Когда экипаж миновал ворота академии, я выдохнул с облегчением. Сразу почувствовал себя дома – а значит, в безопасности. Можно расслабиться хотя бы на мгновение. Выбрались из духоты экипажа. Я расплатился с извозчиком, и тот поспешил убраться подобру-поздорову. Видимо, ему не понравилась наша компания.
Гарден пялился на здание академии. Точно, он же никогда тут не был. Только в Кардеме. Что ж, найди десять отличий, бывший ректор. Ребятишки тоже замерли с раскрытыми ртами. Эдор дернул Гардена за рукав рубахи и шепотом что-то спросил. Тот улыбнулся:
– Нет, это не дворец. Всего лишь академия.
«Всего лишь». Чтоб тебе… Для него – может быть. Но не для меня.
– Идем в общежитие, – обернулся к нежданным гостям и пошел вперед, не оборачиваясь. Хотя в случае Гардена стоило бы ожидать нож в спину. Редкая сволочь, как ни крути.
Я ускорил шаг. Но раньше, чем достиг цели, из дверей общежития показалась Милли. Наверное, увидела экипаж из окна.
– Ты рано, – встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
– Обстоятельства изменились, – указал на следовавших за мной оборванцев. – Разместишь их?
Милли пробежалась взглядом по серым от пыли лицам. К ее счастью, она не знала Гардена. Только слышала о нем. Надо бы намекнуть, что стоит быть осторожнее.
– Кстати, знакомься, – вклинился, пока Милли не успела увести их за собой. – Эми, Эдор и их наставник, как я понимаю, Киримус дер Гарден.
Милли немного резче, чем следовало, повернулась в сторону Гардена. Тот и бровью не повел. Зато я теперь был уверен, что она предупреждена.
– Моя невеста, Милия эр Кармаль, – представил девушку, – и заодно мой заместитель. Она покажет вам, где можно разместиться.
– Да, идемте, – Милли словно проснулась. – На третьем этаже есть свободные комнаты. Вас лучше вместе поселить или по отдельности?
– Их – вдвоем, меня – отдельно, – ответил Кир.
Как будто у себя дома. Но я оставил их на Милли. Мне нужно было несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Так, с ребятами все понятно – проверим, что у них за аномалии. И, если они не будут против, зачислим на первый курс. С Гарденом все куда сложнее. Его я видеть в этих стенах не хочу. Мартис, Арда, теперь Гарден. Не нравится мне все это. Похоже, жизнь заговорщика оказалась не так уж сладка. Конечно, это тебе не жизнь в уютном домике под защитой любимого сыночка. Сомневаюсь, чтобы Гарден сейчас был как-то связан с Мартисом. Но не стоит этого исключать. Может, все-таки отвезти его к Дару? Жильем и питанием обеспечат. В тюрьме.
Ненавидел ли я Гардена? Ну, как сказать… За три года ненависть как-то поутихла. Да, я не забыл, как он пытался меня убить в угоду Амалии. Кстати, надо узнать, как здоровье супруги. Или он тоже от нее сбежал? Помнил и о его покушении на тогда еще принца Дарентела. Принц, если уж говорить начистоту, заслужил. Не удара кинжалом, конечно, но хорошую такую головомойку. Самым серьезным был его заговор с Мартисом. Но там Гарден оказался на вторых ролях. А еще его вмешательство в магию Дара, из-за которой пострадали люди. Хороший список набирается. И внушительный для того, чтобы как можно быстрее выпроводить гостя за пределы академии. Но сначала надо спросить кое о чем. И список вопросов тоже велик.
Поднялся в свой кабинет, достал из шкафа бутылку вина, налил немного в бокал и залпом выпил.
«Чего пьешь с утра пораньше, малец?» – со стены поинтересовался Реус.
– Угадай, кто у нас в гостях, – вслух ответил я.
«Что гадать-то? Магию Гардена за сто земель учую. Вот только зачем ты его сюда приволок?»
Вот именно, зачем? Из-за ребят, конечно. Они выглядели до того напуганными, что я особо не думал. Просто сгреб всех в охапку. А теперь пора бы включить голову.
– Аль, ты тут? – заглянула в комнату Милли. – Слушай, я поселила твоих… гостей на третьем этаже, прямо над нами. Подыскала для них одежду, пусть вымоются для начала. Может, расскажешь, откуда они взялись?
Я в двух словах поведал Милли о нечаянной встрече с давним врагом. Милия внимательно слушала. Ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
– Проклятье, – тихо выругалась она. – Неужели это никогда не прекратится? Дар подписал с десяток законов, запрещающих издеваться над аномальными магами. И что в итоге? В центре Ладема проходят такие… представления. Даже не знаю, как назвать. Похоже на безумие.
– Не то слово, – я был согласен с Милли как никогда. Плохо сдерживаемая ярость клокотала в груди. Меня не так заботил Гарден, как то, что, несмотря на все запреты, в Ладеме продолжают устраивать такую мерзость.
Как же я был зол! Запоздало заметил, что сжимаю кулаки. Надо рассказать Дару, что творится у него под носом. Тьма! Совсем забыл, что должен был сегодня с ним тренироваться. Ничего, скажу, возникли проблемы в академии. Или Гардена с собой приглашу. Тогда и говорить ничего не придется.
– Успокойся, – Милли осторожно прикоснулась к плечу. – Ты сам не свой. Не делай глупостей. Скажи, этот Гарден – тот самый…
– Да, – кивнул я. – Тот самый. Один из сильнейших менталистов Арантии. Вот, – я снял с руки перстень, – пусть лучше будет у тебя.
– Не стоит, – Милли забрала кольцо и вновь надела на мой палец. – Ты – ректор. Помни, что отвечаешь не только за себя. А я справлюсь. Обедать будешь?
– Нет, – мне было не до обеда. – Сначала надо все выяснить. Пойду навещу своего старинного врага.
Я поднялся на третий этаж. Быстро нашел необходимую дверь и постучал.
– Входи, – донеслось из-за двери.
Гарден успел привести себя в порядок. И выглядел куда лучше, чем полчаса назад. По крайней мере, стал похож на себя прежнего. Светлые волосы, неровно остриженные, торчали в разные стороны. Разноцветные глаза насмешливо изучали мою кислую физиономию. Вещи с чужого плеча выглядели на нем чужеродными, но лучше, чем его лохмотья. Взгляд зацепился за браслет на руке.
– Откуда он? – спросил я, присаживаясь в кресло. Чуял, что разговор предстоял долгий.
– Подарок на память. Чтобы не забывал свое место, – весело ответил Гарден, занимая кресло напротив. – Увы, снять так и не получилось. Не поделишься, чье изобретение? Чтобы знал, кого благодарить.
– Кого-то из магов короны. – Так я ему и сказал. – Но его надевают только в тюрьмах. Неужели Амалия отказалась от любимого супруга и решила тебя упрятать?
– Жаль, но даже я не могу справиться с десяткой магов в одиночку. А ваши тюрьмы, чтобы ты знал, торгуют с такими, как мой… как тот, кого сегодня арестовали. Я, конечно, понимаю. У крона много дел, и все такое. Но
