Шкуры из стали

черту все, к Дьяволу, к местным Темным богам! Спать, только спать!

5

– Полетят чьи-то головы, ой, полетят! Сам отрежу! – оскалившись, зло прошипел Джек.

Я не переспрашивал, ждал продолжения тирады, заворожено смотря на двух порождений кошмаров, замерших у спуска на Четвертый ярус в метрах пяти от нас. Дохлые часовые, мать их так!

Больше всего они напоминали двухголовых кентавров, если бы их взялись совместно рисовать под TJ-7⁶⁰ Борхес и Дали. Твари вызывали в первый миг то же чувство, как фотографии post mortem детей викторианской эпохи старой доброй Англии. Имею в виду, реакцию нормальных, психически здоровых людей, воспитанных на современных гуманистических цивилизационных ценностях. Шок, и отнюдь не культурный, отвращение и абсолютное непонимание, неприятие таких традиций, граничащее с желанием поместить и фотографа, и родителей в Бедлам⁶¹. Такая же дикость, как Небесное погребение.

Ощущение возводилось в степень густой-густой трупной вони, от которой, казалось, сам воздух делался липким, мерзким, тошнотворным. Едва не вывернуло. Реализм зашкаливал. А я думал, ко всему привычен. Но было в них нечто чуждое, иррациональное, не принадлежащее нашему миру, нечто такое… Как отражение в лживых зеркалах, которых следовало бояться⁶². Смотришь, знаешь – не настоящее, а все сделано так – многие в холодном поту просыпались.

Спутник молчал, явно задумавшись, о чем говорили складки на лбу. Он переводил взгляд куда-то за спину чудовищ, будто видя нечто недоступное мне.

Прошла первая оторопь от встречи с тварями. Купол Джек включил заранее, когда мы стали приближаться к спуску, поэтому кентавры нас не видели, не слышали и не чувствовали. Смотрел на них теперь и недоумевал, ну дохлые, и что? Отчего пробрало до печенок? Например, гох-попрыгун куда, как отвратнее, и воняло от него, пусть и не трупачиной, но и не фиалками. Да и Холм у Горы⁶³ – могильник. Прошел и не поморщился. Или это так единственная жизнь отрезвляюще действует?

– Кто это? – задал тихо вопрос, так и не дождавшись пояснений.

– Всадники. Кадавры. Глаза и уши ведьм, как боевые единицы – ерунда. Но на каждого пошло по три живых человека, после ритуала все их воплощения сливаются в ноль.

Только после его фразы, над уродливыми созданиями появилось: «Всадники»и больше ничего. Как информативно! Я люблю этот мир…

– Убить можно? – авантюра Спаркса мне нравилась все меньше и меньше, тут риск выходил такой, что награда за него, даже имея девять жизней, словно плевок в рожу беспризорнику от жрущего черную икру ложками.

– Можно-то оно, можно. Да только это полный…, – проглотил тот ругательство, – Вот тебе и конец Третьего яруса, который нами, по всем отчетам контролируется практически полностью… Всмотрись внимательно! За них! Это дерьмо, что там висит, – сигнальная сеть шестого порядка, чтобы ее установить, точнее, чтобы она набрала столько энергии, должно времени пройти не меньше месяца. Не меньше! По отчетам каждые две недели совершается полный обход, а не просто… Расслабились, суки! Шлюхи на посту, пойло… боевая готовность, короче, просто охренеть какая! С ними потом разберемся, сейчас нам надо задачку решить… Ситуация такая, кадавры, если попадут под наш купол, нас заметят – передадут хозяйкам сразу. Перехватить сигнал не смогу. Не мой уровень, в отличие от волканов, эти на постоянной связи и заточены именно под наблюдение, передачу в первую очередь. Стоят они слишком близко – мимо не пролезешь. Глушить их нечем. Валить их нельзя ни в коем случае. Сигнал пройдет, а там их хозяйки всю нежить с яруса на нас бросят, и сами на огонек забредут. Можно под «стелсом», но он работает тридцать секунд… Через сеть мы, не пройдем, не сняв. Снять ее, времени нужно не меньше минуты. Если хотя бы недельной была, там легко. А здесь настоялась, и энергии в потолок, и ячейка видишь какая мелкая?! Засада. Вот и думаю я, как быть?… Может вернуться за подкреплением? Что-то мне не нравится уже. И кошки на душе скребут.

– Ничего не вижу! – как ни всматривался, характерных для магических конструктов, едва заметных линий, не увидел.

– Тьфу ты, забываю, что у тебя гогглы тройка, а сам ты нуб. С десятки будешь различать до седьмого порядка или навык «энергетические потоки» минимум восьмого нужен. Но с ним сложнее, может открыться после одиннадцатого «внимательности»… и сеть бы заметил, и тоненькие энергетические нити от ублюдских всадников. Жаль, жаль, сэра Девида с нами нет, он бы в две секунды все сделал, как нужно. Маг в таких местах просто необходим.

– А других путей нет? Обойти?

– Если бы… Спуск или подъем на ярусе всегда один. Почему так, даже в душе не… не знаю, короче. Но это так. Иначе бы бороться с этой нечистью, вообще, не вариант.

– Отвлечь? Крысу какую поймать…, – сказал и сам понял, глупость. Здесь можно такую «крысу» заловить, что проглотит и не подавится. Да и вчерашние мыши в одиночку не летали.

– Где ты ее здесь возьмешь? Это, во-первых, а, во-вторых, всадникам на них плевать. Жрут исключительно людей, нацелены на них, – тот нацепил очки, замолчал, – И все ответвления, как назло, далеко… Хотя можно попробовать. Можно… Карту открой. Смотри, четвертый справа поворот, на развилке вновь вправо.

– Там тупик, – над картой мы долго сидели после того, как выспались и готовили завтрак, Джек на выходе обсыпал нас пыльцой стетика, отбивая все запахи. Показал мне и как отрывать проход изнутри. Еще в убежище мы оставили по маркеру для эвакуатора.

– Ага, все так, только ты приближение сделай. Нишу видишь, под потолком метров за десять до него?

– Да.

– Вот нам туда. Ладно, здесь мы ничего не выстоим, сеть стоит месяц, кадавры скорее всего столько же. Им ни жрать, ни пить не нужно, они не устают. Поэтому пересменку ждать – от Лукавого то. За подмогой идти из-за двух слабеньких порождений тьмы– ерунда. Разведаем дальше. Наглость, как говорят, второе счастье. Твой левый, бей в голову, только из винтовки, активируй на нежить. Лучше всего в большую башку, не промахнешься. Патрон E-E?

Кивнул.

– Наши последующие действия, я снимаю сигналку, и валим до места. Минуты две – три у нас в любом случае будет. Должны добежать. Расстояние – плевое.

– А зачем снимать? Все равно ведь ведьмам будет ясно, что всадников кто-то порешил, раз сигнал уйдет?

Нет, что ни говори, а купол – вещь круче не бывает. Сидим в пяти метрах от монстров, разглядываем их, тактику обдумываем.

– Затем, что тогда им будет непонятно, кто прошел, сколько человек. А так сеть много инфы может снять. С тебя, кроме уровня, еще характеристики. Если уничтожим, то, скорее всего, подумают, одиночка матерый сунулся. Тут часто охотники клановые промышляют на таргаров. С ними связываться ведьмам себе дороже. В случае жопы, те сразу на