
— А Арси жаловался! — сказала Ниена.
— Что вы решили по поводу Эратоса? — спросил Зенс.
— Я просто передала им мнение Арси, а дальше пусть сами решают, — сказала Ниена.
— Э! — простонал Арси.
— Что случилось? — спросила Ниена.
— Я-то надеялся, что хотя бы здесь буду чувствовать себя в безопасности, — жалостно сказал Арси, — но нет. Лежу и представляю, как ночью сюда заходит Эратос и доводит свое незавершенное дело до конца.
— Думаешь, он идет сюда из-за тебя? — спросила Ниена.
— Нет, думаю, он хочет напугать вас, чтобы вы перестали его преследовать, — Арси немного помолчал, но все же добавил поникшим тоном: — Но когда доберется сюда, заодно и со мной отношения выяснит.
— В таком случае, беспокоиться не о чем, — усмехнулся Зенс, — кто вообще станет искать тебя в таком хлеву?
— И все же мне неспокойно, — не унимался Арси.
— Хватит ныть, — бросила Ниена. — Я же здесь. Я смогу тебя защитить.
— Ты защитишь меня от Эратоса? — удивленно спросил Арси.
— Да, почему удивляешься? Ты во мне сомневаешься? — вызывающе бросила Ниена. — Черт, не знаю, как убедить наших, чтобы меня взяли с собой на поиски. Я уверена в своих силах! Уверена, что смогу справиться с ним!
— Твой отец никогда не согласится, — уверенно заявил Арси.
— Да знаю я, — раздраженно ответила девушка и решительно добавила: — Но когда-нибудь я убегу из дома и отправлюсь на его поиски одна.
— Почему одна? Можешь присоединиться к нам, — предложил Арси. — Мы тебя примем с распростертыми объятиями! Да, Зенс?
— Присоединиться к шайке разбойников? — воскликнула Ниена высокомерным тоном. — Еще чего!
— Посмотри на это с другой стороны, — Арси приподнялся на одном локте, чтобы разглядеть собеседницу в темноте. — Когда Эратос придет за мной, ты будешь рядом. Как по мне, так идеальная ловушка.
— А вообще-то, неплохая идея. Надо поразмыслить над этим.
Ниена перевернулась на бок и сменила тему:
— Зенс, как зовут твоего сына?
— Акрик.
— Что?! Нормальные имена уже разобрали? — засмеялась девушка.
— Вот будет у тебя свой сын, тогда и подберешь ему нормальное имя, — обиженно буркнул тот.
— Знаешь, я только что поняла, что тоже хочу детей, — вдруг сказала Ниена.
— Ты сейчас удивишься, но для этого сначала нужно выйти замуж, — сострил Зенс.
— Необязательно, — усмехнулась Ниена. Можно усыновить какого-нибудь сироту. Арси, что скажешь?
— Скажу, что будет
