Ключ поблёскивал в замке зажигания, оставленный прежним хозяином на благо Пелевец. Она включила двигатель и убедилась, что УАЗ на ходу. Оставалось лишь оттолкнуть малолитражку, что побоялся сделать прежний владелец.
Вертерунты тем временем окружили внедорожник и застучали по корпусу. Сдав пару раз назад, Герда добилась желаемого. «Окушка» откатилась немного влево, открыв дорожный проём. Правда, в следующий миг на пути машины возник рослый вертерунт с рогами на локтях. Пришлось сбить его и проехаться по телу, порождая неприятный хруст. Зато в следующую минуту уазик уже набирал скорость по свободной полосе.
Чем дальше Пелевец отъезжала от вокзала, тем меньше брошенных машин она видела на дороге. Скорее всего, в дневной панике кому-то удалось покинуть эту часть города без лишних потерь. Впрочем, имелись и жертвы перевоплотившихся в чудовищ горожан. Герда заметила несколько автомобилей с разбитыми лобовыми стёклами, сквозь которые виднелось кровавое месиво. Да и обладатели рогов на различных участках тела валялись тут и там с огнестрельными ранами. Значит, кто-то успел их нейтрализовать. Вздрогнув от таких жутких картин, Пелевец прибавила газу и двинулась аккурат в центр города. Дружинин лишь молча смотрел в окошко, понимая, что его положение гораздо выгоднее тех, кто не сумел выжить в атаке рогатых монстров.
Впереди послышались звуки стрельбы. Запах гари усиливался. Пожары охватили парочку домов и уже уничтожили их верхние этажи. Горящие обломки разлетались по округе и падали, точно пушечные ядра. Три трупа оказались их смертельными жертвами, хотя Герда и не смогла понять, кто это был — люди или вертерунты. Она сбавила скорость, объезжая очередные баррикады из брошенных машин.
Чтобы проехать к больнице, нужно было преодолеть центральную площадь. Однако тамошняя пробка оказалась куда более плотной, чем перед зданием вокзала. Да и рычащих чудовищ здесь имелось в большем количестве. Дюжина вертерунтов бегала по тротуарам, периодически вступая в драку между собой. У кого-то в руках оказывались куски мяса, которые уродцы пытались кусать прямо на ходу. Отдельные экземпляры застряли в автомобилях, высовывая наружу конечности с окровавленными рогами вместо пальцев.
— Чёрт!.. — прошипела Пелевец и сдала назад, чтобы вернуться на соседнюю улицу.
Там тоже скопились машины, брошенные горожанами на произвол судьбы. Вот только огня здесь было меньше, а ширина тротуара позволяла спокойно проехать к парку. На границе ещё не распустившихся деревьев прыгали несколько подростков. У каждого из ушей торчали рога. Приметив уазик, они попытались нагнать его, но упали из-за неуклюжих уродливых ног. Вместо копыт у вертерунтов оказались какие-то обрубки. Значит, быстро передвигаться они не могли.
— Нас точно здесь сожрут, — принялся стонать Леонид. — Давай уедем за город, а?
— Думаешь, там нет этих рогатых тварей? — парировала Герда, не останавливая внедорожник.
Выстрелы послышались со стороны огромной параболической антенны. Она светлела перед водоёмом, по которому дрейфовали лодки. Там, на окраине парка, располагалось местное телевидение. И именно там Пелевец разглядела человеческую фигуру.
Мужчина отстреливался от вертерунтов. Те вылезали из пруда, размахивая руками и щёлкая зубами. Повернув к мосту, Герда окончательно убедилась, что перед ней Охтин. Он был обвешан с ног до головы автоматами и пистолетами. На его спине висел рюкзак. Из-за тяжести оружия и боеприпасов Валентин не мог быстро повернуться или убежать. Рогатый инспектор явно стремился попасть в здание, на крыше которого возвышалась массивная круглая антенна.
Сбив двух вертерунтов, которые пытались пройти к стрелку, Пелевец высунулась из окошка УАЗа. Пуля чуть не пробила ей голову. Охтин рефлекторно принялся палить по машине, не ожидая, что там может оказаться коллега по несчастью.
— Мать твою за ногу! — выругался он, поспешив к внедорожнику. — Что с тобой случилось???
— Забирайся внутрь, по дороге расскажу, — приказала Герда, косясь на очередного вертерунта, который вылез из зарослей парка.
— Нет, надо попасть туда! — возразил Валентин, указав на телевизионный комплекс. — Ксюша захватила местную связь и вещает на весь город от имени властей!
— Что??? — опешила теперь патологоанатом, выскочив наружу.
— Она заодно с люциферитом, — спешно поведал рогатый ангрилот. — Я изрешетил основную часть антенн и кабелей. Но, видимо, ей удаётся транслировать прямой эфир на телевизионные каналы.
Пелевец недоумённо уставилась на тёмное здание, поняв, что все его двери заблокированы изнутри.
— Что за маскировочный костюм у тебя? — не отставал Охтин, дотронувшись до блестящего плеча женщины.
— Зибуэль сбросил меня в чан с какой-то жидкостью, — отмахнулась Герда, направив копьё на плетущегося к ним вертерунта. — Я чуть не умерла там от холода. Теперь вот не знаю, как смыть с себя всё это…
— На ощупь прям как полированное железо. — Валентин удивлённо изучал внешность коллеги по спасательному отряду, а затем выстрелил в зарычавшего сбоку рогатого монстра.
— Что вообще тут произошло, пока нас не было?
— Люциферит отравил городской водопровод, поэтому какая-то часть людей превратилась в вертерунтов.
— Много?
— Я не знаю, но достаточно, чтобы устроить всем нам большие проблемы. В основном люди попрятались либо уехали куда-то за пределы Юршорска. Во всяком случае, я уже пару часов не слышал ничьих криков помощи.
— Откуда у тебя всё это оружие? — не переставала Пелевец задавать вопросы, желая узнать как можно больше подробностей о творящихся в городе делах.
— Серёга снабдил. У него на хате оказался целый боевой арсенал. — Охтин протянул ей пару пистолетов. — На, это надёжнее твоей палки-копалки…
— Дайте мне! — вдруг выкрикнул Леонид с задних сидений УАЗа. — Я хоть отстреливаться буду, если на меня кто-нибудь нападёт.
— С одной-то рукой? — удивилась Герда, но выполнила просьбу Дружинина. Всё-таки до больницы они так и не доехали.
В этот момент с крыши телевизионного корпуса донёсся скрежет. Огромная параболическая антенна пришла в движение, разворачиваясь в противоположную сторону.
— Эта дрянь может связаться со всем миром! — выпалил Валентин, зарядив автомат новыми патронами. — Надо остановить её!
— Давай подожжём двери бензином? — предложила Пелевец, уже вовсю ковыряясь в багажнике уазика в поисках шланга.
— Отличная идея! — поддержал Охтин, прицелившись в антенну.
Он спустил на неё очередную порцию пуль, добившись лишь искр и звенящих звуков. Причинить существенный вред спутниковому приёмнику не получалось. Для этого нужно было забраться на крышу и попытаться прострелить какие-то менее
