– Кто следующий? – вопрошал зазывала. – Не стесняйтесь, они всего лишь чудовища.
Я дернулся было вперед, но монетка упала на землю раньше.
– Пусть колотят друг друга! – выкрикнул мужчина.
И еще один взрыв хохота.
– Давай, – толстяк толкнул мага локтем.
Тот отрицательно качнул головой.
– Немедленно.
Я не стал ждать развязки этого почти бессловесного поединка. Шагнул вперед, призывая магию.
– Подожди своей очереди, парень, – шикнул на меня устроитель представления.
– А я не желаю ждать.
Раньше, чем он успел пикнуть, схватил мерзавца за шиворот и приподнял над землей. Толпа возрадовалась. Они получили то, что хотели, – бой. Как и ожидал, толстяк оказался посредственным магом. Он попытался запустить в меня слабым заклятием, но я быстро создал щит.
– Ты, отродье, убери его! – пискнул мой противник в сторону мага. – Это приказ!
Меня швырнуло на землю. Перстень на руке – подарок Мартиса – раскалился и почти обжигал кожу. Ментальная атака. К своему стыду, бороться с ними я не умел, и если бы не защита жреца, пропал бы. Говорил же себе не оставлять Реуса в академии!
Атака утихла. Поднял голову – и встретился со знакомым взглядом. Один глаз голубой, другой – почти черный.
– Здравствуй, профессор, сквозь зубы пробормотал Киримус дер Гарден. – Убирайся, пока цел.
Еще чего! Вот и нашлась пропажа. То-то крон обрадуется. По Киримусу давно плаха плачет. Я подскочил на ноги, выставил щит и запустил в Кира иллюзией. Она на ходу превратилась в огромную змею, которая зашипела и обвилась вокруг тела врага, не давая дышать. Киру мои иллюзии на один зуб, но я выиграл время. Бросился к толстяку.
– Стража! – заорал тот. – Стража! На помощь!
– Именем крона, – раздалось неподалеку.
Толпа расступилась, давая проход парням в черных мундирах – городской страже Ладема. И где же они были раньше, если прибыли так быстро? А хозяин уже спешил к ним, тыча в меня жирным пальцем, похожим на сардельку:
– Арестуйте его! Он напал на меня и моих артистов!
Артисты жались друг к другу, не смея пошевелиться. Кир справился с иллюзией, но, к моему удивлению, не стал поддерживать толстяка, а пошел к «марионеткам». Те кинулись к нему на шею. Чего-то я не понимаю.
– Что тут произошло? – спросил старший из стражников.
– Он, – толстяк снова грубо ткнул в меня пальцем, – сорвал мое представление, напал на меня и артистов. Он сумасшедший! Пусть платит штраф.
– Эр Дагеор? – узнал меня младший парнишка и склонил голову в легком поклоне. – Да продлит богиня ваши дни.
Я его тоже узнал. Наш выпускник прошлого года, только не факультета аномалий, а боевого.
– Здравствуй, Райнос, – кивнул ему.
– Господин ректор, – тут же поклонился второй.
– Ректор? – толстяк переводил взгляд поросячьих глазок со стражников на меня и обратно.
– Да, ректор, – ответил я. – Прошу прощения за беспорядок. Этот человек устроил здесь представление. С помощью ментального мага он издевался над ребятами с аномалиями. И собирал деньги со зрителей.
Толпа поняла, что запахло жареным, и мигом рассосалась. Остались только самые любопытные.
– Это правда? – обернулся к толстяку начальник караула.
– Да что вы! – взвизгнул он. – Эти ребята работают на меня. Уже давно. Правда же, ребята?
– Ректор не лжет, – скороговоркой выпалил Гарден раньше, чем скривился, как от боли. Толстяк его контролирует? Как?
– Властью крона вы арестованы, – стражник обернулся к хозяину «марионеток». – Пройдите за нами.
