– Уверены?
– Абсолютно.
– А вы подумайте. На одной чаше весов – ваша жизнь. На другой – большая и долгая жизнь человека, которого вы ненавидите и которая сама вот-вот закончится…
– До свидания, доктор Харви.
– Надеюсь, что до свидания. Подумайте, Марти, и звоните. Это бесплатно, оплата только в случае успешного наследства.
– Нет! – сказал я твердо.
– Вы поступаете очень правильно, и вы весьма неглупы, – улыбнулся Харви и снова выпустил облако тошнотворной корицы. – Именно так вы и должны были ответить мне при личной встрече в таком публичном месте. Вы мне правда очень, очень понравились, Марти! – широко улыбнулся он. – Если бы я был геем, я бы в вас влюбился!
Я молча развернулся и пошел искать дорогу в паб, где ждала Синтия. Искал, видимо, дольше, чем он, – велосипеда у входа уже не было.
– Этот твой врач! Это не врач, это… – зашипел я на нее с порога.
– Я знаю. – Синтия улыбнулась и мягко взяла меня за рукав. – Обсудим все дома.
* * *За пять лет дом не изменился, только побольше стало плюща. Обычный тесный двухэтажный домик, сплющенный такими же компактными соседями на тихой улочке в пригороде Лондона. Дядя мог себе позволить куда более просторный дворец в самом Сохо, но почему-то предпочитал жить здесь.
По сердцу снова пробежал холодок, и в тысячный раз кто-то внутри спросил, правильно ли я делаю. И в тысячный раз я ответил себе, что не делаю ничего. Решать буду не я.
Подойдя к дубовой двери, я погремел бронзовым кольцом.
– Входи, Марти, не заперто! – рявкнул мне в ухо дребезжащий дядин голос из коробки домофона.
Домофона раньше не было – дядя ненавидел технику. Видимо, в какой-то момент сдался и перестроился. Я вошел в дом.
Здесь, как и прежде, пахло трубочным табаком и деревом, старой мебелью и старой бумагой – как в библиотеке. И тоже ничего не изменилось: маленькая гостиная, кухня, багровый письменный стол, заваленный стопками документов – ноутбуков дядя по-прежнему не признавал. Или не бросал на столике в гостиной? Узкая лестница, в детстве я любил кататься по ее перилам. Старик до сих пор жил в спальне на втором этаже – и не лень ему в таком возрасте ползать по крутой лестнице.
– Марти! – донесся пронзительный голос. – Захвати мою трубку!
Я нашел у камина дядину трубку и прошел сквозь дом во внутренний дворик. Дядя сидел в шезлонге, укрыв ноги пледом, и читал книгу. Рядом стояла его трость, а на земле лежали садовые ножницы. Дворик был аккуратно подстрижен.
– Рад, что решил навестить меня, – проскрипел дядя, не поднимая глаз от книги, и перелистнул страницу. – Я действительно рад тебя видеть. Но ровно до того момента, когда ты откроешь рот и попросишь денег.
Рот пришлось закрыть. Я подвинул стул и присел рядом.
– Здравствуй, дядя Джо. Как твои дела, как ты себя чувствуешь?
– В моем возрасте, Марти, о самочувствии следует беседовать только с врачом и священником. Для всех прочих у меня все в порядке – у вас хватает собственных проблем. О них и расскажи.
Я вздохнул.
– У меня нет особых новостей. Я нигде не учусь, у меня нет работы, но мы все еще с Синтией.
– Хищная ворона вцепилась в тебя клещом.
– Она любит меня.
– Врешь, Марти, тебя никто не любит. Даже ты сам. Тебя не за что любить, ты ничего для этого не сделал.
Я вздохнул.
– И как я жил эти пять лет без твоих оскорблений, дядя Джо?
– Но ты за ними приехал. Или у тебя завелся другой человек, который скажет правду?
Я глянул ему в глаза, но словно обжегся – в дядиных глазах всегда плясал дьявольский огонь.
– Да, дядя, – сказал я кротко, – такой человек завелся. Это большой и очень неприятный китаец. Он ганстер, мафиози. На прошлой неделе он с подручными затолкал меня в машину, отвез на берег Темзы и макал головой в воду. Клялся, что убьет меня, если я не верну долги.
Я искоса глянул на дядю, но мои слова не произвели эффекта – дядя безмятежно читал книгу.
– Дядя Джо, ты не услышал важную новость, которой я с тобой поделился.
– Услышал, – задумчиво кивнул дядя, перелистывая страницу.
– Что же ты услышал?
– Сяолун требует вернуть деньги.
Я невольно подпрыгнул.
– Я не говорил этого! Откуда ты знаешь, что его зовут Сяолун?!!
Дядя посмотрел на меня поверх очков.
– Тебе не следовало брать деньги у Сяолуна.
– Да, но он сам…
– Марти, еще раз: тебе не следовало брать деньги у Сяолуна.
– А у кого мне их брать следовало?
– В твоем возрасте – уже ни у кого. Только в банке под толковый бизнес-план. Я тебя предупреждал.
Мы помолчали.
– Что ты намерен делать дальше? – спокойно продолжал дядя. – Как будешь рассчитываться с Сяолуном?
– Дядя, ты не представляешь, сколько я ему должен!
– Миллион четыреста тридцать фунтов.
– Да откуда ты все знаешь?! – Я снова подпрыгнул, и тут до меня дошло: – Он приходил к тебе требовать мой долг?! И что ты ему ответил?
– Я ответил, что ты заработаешь и отдашь.
– Я заработаю?! Но как? Где?!
– Теперь ты на верном пути, Марти. Хорошие вопросы начал задавать себе.
– Но он убьет меня! Как ты себя будешь чувствовать, когда коп из полиции пригласит тебя на опознание трупа?
– Я буду очень расстроен. Мне будет тяжело, – согласился дядя. – Постарайся меня не расстроить, Марти, я очень немолод.
Он взял трубку, деловито набил ее табаком, а затем снова углубился в книжку, выпуская кольца дыма.
– Правильно ли я понял, – уточнил я еще раз для очистки совести, – что, когда моя жизнь висит на волоске, ты мне отказываешь в помощи?
– Я много раз пытался тебе помочь, Марти, – ответил дядя. –
