Соперников я уже видел в деле и даже запомнил. Толстячок из Мерема владел магией стихии. И, стоит признать, владел виртуозно. Он использовал и огонь, и воздух, и даже мелькнула вода. Большая редкость. А вот парень из Вернальской академии – тот самый, который за три минуты положил на лопатки Ирму. Менталист. Сильный, мощный. Если он попадется Теону, можно сразу заканчивать бой.
Студенты вытянули жребий, и стало хоть немного легче. Верналец достался Шипу. Значит, есть шанс, что Теон выстоит. Я вцепился в ограждение трибуны до дрожи в пальцах. Даже забыл, как дышать. Только сердце билось где-то в горле. Отвык от таких переживаний за спокойные и мирные три года. И главное – переживаю не за себя, а за ребят.
– Угомонись, – хмуро сказал Владис. – Ты похож на человека на грани сердечного приступа. Если так пойдет и дальше, нам тебя придется кем-то заменить, потому что ты умрешь раньше.
– Не дождетесь, – буркнул я.
– Они справятся, профессор Аль, – подал голос Ленор. Он держался так незаметно, что я все время забывал о его присутствии.
– Надеюсь, – ответил со вздохом.
Прогудела труба, и все мое внимание сосредоточилось на поле битвы. Почему их не вызвали по одному? Теперь я боялся упустить хотя бы шаг. Шип и верналец не торопились нападать друг на друга. Но по лицу Шипа было понятно – идет ментальная атака. Мой студент сопротивлялся. Хмурился, кусал губы, не сдавался. Он словно не мог выбрать, каким типом магии атаковать соперника. И вдруг верналец схватился за голову. Ментальная магия? Вот так Шип. Знать бы еще, насколько хватит его сил? Пока что они таранили друг друга взглядами.
Я пытался в то же время следить за Теоном. Получалось плохо, потому что Шип и верналец стояли на месте, а Теон и меремец носились по всему отведенному участку. Разъяренный стихийник пытался попасть в нашего некроманта. А Теон, которому нельзя было применить родную силу, убегал со всех ног, и атаки проходили мимо. В то же время на голову несчастного стихийника сыпался весь тот арсенал, который я успел вложить в головы студентов: спотыкалки, воздушные нити, чихалки и многое, многое другое. Меремец едва успевал отбиваться. Поэтому его собственные атаки то и дело пролетали мимо. Земля вздыбливалась, словно выгнувшая спину кошка. Оседала под водяными пулями. Дрожала от вихрей.
А бой Шипа и менталиста подходил к развязке. У парней по лицам градом катился пот. Тела дрожали, пытаясь сопротивляться чужим приказам. Верналец в отчаянии кусал губы. Шип вцепился пальцами в ворот рубашки. И вдруг верналец рухнул. Просто рухнул, как срубленное дерево. Махом осел на землю. Его глаза остекленели. Он поднял обе руки над головой. Значение этого жеста знали все: «Сдаюсь».
Распорядитель сделал знак, что бой окончен. Шип медленно опустился на колени и обхватил руками голову. Проклятый менталист! Чтоб ему месяц мигренью маяться! Но долго сокрушаться о состоянии Шипа мне не дали. Стихийник настолько разозлился, что забыл об осторожности, и теперь в Теона летел огненный вихрь. В нем мелькали комья земли. Значит, и с этой стихией парнишка немного работает. Теон выставил щит. Абсолютная защита, которой Милли учила первокурсников. Пробоина! Я видел ее даже отсюда. Теон не закрепил заклинание. Тьма!
Вихрь сбил Теона с ног, протащил по земле, испепеляя одежду и превращая ее в непригодные клочки ткани. И кто еще кому угрожает? Если Теон пострадает, я этих судей лично на фарш пущу!
Меремец раздулся от гордости, как индюк, и уже готовился праздновать победу. Но я не поверил своим глазам – Теон поднялся. Он шатался, словно продолжал дуть ветер. Однако уже то, что он вообще держался на ногах, казалось чудом. Меремец поперхнулся смехом. Я понял, что резерв у мальчишки пуст – он все выложил на последнюю атаку. Тогда Теон просто щелкнул пальцами. Потеря координации. Меремца закружило волчком. Он не мог понять, что происходит, не мог применить защиту. И наконец упал. Загудела труба, и Теон рухнул вслед за ним.
– Спокойно, Дагеор, – снова воззвал к моему разуму Владис. – Ты же знаешь, что резерв наших студентов нельзя опустошить. Им просто нужен отдых. Дождись объявления результатов, а потом понесешься сломя голову куда захочешь.
– По результатам дополнительного боя победу одержали… – слова явно давались председателю судей с трудом, – Теон и Висент дан Велеор.
Я рухнул на скамью. Эдак за время турнира седым стану от нервов.
– Но учитывая то, что в финале академию могут представлять только двое, – продолжил судья, – и один представитель Ладемской академии в финале уже есть, вам придется сразиться друг с другом за право продолжить участие.
Что? Вот встречу я вечером Дара. И выскажу ему все, что думаю о нем, его турнире, судьях, Арантии в целом и магических академиях в частности.
– Я отказываюсь, – голос Теона прозвенел над полем. – Пусть участие продолжает Шип. Без боя.
Шип как раз подошел к нему и попытался было возразить, но Теон перебил его:
– Ты лучше справишься с финалом. Мы оба это понимаем. А теперь хватит, идем отсюда.
– Что ж, тогда в финал проходит Висент дан Велеор, – похоже, Лессан потерял надежду сладить с моими студентами. Немудрено. Я сам с ними с трудом справляюсь.
Трибуны зааплодировали. Еще бы! Бой получился что надо.
– Теон, Теон, – донеслось из зрительного зала.
Теон помахал группе поддержки рукой. Шип подставил ему плечо и почти тащил до ворот. Как и предсказывал Владис, я тут же бросился им навстречу. Оба едва держались на ногах. Шип беспрестанно тер виски. Теон и вовсе, казалось, слабо осознавал происходящее.
– Молодцы! – сгреб в охапку обоих. – Молодцы, ребята! Я горжусь вами!
– Спасибо, ректор Аль, – усмехнулся Шип. – И вам, профессор Владис. За все, чему научили.
– Пойдем в дом, – Владис казался спокойным, но его выдавал взгляд. Он словно ощупывал студентов с ног до головы, пытаясь понять, в порядке ли они.
Я перехватил Теона – Шип и сам еле шел, а ему надо до завтра прийти в себя. Но дойти до особняка мы не успели. Нас догнали остальные студенты, Милли, Джем и даже Гарден. Милли, в отличие от Владиса, принялась изучать пострадавших прямо здесь – крутила их так, что я побоялся, как бы шеи не свернула обоим. Воспитанники Кира засыпали
