Глава 17
На борту «Нептуна»
Филиппинское море
411 морских миль к юго-западу от Марианской впадины
Эрик Холландер торопливо идет по основной палубе в сторону своей каюты. Воровато оглядываясь, он отпирает дверь, входит внутрь и задвигает засов.
Забравшись под кровать, Эрик извлекает оттуда коротковолновую рацию.
На борту суперъяхты «Целакант»
Майкл Марен на верхней прогулочной палубе, сидя в джакузи, пьет утренний эспрессо. Яхта движется на север-северо-восток со скоростью десять узлов, оставаясь в полумиле от «Нептуна», уже поднявшего паруса.
Внезапно оживает стоящая в зарядном устройстве рация.
Загоравшая топлес Элисон Петруччи, не вставая с шезлонга, тянется за рацией:
– Да? Оставайтесь на связи. Он сейчас ответит. – Она передает рацию Марену. – Угадай кто?
– Холландер. Я как раз задавал себе вопрос, когда ты позвонишь.
– Марен, что ты творишь?! – Из рации доносятся искаженные треском крики Эрика Холландера. – Ты должен был предупредить меня, когда эта тварь поднимется на поверхность. В результате у меня не оказалось под рукой ни единой камеры!
Марен подмигивает Элисон, которая, не теряя времени даром, откусывает кусок только что испеченного рогалика.
– Расслабься, амиго. Как я уже говорил твоему партнеру, я не могу контролировать Природу, а могу только соблазнять ее. Наш друг решил подняться, чтобы немного подзаправиться на ночь. Подводные огни «Нептуна» оказались для него слишком яркими, вот он и улизнул.
– Да, но утром Тейлор заметил след от укуса и теперь рвет и мечет. С минуту на минуту он начнет барабанить в дверь моей каюты.
– А он обследовал тушу? Сделал замеры?
– Нет. Он не покидал корабль.
– А я тебе что говорил? – Марен, разбрызгивая горячую воду, вылезает из джакузи. – Тейлор не ученый, а всего-навсего поганый мошенник.
– Возможно. Но сейчас он уже разъяренный мошенник. И что прикажешь с ним делать?
– Ничего не делать. Коси под дурачка. Скажи ему, что он ошибся. Корабль ведь уже покинул это место. Тейлор вряд ли захочет вернуться назад, чтобы проверить, в чем дело.
– А как насчет… нашего друга?
– Продолжил следовать за вами, как только вы отплыли. И сейчас он прямо под галеоном, на глубине две тысячи двести футов, причем по-прежнему зверски голодный.
– Значит, отслеживающее устройство…
– По-прежнему творит чудеса.
– Вот черт!.. – (На заднем плане слышатся чьи-то крики.) – Тейлор здесь. Мне нужно идти. Скажи, все случится сегодня ночью? Я должен знать.
– Может, да, а может, нет. Холландер, добро пожаловать в реалити-шоу! – Марен выключает рацию.
Элисон, прервав процесс смазывания груди маслом для загара, выпрямляется:
– О’кей, Майкл, что происходит? Мы оба знаем, что этот твой монстр следует за «Нептуном» сам по себе, а не из-за «барракуды».
– Как я и предполагал.
– Выходит, ты наврал Холландеру?
– Вовсе нет. Я сказал лишь то, что ему следует знать. – Марен ставит рацию на место, берет стакан апельсинового сока и залезает обратно в джакузи.
– Холландер, открывай! Я знаю, ты здесь!
Завернув рацию в полотенце, Холландер поспешно засовывает ее под кровать.
– Погоди, Джонас, уже иду. – Эрик стягивает рубашку и отодвигает засов. – Прости, я как раз собираюсь…
Джонас врывается в каюту:
– Я уже час обшариваю проклятый корабль. Где тебя черти носят?
– Остынь! Я осуществлял связь между вертолетчиком с «Целаканта» и больницей Манилы.
– Брехня! Я три раза заходил в диспетчерскую, но тебя почему-то там не видел.
– Наверное, мы с тобой просто разминулись. Мне пришлось спуститься в трюм, на склад.
– Чтобы избежать встречи со мной?
– С какого перепугу я должен тебя избегать?
– Перестань мне втирать. Ты был на палубе, когда перевернулась туша кита. И видел след от укуса мегалодона так же ясно, как меня сейчас.
– След от укуса мега? Не горячись! То, что я видел, было скорее похоже на след от укуса косатки. Гораздо меньше, чем след от зубов мега.
– Вранье! Кстати, откуда у тебя белый зуб мега?
– Я ведь тебе говорил. Институтский приятель дал.
– Как его зовут?
– Как зовут? Кравиц. Арти Кравиц. Собственно, какая разница?
Джонас смотрит Холландеру прямо в глаза:
– Эрик, не советую со мной шутить. Я хочу знать, что происходит.
– Что происходит?! – Холландер в притворной ярости отталкивает Джонаса в сторону. – Я скажу тебе, что происходит. Джейсон Массет мертв, Лекси может потерять ногу, моя съемочная группа теряет настрой. Эндрю собирается покинуть проект, а Сорвиголовы заперлись в комнате отдыха и бухают текилу. А тут еще ты! Врываешься ко мне в каюту и разоряешься, словно маньяк, о каком-то там следе укуса мегалодона.
– Я, может, и старый, но пока еще не в маразме. И когда речь идет об этих монстрах, полностью отвечаю за свои слова.
– Никто и не говорит, что ты в маразме, но все уже и так на грани. Послушай, Джонас! Я знаю, по-твоему, меня ничего не волнует, кроме рейтингов. Но ты заблуждаешься. Ведь я лично отбирал наших Сорвиголов, и теперь мы одна семья. Все кругом страшно расстроены из-за того, что случилось в последние несколько дней, и особенно я. Так что, пожалуйста, прими мой совет. Ступай и найди свою дочь. Удели ей внимание. Ведь именно в такие моменты мы особенно нуждаемся в любви наших близких.
Джонас чувствует, что кровяное давление постепенно приходит в норму.
– Ладно. Возможно, у меня неадекватная реакция. Но в ходе нашего плавания и так уже пролилось слишком много крови, поэтому идея взять курс на Марианскую впадину здорово нервирует.
– Понимаю. Уж можешь мне поверить, продюсировать телешоу, особенно такое экстремальное, как «Сорвиголовы», – это не в бирюльки играть. Погоди-ка, у меня для тебя кое-что есть. – Порывшись в чемодане, Эрик выуживает баночку с наклеенным назначением врача и сует Джонасу. – Валиум. В
