– Он может проецировать изображение человека. Например, меня. Привет, Доктор.
Настоящий Доктор тоже помахал.
– Привет, Доктор. Как ты там?
– Не жалуюсь, – просиял фальшивый Доктор. – А славная машинка, правда? Ее картинки вполне можно принять за реальные.
Голограмма пропала. Дкотор щелкнул рычажком. Свет в машинке померк.
Но одна лампочка все равно продолжала мигать.
– Он вообще-то мультиканальный. И до сих пор проецирует изображение некой персоны. И раз уж я сумел выключить эту свою проекцию, что может мне помешать выключить и другую – этой, казалось бы, реальной персоны?
Собрание не сразу заметило, что медсестра исчезла. Впрочем, для нее это было делом обычным. Вот она здесь, а вот ее уже нет. Удивительно ненавязчивый человек. Мистер Фибули, например, даже припомнить не мог, чтобы она приходила или уходила. Да он вообще как-то никогда не обращал на нее особого внимания.
Но тут медсестра исчезла внезапно и у всех на глазах.
Мистер Фибули озадаченно уставился на пустое пространство, которое только что занимала она. Как так получилось? И как он умудрился не заметить?
А вот реакция Капитана оказалась поистине удивительна.
Он взревел от смеха и хлопнул себя по ляжке. В смехе слышалось нечто безумное.
Медсестра появилась снова – она стояла на доске, балансируя на одной ноге. Улыбка у нее была еще шире, чем у Доктора. Доктор удивленно поглядел на коробочку. Свет снова горел. Доктор подергал рычажок. Фигура медсестры слегка пошла рябью, но исчезать отказалась. Более того, она сошла с доски и небрежным шагом прошлась над бездной.
Теперь в ее облике появилось что-то новое. Всякое смирение испарилось, скромно поджатые губы сложились в жестокую усмешку. Проворно соскочив на пол, она отбросила волосы назад и потыкала пальцем в проектор.
– Можешь делать что хочешь, Доктор. Это не сработает.
Ее спокойная улыбка стала как-то надменнее. Она вытянула руки вперед и внимательно, не торопясь их рассмотрела.
– Мое новое тело уже почти обрело физическую форму. Теперь его просто так не выключишь.
Она щелкнула пальцами.
– Стража!
Пара солдат остолбенело поглядела на нее. Она что, их имела в виду? Да кто она такая?
– Стража! – повторила она. – Взять его!
Кажется, она это серьезно. Но все-таки… Солдаты посмотрели на Капитана, который, что любопытно, плюхнулся в кресло и сделал вид, что его тут нет.
– Делайте, как она говорит, – проворчал он угрюмо.
Солдаты переглянулись.
Сестра топнула ногой, которая – вот конфуз! – не произвела никакого звука.
– Взять его, я сказала! У него кристаллы из интерферометра!
Если она и дальше так будет, лучше бы им и правда что-нибудь сделать. Солдаты взяли себя в руки и двинулись к Доктору.
Доктор зачерпнул кристаллы из кармана и двинулся к яме. Тут по запястью ему прилетело рукоятью пистолета, и кристаллы покатились по полу.
Сестра наклонилась и неторопливо, один за другим, подобрала их.
– Вот так-то лучше, – пропела она. – А сейчас, Капитан, прикажите всем возвращаться к работе.
– Делайте, как она говорит, – с несчастным видом проворчал Капитан. – Всем вернуться к работе.
Когда-то давно Капитан мечтал о славной смерти. «Вантариалис» (самый ужасный и самый грандиозный корабль во всем пиратском флоте), пылая, падал с неба.
Пока команда вопила и кучковалась вокруг, Капитан сидел в своем кресле и хохотал во все горло. В конце концов, вся их жизнь была сплошной риск, и рано или поздно раунд должен был остаться за демоном Аграньягзака. А если уж проигрывать – так сейчас! Враги сокрушены, флот их рассеян. Да, он умирал, да, команда собиралась последовать за ним, но разве не о такой славной гибели они все мечтали?
