А пока что все наше внимание оказалось прикованным к Шипу. Даже Теон забыл о собственном поражении и уставился на друга. И ведь было на что взглянуть. Шип работал виртуозно. На этот раз – никакой магии тени. Некромантия. Чистой воды. Понимал ли он, что его могут не пропустить дальше, как и Теона? Безусловно, понимал. Шип – не дурак. Вот только когда его волновало чье-то мнение? Я тоже считал, что судьи поступили несправедливо. Но сейчас Шип ставил на кон победу всей команды. А если Ирма проиграет? Кто будет представлять нас в финале? Один Найт? Сразу покажем, что мы слабее остальных?
Мысли проносились в голове, как вспышки молнии. А Шип сражался – четко, размеренно. Вот возникает одна тень, еще одна. Вот они спеленали его противника из Приграничной академии. Еще мгновение – и парень кричит от ужаса. Не знаю, что Шип заставил его увидеть, зато возникла уверенность, что судьи засчитают поражение. Подсечка, заклинание остолбенения. Бой окончен, результат налицо. Для меня Шип победил. Для остальных, боюсь, проиграл.
– В следующий этап проходит, – зычно оглашает председатель совета, – Руас эр Клионт.
Так я и знал! В бессилии ударил кулаком по скамье. Тьма их всех побери! А дальше я не поверил собственным глазам, потому что Дагеор ловко перемахнул через ограждение трибуны и спрыгнул на поле. Высоко! Я бросился за ним, перегнулся через перила, но ловкач-ректор уже спешил к Шипу. Лицо дан Лессана перекосило от презрения.
– Вы что-то не поняли, Аланел эр Дагеор? – с издевкой спросил он.
– Да, – голос Аля, не усиленный магией, тем не менее прозвенел над всем стадионом. – Я не понимаю вашего предвзятого отношения, господин дан Лессан. Вы засудили двух моих студентов. Чем вы это объясните?
Председатель побагровел. Показалось, еще мгновение – и его хватит удар. Но Лессан взял себя в руки.
– Что ж, я отвечу, – толпа замерла, ловя каждое слово. – Оба ваших студента использовали некромантию.
– И что с того? Некромантия не является запрещенным видом магии.
– Да, пока она не переходит в уровень аномалии, – Лессан довольно щурился. – Ваши студенты сознательно поставили под удар жизни своих противников. Мы не можем допустить повторения подобной ситуации, поэтому, эр Дагеор, потрудитесь покинуть поле и не задерживать остальных участников.
– И не подумаю, – Дагеор даже не пошевелился. – Ваше решение заведомо несправедливо. Ни Теон, ни Шип не причинили вреда своим противникам. Победа была чистой и честной. Если вы это отрицаете…
– Отрицаю. Угроза была слишком велика. И вы не можете не знать, господин эр Дагеор, что один из этих ребят был осужден за убийство с помощью некромантии. Хотите, чтобы трагедия повторилась? Кто вообще дал вам право допускать к соревнованиям преступников?
– Я.
Теперь уже перекосило не только председателя, а весь совет. Я думал, они Аля не любят? Куда там. Стоило заговорить крону, как все ученые мужи словно редьку проглотили. Разве что не плевались в его сторону.
– Наше решение не подлежит пересмотру, ваше величество, – поклонился Лессан. – Смею напомнить, это не та область, куда вы можете вмешиваться.
– Вы ставите под сомнение мою власть, дан Лессан? – Дар поднялся и расправил плечи. Он выглядел спокойным, только Кэрри вцепилась в руку мужа. Значит, все было не так просто.
– Ни в коем случае, ваше величество, – склонил голову председатель совета. – Но и вы должны нас услышать. Эти участники опасны. Нельзя допустить, чтобы они нанесли кому-то увечья.
– Над полем – надежная защита. Вы сами ее проверяли. Скажите, есть ли что-то, способное проломить вашу защиту?
Сказать «да» – признать свою несостоятельность как мага. Сказать «нет» – признать, что все претензии к Шипу и Теону необоснованны. Я ждал. Точно так же ждал Дагеор. И сам крон.
– Защита может не выдержать аномалию, – ответил Лессан.
– Их сила скована браслетами. Это лишь ее отголоски, – парировал Дар. – Вам придется пересмотреть итоги боя, господин дан Лессан.
– Тогда придется провести повторные поединки, – советник все-таки пошел на попятную, но не собирался так легко отступать. – Готовы ли эти юноши победить без использования некромантии?
– Нет, я не смогу, – прошептал Теон, который следил за событиями на поле, не отрывая глаз.
– Готовы, – ответил советнику Шип.
– Что ж, тогда после завершения этого тура вы встретитесь в поединке с участниками из тех академий, где останется более двух претендентов на победу. Вы оба. Идите.
Аланел и Шип пошли к воротам с поля. Что ж, пусть это не победа, но и не поражение. Кажется, Теон считал иначе, потому что он выглядел жалко. Бедный мальчишка. Он дрожал, словно лист на ветру. Ирму вызвали на поле. Она ободряюще улыбнулась друзьям и убежала, а мгновение спустя на трибуне появились Дагеор и Шип. Ректор немного успокоился, даже улыбался, пусть и натянуто. Шип оставался непоколебимым, как скала.
– Что скажете? – плюхнулся Аланел на свое место.
– Я не выйду на повторный бой, – тихо откликнулся Теон.
– Почему? – резко обернулся ректор.
– Потому, что без некромантии проиграю. Пусть сражается Шип. У него получится, я уверен. А я только опозорю вас, куратора Владиса, ребят. Нет, так не пойдет.
– Слушай меня, – Аланел склонился к мальчишке. – Если ты проиграешь – это будет всего лишь поражение. Но если ты не выйдешь на поле – это будет трусость. Вот тогда ты действительно опозоришь нас и себя. Не проигрывает тот, кто не пытается победить. Ты – не слабый. Так почему отказываешься от себя? Не надоело бегать?
– Ректор прав, – кивнул я. – Если ты не выйдешь на бой, пятно ляжет на всю академию. Покажи им, чего ты стоишь, Теон. Покажи, чему ты научился. И не бойся поражения. Лучше честный проигрыш, чем нечестная победа.
– Хорошо, – прошептал парень. – Я понял.
На поле Ирма схлестнулась с парнем из Вернальской академии. Увы, здесь исход был ясен сразу. Парнишка оказался ментальным магом. Не прошло и трех минут, как судьи засчитали Ирме поражение.
Остальные я наблюдал, как сквозь пелену. Слишком беспокоился за Теона и Шипа. Никогда не думал, что буду так переживать за кого-то. Оказалось, это возможно. Наконец основной круг поединков подошел к концу. Остались две академии, в которых слишком много участников добрались до финала, – Меремская и Вернальская. Что ж, пусть победит сильнейший.
Глава 32
Пусть победит сильнейший
Аланел
Зачем я их в это втянул? Единственный вопрос, который задавал себе снова и снова. Ну, лишил бы меня Дар должности ректора. Тьма с ней. Академию было жалко – мало кто согласится тащить на себе такой груз. Но, с другой стороны, кому я сделал лучше, когда решился на турнир? Еще и потащил за собой первокурсников. Понадеялся, что им не привыкать к жестоким битвам. Дурак, остолоп. Можно было называть себя
