Когда Герде удалось выбраться из грузовика, она застала их за беготнёй вдоль дорожной насыпи. Парни пытались отыскать глазами своего противника, но того нигде не было.
— Он за кустами сидит! — предположил Лев, держа пистолет на прицеле обеими руками. — Пальнуть туда?
— Да не знаю, — неуверенно отвечал Тимофеев. — Там же болото, он мог утонуть…
Прорычав что-то бессвязное, Овчаренко спустился с дороги прямо в воду и принялся преодолевать затопленное пространство. Мирон же побоялся мочить ноги, хотя тоже был в сапогах.
— Что происходит? — присоединилась к нему Пелевец, поправляя на себе рубашку.
— Да вот, ловим этого гада! — раздражённо выдохнул спасатель, поглядывая то на спину Льва, то на остатки мотоцикла под колёсами военного «Урала».
— Он не мог далеко уйти, если упал на ходу, — заявила женщина, вглядываясь в заросли тёмных кустарников. — Ногу точно повредил бы.
— Мля, его здесь нету! — выкрикнул милиционер на середине болота, стоя уже по пояс в воде.
— Может, он на другой стороне? — предположила патологоанатом и в панике обернулась.
Едва она подумала, что Ира осталась в кузове совершенно одна, как её опасения подтвердились. Девушка стояла возле задних колёс грузовика и нервно дышала, зажатая чёрной рукой мотоциклиста. Он выволок её на дорогу, нацелив на подбородок короткоствольное ружьё. Судя по всему, это был обрез, поскольку выглядело оружие грязным и помятым. Примерно так же, как и сам его хозяин. Куртка оказалась разодрана в нескольких местах. Кожаные штаны испачканы в грязи. Но самым необычным в его внешности был зеленоватый блеск сквозь раскрытый визор шлема. Застывшая от страха Герда опознала в этом агрессивном молодчике вчерашнего ловкача, который проник в секционный зал. У того точно так же поблёскивало что-то зелёное на уровне глаз.
— Отпусти девушку! — потребовал Тимофеев, нацелив на них пистолет.
— Оружие! — приказал злодей молодцеватым голосом и для убедительности прижал дуло обрёза прямо к подбородку Снегирёвой.
— Делайте, что он говорит, — прошептала Пелевец, подняв руки.
Однако из-за её спины вдруг раздались выстрелы. Разгорячённый Лев атаковал бандита, невзирая на его заложницу. Пули зазвенели по металлическому корпусу грузовика и угодили в шлем незнакомца. Тот оттолкнул девушку, резко присел и с неестественной эластичностью подпрыгнул. Его длинные ноги оттолкнулись от щебёнки, наподобие пружины, позволив каким-то образом преодолеть сразу несколько метров. Мотоциклист оказался над крышей кузова, на которую в мгновение ока приземлился. Правда, от плохо закреплённого брезента ему не удалось сохранить равновесие. Да и Овчаренко продолжал стрелять, пока патронник его пистолета не был опустошён.
— Вы что, спятили! — заверещала Герда, обернувшись на вымокшего милиционера.
— Стреляй, чё стоишь! — проигнорировав её, потребовал Лев от Мирона, и тот нацелил своё оружие на кузов.
Ира уже отползла к огромным пыльным колёсам и забралась прямо под «Урал». Но новых выстрелов не последовало — ни со стороны Тимофеева, ни от таинственного мотоциклиста.
Через пару минут напряжённой паузы парни окружили грузовик, рассчитывая увидеть мишень. Вот только человек в шлеме вновь куда-то исчез. Его не оказалось на крыше. Не было бандита и в кабине с кузовом. Никто не слышал, как он спрыгнул на другую сторону. Пришлось всё тщательно проверять.
— Как ты? — вопрошала Пелевец, осматривая ассистентку.
— Да нормально-нормально, — отмахнулась Ирина, стряхивая пыль с джинсов. — Испугалась сильно, но я цела.
— Уф, Снегирёва, я чуть инсульт не заработала! — призналась Герда, потирая себе виски. — И эти дебилы ещё начали стрелять…
— Нормально всё, пусть стреляют, — заверила девушка, наблюдая, как по дороге к ним бегут трое мужчин.
Видимо, грузовику удалось умчаться не слишком далеко от съезда к заброшенному воздуховоду. Подчинённые Дорфмана с рациями преодолели это расстояние за считанные минуты. Они проверили состояние Иры и присоединились к Овчаренко с Тимофеевым в поисках таинственного стрелка.
— Он говорил, что мы зря всё это затеяли, — поведала Снегирёва, когда Герда напоила её водой из ближайшей бутылочки, какую удалось найти в кузове. — И сказал ещё, что не убьёт меня…
— Что за зелёная штука у него была? — уточнила патологоанатом, немного расслабившись в окружении вооружённых мужчин.
— Штука? — не поняла Ирина.
— Ну у него что-то блестело в районе глаз, что-то зелёное…
— Я не заметила… Он же в шлеме был. Какой-то шизофреник, честное слово.
— Что он добивался? — недоумевала Пелевец.
— Он спорил сам с собой, — сообщила ассистентка. — И мне показалось, что даже разными голосами… Это странно, да.
Тем временем парни обыскали грузовик, заглянув во все его отверстия, и прочесали ближайшую к дороге местность. Однако никаких следов нападавшего им найти не удалось. Тот как сквозь землю провалился, словно его и не было. Единственным напоминанием о нём остался раздавленный мотоцикл, который теперь никуда не годился.
В течение получаса сюда стали подтягиваться и другие участники несостоявшейся экспедиции. Приехал автомобиль от метеостанции, до которой сумел добраться Юрий Наумович вместе с Охтиным и Малининым. За рулём сидел узкоглазый длинноволосый мужчина. Судя по всему, это тот самый проводник, о котором вчера на собрании говорил Леонид Дружинин. Его представили как Степана. Коми-зырянин выглядел на редкость спокойным, наблюдая, как все присутствующие возмущены дерзким нападением. Он лишь обошёл грузовик, слушая рассказ Овчаренко, и пару раз посмотрел в тундру.
— Юртом морт, — приговаривал Степан всякий раз в отвел на отдельные подробности про перестрелку с таинственным мотоциклистом.
Что это означало с коми языка, Герда не знала, да и не хотела знать. Её куда как больше беспокоило самочувствие помощницы. Однако девушка быстро отошла от шока и уже получала поздравления от молоденьких милиционеров. Те гордились её мужеством и радовались, что она не пострадала.
— Вы! — воскликнула Пелевец, заметив промокшего Овчаренко. — Вы нарушили все мыслимые законы!
— Отстань, — попытался отмахнуться от неё парень, как от назойливой мухи. — Не до тебя…
— Вы чуть не застрелили Ирину! — продолжала сыпать обвинениями разозлённая Герда. — Он держал её под ружьём и мог выстрелить в любой момент! Но нет, Вы всё равно принялись атаковать его!..
— Ну все живы же в итоге? — небрежно парировал Лев с ехидной улыбкой.
— Только по чистой случайности, — прошипела женщина и обернулась на недовольного Дорфмана. — Это в высшей степени безрассудно! Вы должны серьёзно наказать этого молодого человека.
