— Понимаю. Но ведь Мендоса без труда отыщет себе другого покровителя. У него же мировая известность…
— Тем не менее я не потерплю, чтобы в моем доме читали его книги.
— Он может нравиться или нет, — сказала сеньора Кортес, — но надо признать, что он талантлив и своеобычен. Однако, сеньор Хаклют, нового покровителя Фелипе Мендосе в этой стране отыскать будет не просто — ведь он в опале у властей.
— А разве не сам он в том повинен? — воинственно проговорил профессор.
Супруги наверняка продолжили бы эту оживленную дискуссию, если бы сеньора Кортес не вспомнила, что они опаздывают на спектакль.
Они уехали, а я в задумчивости остался у стойки.
В противоположном конце бара больше для себя, чем для зрителей, что–то вполголоса напевала девушка с гитарой. Я уже не первый раз видел ее здесь. Я взял свой бокал и сел поближе, чтобы лучше ее слышать.
События развивались так, будто мой приезд в Вадос послужил толчком для целой цепи неожиданных и порой кровавых событий. Хотелось верить, что все было просто делом случая, роковым стечением обстоятельств. Ясно было одно, что и приглашение приехать сюда, и все последовавшее явилось следствием политических интриг. А в результате все в Вадосе, от президента до девушки с гитарой, оказались под действием сил, неподвластных отдельным лицам. Здесь, в Сьюдад–де–Вадосе, конечно, предпринимались попытки взять эти силы под контроль. Ведь недаром Майор заявлял, что их страна «самая управляемая в мире». Но по–видимому, это было не так просто.
— Сеньорита, — обратился я к девушке с гитарой.
Она посмотрела на меня своими темно–карими глазами. Девушка не была красавицей: крупный нос, большой рот, неровные зубы.
— Сеньорита, что вы думаете о книгах Фелипе Мендосы?
Вопрос ее удивил.
— Мне трудно сказать, сеньор, — проговорила она. — Мы — католики, а католикам не дозволено читать его книги. Это все, что мне известно.
Я вздохнул.
— А что вы думаете по поводу смерти сеньора Дальбана?
— Говорят, он был очень плохим человеком. Видно, его мучила совесть. Должно быть, он был большой грешник, раз сам лишил себя жизни.
— Предположим, сеньорита, что ваша соперница украла у вас все, что вам дорого, все, чем вы зарабатываете себе на жизнь, — вашу гитару, ваши песни, соблазнила вашего жениха, если он у вас есть. Я говорю — предположим. Как бы вы поступили, попади в столь безысходное положение?
Она пожала плечами, пытаясь понять, к чему я клоню, потом гордо ответила:
— Я бы стала молиться, сеньор.
Я повернулся к ней.
— Послушайте, сеньорита. Я не инквизитор. Я приезжий, которого интересует, что думают в Вадосе о событиях последних дней. Посмотрите! Ведь сеньора Дальбана убили. Это не он себе, а ему перерезали горло. Его предприятие прогорело, неожиданно всплыли огромные долги. Он потерял все, ради чего трудился всю свою жизнь. Но это была не кара божья, а месть конкурента. Разве месть — не грех?
— О да, сеньор! Страшный грех!
— Ну, так разве справедливо лишать конкурента жизни?
Она не ответила.
— Что же касается человека, который жаждал мести, — продолжал я, — то вы, видимо, слышали о сеньоре Аррио?
— Конечно! Он замечательный человек. Мой отец работает в одном из его магазинов, он уже помощник управляющего, может быть, когда–нибудь он станет и управляющим.
Наконец она поняла мой вопрос.
— Вы хотите сказать, что сеньор Аррио — тот человек, который мстил?
— Именно. Сеньор Аррио очень богат; сеньор Дальбан был тоже весьма состоятельным бизнесменом. Естественно, что они были конкурентами.
— Я не верю, — твердо заявила девушка. — Сеньор Аррио не может быть плохим человеком. Все, кто работает у него, хорошо о нем отзываются. Он открыл много прекрасных магазинов не только в Сьюдад–де–Вадосе, но и по всей стране.
— А как им еще о нем отзываться? — пробормотал я.
— А еще, — сказала она тоном, не допускающим возражений, — если сеньор Дальбан больше беспокоился о деньгах, чем о спасении своей души, и убил себя из–за денег, значит, он был порочным человеком. Причина всех несчастий — любовь к деньгам.
— Но тогда кто из них любил деньги больше — сеньор Дальбан или сеньор Аррио, который забрал все деньги Дальбана, хотя сам и так богат?
Мой вопрос сбил ее. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, не зная, что ответить.
Тогда я решил действовать с другой стороны.
— Вы помните, что на днях убили сеньора Брауна?
— Да, сеньор, я читала в газетах.
— Что вы знаете об этом? И что Браун такого сделал?
Она опустила глаза.
— Но, сеньор, все знали, кто такая Эстрелита Халискос, и то, что он сделал…
Я уже собирался помочь девушке выйти из затруднительного положения, в которое сам ее поставил, как вдруг с запозданием понял, что она имела в виду. Я чуть было не опрокинул бокал, буквально подскочив в кресле.
— Вы сказали, все знали, кто она такая?
— Ну да, конечно! Разве не так?
— Вы сказали, что все знали, — настаивал я, — а не все знают? Вам было известно, что за девица была Эстрелита Халискос, до того, как все произошло? Или вам это пришло в голову после того, как по телевидению выступил епископ?
— Нет же, сеньор! Да нам, в нашем квартале, и не надо ничего говорить. Мы уже несколько лет знаем, чем она занималась. Она стала встречаться с молодыми людьми с четырнадцати лет; она любила выпить, даже пила водку и ром. Говорили, что она… что она даже торговала своей честью.
Последние слова девушка произнесла с явным вызовом, как бы отбрасывая всякие сомнения на сей счет.
— Короче говоря, — продолжил я, — все знали, что Эстрелита Халискос — настоящая потаскуха?
— Сеньор! — проговорила она осуждающе и залилась румянцем.
Я повернулся и позвал бармена.
— Если бы вы были столь невинны, как хотите казаться, — проговорил я, — вы не знали бы, что значит это слово. Я обязан вам за весьма ценную информацию и хотел бы вас угостить. Что вы будете пить?
Она нервно хихикнула.
— Сначала лучше я вам спою, — ответила она. — Мануэль, бармен, — друг моего отца; он всегда присматривает за мной, когда я прихожу сюда. Я спою, и когда вы станете меня угощать, скажите, что вы довольны моим пением, хорошо?
Я улыбнулся.
— Полагаю, что с молодыми людьми вы тоже встречаетесь? — заметил я.
— Сеньор!
— Хорошо, ведь я не собирался приглашать вас. Лучше спойте. Как насчет «Кукарачи»?
— Это плохая песня, сеньор. Она о марихуане. Разрешите я спою вам что–нибудь свое.
Это была обычная мелодия, которую можно услышать по радио в
