То, что Дерево Жизни подаст какой-нибудь знак он и не думал. Оно соединяло исключительно фейри. Но в тот момент, когда Видар, крепко держа молчаливую Нию за руку, повернулся к божеству фейри, произошло странное.
Феникс ощущал, что по-прежнему стоит возле Дерева, но при этом словно находился в другом месте. Огромная поляна, полная цветов, от запаха которых кружилась голова. Сочная трава, голубое небо и светящееся Дерево, неуловимо переходящее в женскую фигуру, закутанную в плащ.
«Что тебе понадобилось от одной из моих дочерей», - звучный голос звучал в голове Видара. Смертный или фейри не смогли бы выдержать его. Но Феникс то был божеством, так же как и Владычица Жизни, теперь известная как Древо Жизни.
«Тебе положено молчать и благословлять фейри».
Невидимый таран ударил в грудь. Вспышка сдержанного гнева Владычицы. Видар пожал плечами: мол, не понимаю, что такого сказал.
«Не говори, что мне надо делать, Феникс. Помни о своем долге».
«Я не страдаю слабоумием. А ты почему решила о себе напомнить?»
«Что тебе понадобилось от Нии?»
«Ты каждого претендента на руку фейри расспрашиваешь?»
«Далеко не каждая фейри выходит замуж за божество».
«Успокойся, - устало подумал Видар, - все с твоей фейри будет хорошо».
«В тебе темнота, Феникс. Полная боли и ярости. И ты сам не хочешь от нее избавляться. Это темнота, которая появляется после потери любимого существа. Ты разучился любить».
Видар мысленным усилием вернулся в реальность, где прошло всего то пара секунд. Странно, но Дерево Жизни больше не пыталось общаться с ним. Но зато встрепенулось и сменило окраску цветения. Вместо белых нежных цветов появились огромные и алые.
Общий вздох был ответом. А пальцы Нии дернулись в его руке. Сама же принцесса метнула вопросительный взгляд на родителей.
Доран выступил вперед. Он сам должен был провести обряд бракосочетания, такой важный для фейри и смехотворный для Видара. Тем не менее, Феникс стоял с непроницаемым лицом. Все же Дорана он ценил. Да и на них смотрит весь Двор Теней и приглашенные гости.
- … Принцесса Двора Теней и Феникс…
Слова обряда проникали как липкий мед. А рука Нии становилась все более напряженной. Так и хотелось провести по ней пальцами, чуть успокоить.
- … счастье и благо ради равновесия в мире Авельхайма…
Как долго! Но это потому, что принцесса выходит не за себе подобного.
- … защищать ее и стать опорой, так же, как и она станет источником наслаждения и поддержкой.
А у людей брак принято скреплять поцелуем, тогда как в этом случае ему с Нией придется обменяться кровью. Видар надрезал прозрачным ножом запястье, протянул его Нии. Никаких чаш, только губы и обнаженная кожа. Едва не вздрогнул, ощутив ее прикосновение, странно волнующее.
Пока маленькая засранка его не грызанула. Незаметно для остальных, но весьма болезненно для него. Видар выдохнул с едва слышным шипением. А Ния с милой улыбкой уже выпрямилась и взяла нож.
Странно, но ему захотелось чуть поежиться и отобрать его у принцессы. Видар едва ли не физически ощутил, как нож втыкают ему в сердце.
Чуть склонившись, он провел губами по ее запястью, чувствуя вкус крови. Вот и все, она его по праву. По законам фейри.
Вскинув взгляд, Видар увидел, что и Ния это поняла. Догадался по мелькнувшему в темных глазах страху.
***
Красные цветы?! Я поймала взгляд отца, мысленно спросила, что это такое. В ответ Король Теней лишь взглянул бесстрастно и начал обряд.
Я же воспринимала слова как-то отрывочно. Все смотрела на цветы и гадала, отчего Дерево вдруг выдало такое. Просто так оно никогда не реагировало. Не пара, определенно. Оно соединяло лишь фейри, а Феникс - наглая птица. Предупреждение? Благословение? Родители не всполошились, значит точно ничего плохого.
Язык так и чесался спросить, но приходилось терпеть. Представляю удивление гостей и подданных, если бы невеста вдруг перебила Короля и накинулась с вопросами. Скандал! А фейри обожают скандалы не меньше, чем интриги. Прямо-таки питаются ими. Я в себе порой замечала подобные проявления, о упорно их давила в корне.
- Ния…
Моргнула и поняла, что пора пускать кровь. Самое гадкое в ритуале. Если фейри женились друг с другом, то такого не было. Там тогда вообще все было просто: пара соединялась либо если Дерево сообщало, что у них будут дети, либо по любви. Учитывая, что любить фейри разучились, после того, как покинули Землю, так же, как и рожать детей, браки свелись практически к нулю. И лишь сейчас, спустя двадцать лет после частичного возвращения на родину и благодаря маминым исследованиям, мои сородичи снова научились испытывать это довольно-таки мучительное, хоть и сладкое чувство.
Видара я укусила. Незаметно, но от души, вкладывая в укус все свои чувства. К чести Феникса, он не дрогнул, но взглядом пообещал расквитаться. Наивный!
Но в душе немного опасалась ответного укуса. Я то не смогу сохранить каменное выражение лица, если в меня вопьются чьи-то зубы. Ладно, будем честными, я в принципе насчет боли та ее трусиха. Порой казалось, что и не фейри, а так… одно название. Те же Неблагие даже умели наслаждаться болью, а я палец порезать опасалась.
Мама, мама, ну зачем ты отправила меня к смертным в детстве, а?
Прежде чем полоснуть себя ножом по запястье, мне пришлось на мгновение замереть. И взять всю себя в руки.
Резкая боль и яркая кровь. Я все же вздрогнула, ощутив на ране горячие мужские губы. Нет, это не мое: когда вот такое интимное прикосновение пополам с болью.
Обряд закончился, а я стояла и не знала, что делать дальше. И почти была благодарная Видару, когда он чуть склонил голову перед моими родителями и громко произнес:
- Благодарю Двор Теней за такой подарок жизни!
«Чтоб тебя разорвало», - добавила я мысленно, жалея, что это невозможно.
- Храни ее, - проговорил Король Теней, - И помни, что
