«Да. Один из моих двоюродных дедушек».
«Значит, Финитан – мой родственник?»
«Да».
«Интересно, знал ли он об этом».
«Возможно, догадывался. Акиим точно знал».
«Но… Мама, почему ты уехала?»
«Меня сосватали за оболтуса из семьи Киркмаль – этот союз сочли выгодным оба наших семейства. Я не хотела свадьбы. Я хотела жить по-своему, даже если бы пришлось отказаться от денег».
«Так вот откуда в нем такое упрямство», – сказала Кристабель.
«Я не…»
Он слабо улыбнулся. Кристабель решилась поддразнить его даже в такой мрачный момент.
Эдеард быстро преодолел последний подъем. На вершине остались только голые камни да пучки жесткой травы, пробивающейся из трещин. С моря дул легкий ветерок.
Идущий-по-Воде остановился и повернулся лицом к Маккатрану. Оранжевое сияние подсвечивало воздух над улицами и каналами, так что можно было разглядеть даже зубчатую линию башен. С самого первого взгляда, когда он увидел Маккатран, город так манил его, что Эдеарду казалось, будто он возвращается домой. Это чувство все еще сохранилось в душе, но его затуманила печаль. Он с трудом заставил себя посмотреть в ту сторону.
«Я должен принять решение».
По ту сторону хрустальной стены осталось все, к чему он стремился и о чем мечтал. И все, что вселяло в него страх.
«Я не думаю, что смогу вернуться, – признался он призракам. – Наверное, Овейн прав. Я недостаточно силен».
«У тебя есть силы, сынок», – возразил его отец.
«Нет. Невозможно представить, сколько страданий принесет мое возвращение».
«Достаточно убрать только лидеров, – сказал Динлей. – Овейна и его пособников».
«Это надо было сделать в самом начале, но не теперь. Все изменилось. Оружие разошлось по городу. Люди сотнями встают на сторону Овейна».
«Сотни людей противились его приходу и погибли. Неужели они не заслуживают возмездия? Ты же знаешь, что тебя поддержат. Вспомни итоги выборов».
Эдеард, по-прежнему глядя на Маккатран, опустился на колени.
«Я не могу. Все кончено».
«Мы тебя понимаем, – сказала Кристабель. – В этом весь ты. Тот, которого я любила».
«Мы будем вместе, – пообещал он ей. Про-взгляд показал Эдеарду, что первая группа преследователей подходит к последнему подъему. Все они держали наготове скорострельные ружья. – Мы доберемся до Ядра и будем жить там вечно».
«Вместе», – согласилась Кристабель.
Эдеард глубоко вздохнул. Он полностью открыл свои мысли и в последний раз окинул взглядом равнину Игуру. Его разума коснулись мысли Маккатрана, медлительные и спокойные, как и всегда, уходящие куда-то в другое царство.
«Спасибо тебе за помощь», – сказал он, мысленно изливая свою благодарность городу.
И вдруг впервые ощутил перемену. Гигантский разум заработал быстрее. Более сильные и отчетливые мысли стали подниматься, словно из глубин моря всплывало гигантское существо. Маккатран пробуждался.
Эдеард, изумленный реакцией на свои действия, невольно отшатнулся. Он делал бессчетные попытки донести эмоции до города, но никогда не получал ответа. Он просил о мелочах вроде изменения зданий или путешествия по тоннелям, но никогда не ощущал истинной связи с городом.
«Ты услышал меня», – в изумлении отправил он телепатический посыл.
Ответ, как и следовало ожидать, был медлительным и уравновешенным. Даже торжественным, что вполне соответствовало этому величественному созданию.
«Я ощутил печаль, – сказал Маккатран. – Тебе больно. Я так давно не испытывал боли…»
«Я… Это моя утрата вызвала печаль, которую ты почувствовал. Прости. Я не собирался тебя беспокоить. Я просто хотел поблагодарить за все, что ты для меня сделал».
«Утрата? Я помню утраты. Когда-то нас было много, теперь я остался один».
«Здесь есть и другие, похожие на тебя?» – удивился Эдеард.
«Когда-то давно были. Теперь уже нет. Даже здесь. Нет смысла возвращаться в то время».
«Сожалею. Я не знал. Могу я чем-то помочь? Скоро я отправлюсь в Ядро Бездны. Я встречу там кого-то из твоих собратьев?»
«Нет. Никто из нас не покорится слиянию. Это не для нас».
«Кто же ты?»
«Несостоявшееся прошлое».
«Мы не можем назвать тебя несостоявшимся. Ты дал нам приют и защиту».
«Я рад. А ты принимаешь назначение Бездны? Поэтому ты намерен отправиться в Ядро?»
«Какое назначение?»
«Стать единым со Вселенной. Она приветствует любой разум».
«Это… нет. Я ухожу, потому что лишаюсь жизни».
«Как ты можешь лишиться жизни в Бездне?»
Эдеард в недоумении посмотрел на Кристабель и остальных, убедился, что преследователи уже поднимаются по склону.
«Я не понимаю».
От мыслей города повеяло легкой тенью эмоций. Нежелание. Одобрение. Сострадание.
«Бездна позволяет вам построить идеальную жизнь, – сказал Маккатран. – Так она подводит вас к самореализации, позволяет пройти личный путь эволюции и достичь удовлетворения собой».
«О чем ты говоришь?»
Эдеард уловил щелчки снимаемых с предохранителей ружей и усилил защиту.
«Все, кто приходят извне, стремятся к этому состоянию. Потому Бездна и принимает их. У нашей Вселенной нет иного назначения. Сейчас нет. В том и состоит ее привлекательность для тех, кто внутри, и трагедия для тех, кто вне ее, что всем в итоге придется заплатить свою цену».
«Я не могу построить идеальную жизнь. Моя жизнь кончена».
«Обратись к Бездне. Отыщи нужный момент и начни сначала. Все просто. Как только ты настроишься на Бездну, она даст тебе все, чего ты захочешь. Все побывавшие здесь расы оказались вовлечены в эту эволюцию. Не думаю, чтобы для тебя что-то изменилось. Попробуй, ничего плохого не случится. Желаю тебе удачи».
Мысли города снова стали замедляться, погружаясь в дремоту.
«Нет, – воскликнул Эдеард. – Нет, подожди. Скажи мне как. – Он обернулся к душам своих близких. – Что все это значило?»
«Я ощущаю вокруг себя последовательности мгновений. Все точно как говорил тебе Бойд, – сказала Кристабель. – Вселенная помнит каждое мгновение. Здесь видна вся наша прожитая жизнь».
«Ты можешь мне показать?» – попросил Эдеард.
«Смотри вместе со мной», – предложила она.
Эдеард сосредоточился, чтобы ощутить ее мысли, уловить воспринимаемые образы. Это было странное объединение, и о подобном протяжении про-взгляда Эдеард никогда не догадывался. Вслед за женой он проник в ткань реальности и убедился в правоте Кристабель. Он увидел себя, распростертого на склоне скалы, и миллионы, миллиарды других изображений, протянувшихся в обе стороны. Они охватывали каждый миг его подъема, каждый шаг, каждый вздох, каждое дыхание, каждый удар сердца, каждую мысль. Он словно заглянул в бесконечное зеркало, Маккатран
