— Это весь твой план? — печально спросил Терентьев. — Слабенький он у тебя.
— Вообще, — сказал я, — это даже и не план. Я хотел узнать, что да как. Если по-тихому нельзя, то и не надо. И без подземного хода обойдётесь. Я вот о чём подумал: если в полдень у северных ворот начнётся шумное представление, твари устроят прорыв, или ещё что-то такое же интересное случится, все пасюки туда сбегутся. Или почти все. Твои дружинники, Клыков, так и делали, значит, и эти должны. Выбирайте место поспокойнее, и лезьте через Ограду, если уж подземный ход вам не нравится. В общем, не военный я, плохо в таких вещах разбираюсь. Вы уж сами придумайте, как лучше.
— Так, — сказал Терентьев, — закуривай. Мне всё-таки кажется, что план у тебя слабенький. Или я чего-то недопонял?
— Если можете предложить другое, предлагайте — ответил я. — Я ведь не настаиваю. Только здесь вот какое дело: барачники, скорее всего, уже добрались до эшелона, к вечеру они вернутся с патронами, тогда нам всем хана. А могут и к обеду подоспеть — это если броневик сумеют починить. Так вот, супротив броневика с пулемётом мы, вообще, не тянем.
— Да что тот броневик? — отмахнулся Клыков. — Устроим завалы на железке, и конец броневику. Через лес не проедет.
— Вот и устройте, — сказал Терентьев. — Сейчас и отправь людей, пусть делают засаду.
— Им бы в команду лесника хоть какого. Так-то мои ребята в лесу не очень. Может, с ними Олег пойдёт?
— У меня другие дела, — отказался я. — Дядь Вась, ты уж сам разберись с этим, ладно? А так-то, я слышал, у них в Посёлке патронов мало.
— Немного, конечно. Но на одну хорошую драку хватит.
— Я организую им эту драку. Только драться будут не с вами. Звери попрут, как давно не пёрли. Вот и посчитаем, сколько у них патронов.
— А ты взаправду такое можешь? — спросил Хозяин.
— Да, — ответил я, хотя на самом деле не был уверен.
— Не боишься?
— Боюсь.
— Ладно, рискуй. Вдруг получится. Вправду-вправду можешь? И меня вылечишь? Не врёшь?
— Не вру, — сказал я.
— Хорошо. Пора это дело заканчивать. Мы не звери, а друг друга убиваем. И я так жил, а сейчас вот понял. Надеюсь, Бог простит. Он знает, что по-другому было нельзя. Как думаешь, знает? А ты смотри, не подведи, — Терентьев погрозил костлявым пальцем. — Как поправлюсь, огородом займусь. Давно мечтал! Знаете, какие я тыквы буду выращивать? Вот узнаете, какие! Я вас всех угощу. Теперь давайте думать, что будете делать, если у Олега не получится?
— А ничего, — сказал Клыков. — Ничего тогда не сделаем. Развернёмся, и уйдём. А ежели у него получится? Ну, попали мы в Посёлок, и что?
— Откуда мне знать, что?! — сказал я. — Вы люди военные, вот и думайте, а я просто так… ты же давно мечтал, Клыков… вот и шанс. Соглашайся.
— Не так, Олег, с этими чурбанами разговаривать надо, — захихикал Терентьев. — Дай им волю, будут весь день спорить да обсуждать. Самим всё ясно, а поболтать хочется. Смотри и учись, авось, пригодится. Слушайте приказ, товарищи офицеры: сейчас Клыков отправляет двоих бойцов на разведку. Аккуратно проверят, что, да как, выберут место, где удобнее проникнуть в Посёлок. А уж после того, как одолеете Ограду, идёте на склад боеприпасов. Дальше — как получится, детали обговорите сами. Вопросы есть?
— Никак нет, — вроде бы с иронией ответил Клыков, а глаза-то у него стали серьёзные и жёсткие. — Задачу уяснил. Сделаю, Владимирыч, не волнуйся.
— Ну и добро, — сказал Терентьев, — Иди, готовься. Дальше ты, Захар. На тебе Нерлей. Понимаю, хочешь повоевать. Не держу. Там каждый боец пригодится. Тем более, опытный. Но и солярку без охраны оставлять нельзя. Обеспечь, а потом уж ступай на войну.
— Понял, — кивнул Захар.
— Теперь уйдите, устал я, отдохну. День-то, кажется, непростой получится, — когда я выходил, он спросил ещё раз. — Правда-правда ты всё это можешь? И меня вылечишь? Не соврал старику?
День двенадцатый
Одеяло почти сползло на пол; совсем бы упало, но Хозяин вцепился в него костлявыми пальцами. Может, в неверном полумраке комнаты лишь показалось, что морщины на лице покойного разгладились, а в уголках губ спряталась едва заметная улыбка, будто сбросил, наконец, человек изнурявшую его долгие годы ношу. Что мог, он сделал, что хотел сказать — сказал, настал черёд других, а он отдохнёт.
И мир, в котором у меня когда-то была своя маленькая и вполне уютная норка, рухнул. Он шатался, когда за спиной скрипнули, закрывшись, ворота Посёлка, по нему бежали трещины, когда шею перехватила петля, и даже когда я терзал Сашку, этот мир был готов развалиться, но уцелел. Казалось, если сильно захотеть, всё станет, как прежде, или почти так же. И вдруг до меня дошло: разбившееся вдребезги — не склеить. Можно только попытаться собрать заново: быть может, выйдет так же хорошо, может, ещё лучше — но как раньше уже не получится.
Катя выпустила мой локоть и, всхлипнув, убежала; она была при последнем вздохе Хозяина, а потом привела сюда меня и Захара. Подумалось, надо бы догнать, утешить девчонку, но когда я, помешкав, вышел на крыльцо, её там уже не было. И хорошо, сейчас из меня никудышный утешитель — самого бы кто успокоил.
Кто-то должен ответить за мой разбившийся мир. Другие сейчас далеко, а этот рядом, он и ответит! Ноги сами принесли меня к избе, в которой жил Асланян. Вставай, ишь, разоспался! Не время для церемоний, за шиворот, и с кровати на пол… не понимаешь, что на меня нашло? Трусишь?
Босого и в исподнем, я выволок Артура на улицу, и тычками погнал к избе Терентьева. Асланян почти не сопротивлялся. Дружинник с автоматом, распахнув рот, проводил нас взглядом.
А весть уже расползлась по Нерлею, люди потянулись к Хозяину. Они заходили, потерянно топтались у тела, мяли в руках шапки. В изголовье зажгли свечу. Когда я впихнул Асланяна в комнату, люди расступились, пропуская нас к покойнику.
— Смотри, ты этого хотел? — прошипел я.
Асланян шумно втянул воздух.
