И все-таки, они не проиграли. Сумели выбрать верное направление и прибыли раньше, чем случилось непоправимое.
В центре, чуть впереди – Егор Киреев. Правая рука некроманта сжимает магический жезл. Пальцы левой барабанят по рукояти меча.
Справа от него стояла Олеся. Железный шар покачивался на цепи в ее руках, готовый в любой момент превратиться в жестокий гибельный вихрь.
А слева от некроманта переминался с ноги на ногу черт, способный обернуться вихрем сам. Но в дополнение к естественным умениям у Горри было кое-что еще. Золотые браслеты, которые бармен носил на запястьях, оказались не простыми украшениями, а боевыми артефактами, генерирующими багровые энергетические хлысты. Вероятнее всего, принцип их действия был схож с тем, как были устроены лазерные мечи космических рыцарей из популярного телесериала. Взглянув на оружие напарника Егор одобрительно хмыкнул – такими плетками мертвую плоть рубить даже удобнее, чем уничтожать зомби традиционным способом.
Мысли Киреева на минутку вернулись к давешнему трупу, сбитому Горри на трассе. «Его же словно сама Судьба нам ниспослала, – подумал некромант. – Кто, интересно, это был? Самый ловкий из мертвецов, или разведчик Янова воинства? Благодаря ему, мы теперь сможем если не остановить, то хотя бы задержать эту орду. Надеюсь, Лагваль не пропустил мимо ушей мои намеки».
Киреев снова посмотрел на мертвецов. «Стоит ли ждать, пока они подберутся к нам совсем близко? Зомби пока не видят нас, а из-за дождя, возможно, даже не чуют. Так почему бы не провернуть внезапную атаку? Точно. Так и сделаю».
– Вперед! – выкрикнул некромант и первым помчался навстречу мертвому воинству, набирая все большую скорость…
Глава 25
Тайная битва
Но прежде, чем с разгону врубиться в первые ряды личной армии Грушницкого, Киреев должен был скрыть все происходящее в ложбине от посторонних глаз. Сам Грушницкий, как понял Егор, делать этого не стал. Мертвецы были прекрасно видны во всеобщей реальности. Еще бы – Ян ведь и не нуждался в эффекте неожиданности. Напротив, он стремился представлять собой как можно более явную угрозу для города. Так, чтобы уже через несколько часов можно было звонить мэру и губернатору, с целью продиктовать им свои условия.
Егор не мог, конечно, судить за всех. Но ему почему-то казалось, что столь масштабная демаскировка не входит в планы кого-либо из высших иерархов Ковена.
Поэтому еще на бегу он возвел над ложбиной здоровенный защитный купол, надежно скрывший под собой и армию мертвецов и троицу защитников Ростова. В миг, когда Киреев воссоздал Плерому, «косуха» его превратилась в сверкающий панцирь.
Поскольку площадь охваченной территории была весьма обширной, эта операция отняла у некроманта достаточно много сил. Но и в случае, если бы Ян Грушницкий теперь захотел развеять защиту, командиру армии мертвецов пришлось бы существенно ослабить контроль над своими гниющими бойцами.
Большинство мертвых «солдат» были обычными скелетами. В отличие от уманских «казаков-разбойников», они еще не успели попробовать свежего мясца. Не успели нарастить на своих костях ни грамма плоти. И это должно было значительно облегчить Егору и его команде операцию по их уничтожению.
Но численный перевес костяных врагов все еще висел угрозой уничтожения над самим Темным отрядом.
Егор пустил через жезл целый пучок разрушающих лучей, одновременно выхватывая меч. По клинку ползали зеленоватые молнии – того же рода, что и та магия, которой некроманты уничтожают мертвецов.
Сразу двадцать скелетов замерли и истлели, осыпавшись кучками пепла в мокрую траву.
Киреев ворвался в образовавшийся в костяной стене проем, яростно размахивая клинком. Брызнули в разные стороны осколки костей и срубленные с тонких шей черепа. Порой полоска стали ненадолго застревала в телах врагов. Ведь были здесь не только скелеты – части своих мертвых слуг Грушницкий подарил-таки более-менее приличную «мышечную массу». У некоторых были даже голосовые связки.
– Плоооть! – дружно взвыли они, почуяв совсем рядом присутствие человека.
Киреев ответил трупам словом, отчасти сходным по звучанию, а если вдуматься – и по значению тоже близким. Но смысл в свое восклицание некромант вложил совершенно иной.
Удар. Еще удар. Хруст. Треск. Зеленая вспышка. Жалобный вой тех, кто не погиб, но пострадал от нее.
Шорох сотен тянущихся к вожделенной человеческой плоти костяных рук.
Или это шум дождя?
Неважно.
Чуть поодаль в толпу мертвецов ввинтился Горри. Краем глаза Егор заметил, как сверкнули слева от него волшебные плети. Ими черт принялся шинковать вопящих зомби и безмолвные ходячие скелеты в самый настоящий салат. Будто с газонокосилкой явился он воспрепятствовать параду смерти. Целый фонтан костей и ошметков гнилого мяса взметнулся вверх над потерявшими стройность передними рядами воинства мертвецов.
На несколько секунд взгляды мага и черта встретились. Горри подмигнул. Егор, улыбнувшись, кивнул в ответ. Похоже, рогатый, наконец, обрел то, к чему стремился весь сегодняшний день, и теперь наслаждался этим, не думая о том, чем все может закончиться.
Справа за дело взялась Олеся. Раскрутив цепь, она опутала ею ногу одного из зомби, после чего активизировала возможности своего тела на полную мощь. Олеся ведь только с виду была маленькой и хрупкой. Внутри ее дремала невероятная физическая сила. Киреев при их первой встрече не сразу вспомнил, что внешность часто бывает обманчива. И особенно часто – когда имеешь дело с нелюдями. За что едва не поплатился жизнью.
Нерасторопный мертвец выполнял теперь функцию снаряда, которым упырица крушила черепа, ребра и позвоночники окружавших ее скелетов. Так было гораздо эффективнее, чем орудовать одним лишь шаром. А когда у пойманного зомби оторвалась голень, Олеся подцепила нового «червячка» и продолжила расшвыривать остальных.
«Эх, молодец девчонка!», – подумалось Егору. Следующая мысль была совершенно неуместной для текущей ситуации: «А ведь такое утверждение – чистейшей воды оксюморон».
Удар.
Еще удар.
Хруст.
Треск.
Вой.
Вспышка.
Щелчок энергетического бича.
Гудение вращающейся натянутой цепи.
В самом начале боя, всего за несколько минут, некромант, упырица и черт уничтожили, по приблизительным подсчетам Киреева, около трехсот пятидесяти мертвецов.
А сами при этом не получили ни царапины.
Мертвецы, к тому
