— Чо, поздороваться решил со старым дружком? — ехидно спросил Леший. — Давай, обнимись, да в засос поцелуйся. Чтобы вышло, как в прошлый раз. Понравилось, небось?
— А то? — засмеялся Антон, а Савелий радостно захихикал.
— А что было в прошлый раз? — поинтересовался я.
— Поскользнулся удачно! Точно в заросли «вонючки» угодил, — объяснил Леший. Перемазался соплями, да так и не отстирался. Одёжку выкинул, а кожу-то не сдерёшь! Даже за стол с ним не садились. Так разило — что свекольный самогон, и тот своим духом вонищу не перебивал.
— И всё? — разочаровался я. Мне почему-то вообразилось, будто с Антоном приключилось что-то совсем уж страшное.
— Не всё, — сказал Леший, — ещё прыщами сверху донизу покрылся, красными такими, блестящими. Но это фигня, почесался, облез, и как новенький. А насчёт вонищи — врагу не пожелаю такое нюхать! Задушить хотели, чтобы сам не мучился и других не мучил.
Мы перебрались через речушку вброд, а Савке пришлось ехать по мосту. Сам механик замотался в целлофановый дождевик — и вперёд. Ничего, нормально получилось. А трактор и бочку мы потом отмыли. Но дальше шли пешком: Партизан дорогу разведывает, мы с Антоном за ним, а сзади тарахтит на тракторе Савелий. Шагать по трухлявым шпалам — та ещё маета, но ехать на провонявшей слизью машине — вообще никакого удовольствия.
Вонючий мох, это цветочки, ягодки ждали за ближайшим поворотом. Рассказывать не хочется, и даже вспоминать тошно!
Есть одно место; железка там дугой загибается, а что впереди — за деревьями не разглядеть. До этого места мы совсем чуть-чуть и не дошли.
Я рассказывал про ледышку, ту, что внутри время от времени шебаршится. Конечно, то не настоящая льдинка, просто странные ощущения в организме, но сейчас мне показалось — всё по правде! Я, буквально, ощутил, как шершавые грани царапают и разрывают внутренности, только вместо боли чувствуется жгучий холод. Наполняла, наполняла меня тревога, и наполнила по самую макушку — ещё немного, и наружу хлынет. Сбилось дыхание, а сердце затрепыхалось бабочкой; натурально, сейчас грохнусь в обморок. Всё, не могу ступить ни шагу! Страшно! До липкого пота, до дрожи в коленях — страшно! Замер я, уставился в спину Лешему, а тот, не оборачиваясь, уходит.
Сзади остановился трактор, Савелий выбрался из кабины, чтобы полюбопытствовать, зачем это я столбом прикинулся. Антон засуетился. То в глаза посмотрит, то пальцами перед моим носом защёлкает. А я — ни с места, прирос, и шага ступить не могу. Забеспокоился Антон, бросился за Лешим. Вскоре лесники вернулись: один сердитый, второй взволнованный.
— Чего стоим, кого ждём? — ехидно поинтересовался Леший.
— Прихватило парня. Видишь, бледный, как поганка, — объяснил Антон.
— Вижу, что взбледнул! — Леший замахал перед моими глазами ладонью, — Эй, друг, ты чего удумал? А ну, шевели мослами!
— Мужики, как хотите, а дальше не пойду, — чуть не плача, сказал я.
Жёлтые глазки Лешего прищурились, ухмылочка под бородой обозначилась.
— Кажись, испужался, — процедил он, и тягуче сплюнул мне под ноги. — Все они крутые, пока в лесу не окажутся. Непонятно, куда крутизна и девается. Это тебе не людей вешать. Здесь по-другому… а ну, вперёд! Шагай! Шагай!! Шевелись, я сказал!!!
Честное слово, я попытался! Вопящий и брызжущий слюной в лицо Леший на любого страх нагонит. Но что тот страх рядом с холодом, выморозившим внутренности? И всё же я попробовал. Ноги будто корни пустили: никто не держит, а шагнуть не могу. Дрожь побежала волнами от пяток до затылка, и ясно — если хоть шаг сделаю, конец мне придёт. Такой от беспомощности ужас одолел, что захотелось скулить, как побитому щенку. Нелепо это, и перед людьми неудобно, только ничего не могу я с собой поделать.
— А ну, в трактор, живо! — заорал Леший.
Да я бы с удовольствием, но… назад тоже не могу, завяз, как муха в патоке. Тут меня злость разобрала; на себя, на Лешего, и, вообще, на всё. Эта злость пересилила страх, и сделал я разнесчастный шажок. Показалось, мир разлетелся вдребезги! Рухнул я на землю, голову руками обхватил. Как хотите ребята, но дальше идите без меня.
— Эх, как тебя переклинило, — сказал Антон.
— Кажись, да, — ответил Леший. — Вот беда! Всякое видывал, а такое впервые. Морока с новичками, ох, морока! Зарекался же!
— И что? Теперь возвращаться?
— Погодь, это всегда успеем. Видишь, он и назад не хочет. А если связать?
— А не окочурится? Вон позеленел весь.
— Ну, тогда не знаю. Может, дубиной по башке? А как вырубится — унесём. Что, Олежек, хочешь получить дубиной по башке? — Леший опять ухмыльнулся. — Ты не стесняйся. Только скажи, уж я расстараюсь!
Идея показалась дурацкой — не люблю, когда меня бьют, но ничего другого я предложить не мог, а потому молчал — делайте, что хотите.
— Ты, Леший, притормози, — сказал Антон. — Надо бы разобраться. Неспроста он… Может, почуял чего? Слышишь, и птички не щебечут. Сам-то ты как, не чуешь?
— Чую, терпение моё кончилось, — подумав, ответил Леший, он прислушался к чему-то, и добавил: — А больше ничего.
— Вот и я ничего, — сказал Антон.
— Я чую, — подал голос Савелий.
— Да? — поинтересовался Леший, как ни странно, без ехидства, и даже без желчного раздражения, — Говори, чего там?
— Не надо впелёд ходить. Нехолошо, — гордо изрёк Савелий.
— Савке в таких делах верить можно, да Леший? — сказал Антон. — Значит, что, назад поворачиваем?
— Нет. Впеледи плохо, и взади плохо, а там холошо, — Савелий ткнул пальцем в сторону деревьев. И тут, будто молния сверкнула, такая наступила ясность: да, туда можно, там хорошо и спокойно! Как же я сам-то не догадался? Ф-фух, легко-то как! Вскочил я и метнулся в лес. Убежал бы, и, наверное, сгинул. Спасибо Антону, сшиб с ног. Савелий, медведь здоровенный, так прижал к земле, что я и думать о побеге забыл — не до глупостей, если даже вздохнуть с трудом получается. Поскрипел я зубами в бессильной злобе, и успокоился.
— И куда ж ты, дурачок, собрался? — заботливо поинтересовался Леший, подняв с земли оброненный мной автомат. — Помереть