Тот дернулся, пытаясь бежать, но в войска крона попадали только лучшие. Они мигом обездвижили беглеца заклятием, и тот упал на землю.
– Благодарим за вашу бдительность, эр Дагеор, – поклонился мне старший. – А артисты?
– Их я заберу с собой, – покосился на Гардена и притихших ребят. – Спасибо за помощь.
Патруль удалился, уводя с собой арестанта. А я развернулся к Гардену. Не самая приятная встреча, стоит признать. Бывший наставник Дара, предатель, несостоявшийся убийца, помощник Мартиса. И все в одном лице. Давно мы не виделись. С тех самых пор, как он сбежал вместе с кронной и жрецом после неудавшегося переворота. Странно. Амалия ведь выбила для него помилование. Тогда что он здесь делает?
– Не думал, что буду рад тебя видеть, Дагеор, – губы Гардена искривила неприятная усмешка. А он изменился. Светлые когда-то волосы были серыми от грязи. Через щеку пролег глубокий шрам. Один из лучших магов Арантии напоминал скелет, обтянутый кожей.
– Жаль, не могу ответить тем же, Гарден, – сказал я. – Решил сменить профессию и повторить мой успех?
– Оставь иронию на другой раз.
– Кир, кто это? – шепотом спросила девчонка.
– Старый друг, – потрепал он ее по спутанным волосам. – Не бойся, Эми. Он вам поможет. Слушай, Дагеор, ты теперь ректор, да?
– Допустим, – пытался понять, куда он клонит.
– Забери этих двоих. У них аномалии, но совсем слабенькие, они никому не навредят. Иначе их опять подберет какая-нибудь мразь.
– Кир, мы без тебя никуда, – парнишка вцепился в его локоть и смотрел на меня так, словно я – порождение зла.
– Не глупи, Эдор, – более резко, чем следовало, ответил Гарден. – С ректором вы будете в безопасности. Дагеор, не слушай их. Они просто напуганы. Просто забери. Хоть на время.
Я ничего не мог понять. Мне поначалу казалось, что Гарден заодно с толстяком. Но, похоже, я ошибся. Тогда почему Гарден ему подчинялся? Как тот установил власть над менталистом? Это же невозможно.
Гарден словно прочел мои мысли, потому что поднял руку. Рукав закатился, и я увидел браслет. Вроде тех, которые ограничивали магию наших первокурсников. Как?
– Так что, заберешь? – продолжал настаивать Киримус.
– Заберу, – ответил я.
Лицо Гардена прояснилось. А вот ребята не обрадовались – только сильнее в него вцепились.
– Видно, тащить их в академию тебе придется самому, – заметил я. – Стойте здесь, я найду экипаж.
Мне необходима была пара минут, чтобы обдумать случившееся. Экипаж нашелся быстро – у ярмарочной площади всегда дежурили извозчики. Но зато по пути туда и обратно я успел понять весь абсурд своей затеи. Притащить Гардена в академию? Опасно. Оставить здесь? Подло. Он был не в лучшем состоянии, чем ребята-«марионетки». Отвезти его к Дару? Крон на радостях казнит. У него до сих пор на Гардена зуб. Что делать? Выбор склонился в сторону академии. Там слишком много профессоров и хорошая защита. Гардену не пробиться.
– За мной, – скомандовал найденышам и провел их к экипажу. Кронный перекочевал в руки извозчика, чтобы не задавал лишних вопросов. А мы забрались в экипаж. Запах от моих спутников шел такой, что свалил бы и лошадь. А вид бы добил бедное животное. Но у меня выбора не было. Главное – чтобы доехали побыстрее.
Извозчик пришпорил лошадей, и экипаж потащился прочь из Ладема.
Глава 18
Учителя и ученики
Мы ехали в молчании. Подопечные Гардена склонили головы ему на плечи и, кажется, спали. Сам он смотрел в окно, старательно избегая моего взгляда. Я тоже отложил разговоры до академии. Потому что в голове царил такой сумбур, словно там потоптались
