— Чё? Чё там?! — вопрошала снаружи Ксения.
— Всё в порядке, — заверил её Охтин и, обойдя патологоанатома, нагнулся к жуткому трупу.
— Что с ним такое? — пересилив приступ страха, уточнила женщина.
— Я же сказал, что это моя юрисдикция! — озлобленно заявил Валентин вполоборота и хотел адресовать ей очередные язвительные замечания, как вдруг отвлёкся на Дружинина.
Пещеру охватил журчащий звук, словно полилась вода, а за ним и протяжный хрип. Леонид жмурился от яркого луча, светившего ему прямо в лицо, поэтому не видел, что происходит за собственной спиной. А там выросла тёмная фигура, которая потянула к нему корявые руки. В мгновение ока Герда поняла, что именно там, за спасателем, и валялся второй мертвец!
Новая порция криков донеслась до Гостицина как раз в тот момент, когда он раздавал указания подчинённым возле реки. Лев и Сако уже бродили в нескольких десятках метров отсюда, проверяя высокую прибрежную траву. Малинин же копошился в вездеходе в поисках чемодана начальника.
— Помогите! — раздался вопль Ксюши, и на этот раз абсолютно все ринулись с места.
Сапуренко металась между входом в пещеру и склоном, размахивая руками. Ира схватилась за голову, тоже не зная, что предпринять. Впрочем, Мирон протиснулся в расщелину с пистолетом наперевес и сбил с ног Герду. Та как раз пыталась выбраться наружу. Они рухнули на каменистую поверхность, больно ударившись друг об друга.
Вокруг раздавалось хищное шипение вперемешку с воплями Дружинина. Один лишь Охтин сохранял хладнокровие, выискивая что-то на земле. Пока Тимофеев поднимался на ноги, Валентин схватил крупный камень и двинулся к освещённому углу пещеры. Там в лучах фонаря Леонид пытался оттолкнуть от себя ожившего мертвеца, который вцепился чёрными руками ему в спину. Более того, страшилище ударяло его собственной головой прямо по затылку, издавая нехарактерные для трупа звуки.
Через минуту всё прекратилось. Инспектор толкнул Дружинина вместе с неведомым созданием на землю, нагнулся и несколько раз ударил по ним камнем. Герде даже показалось, что тем самым он покончил сразу с обоими. Но вскоре Леонид поднялся и отпрянул к стене, волнительно дыша. Нападавший же задрожал, как умирающая лягушка, правда, продолжил шипеть. Охтин вновь схватил окровавленный камень и пару раз стукнул им прямо по бледной голове «трупа». За этим последовал протяжный хрип, который через несколько секунд стих.
— Не стреляйте! — приказал Валентин, обратившись к Мирону.
Парень как раз нащупал пистолет, выроненный от столкновения с Пелевец, и хотел нацелить его на угол пещеры.
— Что, чёрт побери, здесь происходит?! — выкрикнул он с прерывистым дыханием.
Гостицин с Алексеем протиснулись в расщелину с недоумёнными лицами. Сзади их подталкивал Дорфман.
— Опять волки??? — удивился Юрий Наумович.
— Я не хочу больше оставаться тут, — промолвила Герда и попыталась выйти, однако не смогла пробраться сквозь любопытных мужчин.
— Он… он точно мёртв?! — потребовал Леонид, зажав трясущейся рукой свою шею.
— Теперь да, — неохотно ответил Валентин, отбросив камень. — Говорил же, что надо слушаться меня.
— Он что, был жив? — вопрошал Мирон, по-прежнему держа пистолет на прицеле. — Мне это не померещилось? Он жив???
— Но как? — присоединился к всеобщему негодованию Сергей Владимирович, переводя взгляд то на забитого камнем «туриста», то на недовольного Охтина.
— Наверно, подцепил бешенство, — пожал плечами инспектор и указал на лежащего посередине пещеры волка. — Вон, зверья же здесь много бегает…
— Он лжёт! — воскликнула Пелевец, стаскивая с рук порванные резиновые перчатки. — С самого начала лгал всем нам.
— О чём ты? — обратился к ней Дорфман.
— Он знает, что случилось с туристами и спасателями. Знает, что здесь происходит. Поэтому и присоединился к поисковой операции.
— У вашего патологоанатома просто буйная фантазия, — улыбнулся Валентин, подобрав фонарь с пола. — Видимо, в маленьких городах больше нечем заняться, кроме как конспирологией.
В пещеру уже протиснулись Сапуренко и Снегирёва, мешая Льву и Сако пролезть к остальными. Однако даже при большом желании поместиться в этом ограниченном пространстве больше никому не удалось бы. Так что странный разговор с инспектором слышали не все.
— Какая на хрен конспирология! — возмутился Леонид, дрожа от столкновения с трупом. — Ещё минуту назад эта тварь пыталась убить меня!
— Человек, — поправил его Охтин с фальшивой усмешкой. — Это человек, Вы же видите…
— Взгляните на его руки, — потребовала Герда, поняв, что другой возможности привлечь внимание окружающих не представится. — Разве это человеческие руки?!
Она протиснулась между стеной и Мироном и хотела приблизиться к забитому камнем телу, но вновь испытала чувство страха. Вдруг это создание опять чудесным образом воскреснет и попытается напасть на неё. Ведь «стрелец» сумел подняться со стола патологоанатома даже с разрезанным животом. Лучше держаться от всего этого кошмара на расстоянии.
— Ну, перепачкался он в крови или грязи, — продолжал инспектор разуверять присутствующих.
— Тогда зачем Вы добили его? — недоумевал Тимофеев, который лично видел схватку с шипящим мертвецом.
— Иначе бы он убил руководителя нашей экспедиции, — будничным тоном ответил Валентин, разведя руки в стороны.
— Это не первый оживший труп, — призналась Герда. — Тот стрелец с набережной тоже оказался жив, когда я проводила его вскрытие.
— Чего??? — опешил Юрий Наумович.
— О чём они там болтают? — донеслись недоумённые голоса Ксении и Льва.
— Помните, я вызвала патрульных и ещё попросила, чтобы они остались на ночь охранять бюро? — пояснила женщина под недовольным взглядом Охтина. — Так вот я тогда не смогла рассказать всю правду. А теперь вижу, что со всеми этими телами связана какая-то чертовщина…
— Господа, здесь становится трудно дышать, — прервал её Валентин, попытавшись пройти к выходу, который преграждали Гостицин и Алексей. — Может, вам всем и нравится тухлятина, а я хочу на свежий воздух.
— Вчерашний толстяк на железнодорожном переезде тоже попытался напасть на патрульного, — продолжила Пелевец и обратилась к Сергею Владимировичу. — Вы сами же видели, как он выглядел. Разве это нормально для обычного человека?