Он встал, легкой походкой вышел на нос и вперил взгляд в окно, за горящую скорлупу корабля, туда, к последнему проблеску звезд. В поле зрения вплывала планета. Вот было бы здорово, подумал Капитан, если бы им удалось взять еще и эту? Последний, блестящий финт.
– Все не обязательно должно быть так, – сказал очень глубокий, очень громкий голос.
Капитан оглянулся. Рядом никого не было.
– Небесный демон? – догадался он.
Голос усмехнулся.
– Если угодно.
– Ха! – фыркнул Капитан. – Я ждал, что рано или поздно мы с тобой перекинемся словечком.
– Ну, вот и дождался, – пророкотал темный голос. – Все не обязательно закончится сейчас. У меня есть для тебя довольно интересное предложение…
Романы не было уже целых две минуты. Плакальщики и молодежь нервно поглядывали друг на друга. Ни одна группа не доверяла другой. Праликс и Мула как-то незаметно для себя оказались вождями фракций, что само по себе не облегчало задачи.
– Вы брат и сестра, – проворчал некий юноша, попав, как водится, в самую точку. – Вы должны во всем друг с другом соглашаться.
– А у тебя братьев и сестер явно нет, – огрызнулась Мула.
Маленькая синяя будка с приветливым уханьем вывалилась из ниоткуда и брякнулась на плато.
Толпа потрясенно воззрилась на нее.
Дверь открылась, и наружу выступила Романа.
– Так, – сказала она, – на чем мы остановились?
– Это что такое? – нахмурилась Мула.
– Космический корабль, – неопределенно объяснила Романа. – Пришлось слетать, посмотреть, как там Доктор. Ему надо кое за чем проследить, но у него все под контролем. Наша основная задача, – она внушительно показала на дверь, – эта дверь. Нам нужно ее открыть.
Тут до нее дошло, что нужно было, пожалуй, одолжить докторскую звуковую отвертку. Вот опять…
– Думаешь, у тебя получится? – спросил кто-то из Плакальщиков.
Праликс мрачно кивнул.
Плакальщики сосредоточились на двери. Сложному запорному механизму вдруг стало так жалко себя, что он сдался. Дверь отворилась.
За нею обнаружился отряд капитанской гвардии. Он поднял оружие и открыл огонь.
Толпа было завопила, но Плакальщики воздели руки, просто вынули лучи из воздуха и уронили наземь.
Солдаты снова собрались стрелять, но Плакальщики посмотрели на них – посмотрели со всей силой десятка мертвых миров. Солдаты попалади, корчась и завывая.
Мула в ужасе уставилась на Праликса.
– И вот это у тебя в голове все время? – спросила она.
Он кивнул. Крошечная неправильная улыбочка тронула его губы.
– Да.
– Мне очень жаль.
– Оно уже давно там. Со временем просто привыкаешь.
Еще одна печальная улыбка.
– Но его так много, что мы только рады поделиться.
Плакальщики повернулись обратно, к солдатам, и по тем прокатилась новая волна горя.
А тем временем на Мостике медсестра уселась в капитанское кресло. Вопросительные взгляды солдат встречал вызывающий, огненный взор. Повелительный перст указал на психический интерферометр.
Капитан покорно заскрипел в ту сторону.
– Мистер Фибули! – колоколом ударил голос. – Верните кристаллы в машину.
Капитан остановился, где был.
Мистер Фибули, скорчив сконфуженную рожицу Капитану, уселся за интерферометр и принялся вставлять кристаллы в схему.
– Мандранит 1–5… – благоговейно шепнул он.
Прибор засветился.
Битва кончилась. В последний раз солдат видели, когда они мчались с воплями вниз по склону горы. Плакальщики стояли вокруг Романы с безмятежными лицами, а горожане восторженно хохотали и хлопали их по спине.
Рассеянно праздничная атмосфера уже начала слегка ее раздражать. Тут она заметила, что Мула трет руку.
– Ты там в порядке? – осведомилась Романа.
– Я – да, это только рука, – Мула героически пыталась не поднимать лишнего шума.
В нее всего-навсего попали из пистолета и
