Теперь оба обезображенных мертвеца оказались перед незрячим люциферитом и растерянным Дружининым.
— Бей по рогам! — крикнул Ламбрант, беспомощно пятясь к горному склону.
— У них нет рогов… — недоумевал Леонид, тоже отходя назад к смеющейся голове кивернита.
— Глаза! — воскликнул Борисов и спрыгнул с вездехода на одного из чудовищ.
Повалив его, бес принялся ударять уродца прямо мордой о каменистую поверхность. Так удалось погнуть одну из клешней и разбить ему остатки носа. Второй же монстр махал руками перед Дружининым. Рак из его рта высунулся почти наполовину, предвкушая аппетитную добычу. Однако Леонид отошёл к хрустящей гальке и приметил камень покрупнее. С криками отчаяния он набросился на атакующего и стал бить его отяжелевшей рукой. В стороны брызнула чёрная кровь, а ещё через минуту и сам владелец рака под черепом рухнул на берег с проломленной головой.
— Фух, — выдохнул Филлопон, как будто это он был вынужден вступить в схватку. — Я верил в вас, молодчинки!..
— Грязная башка! — вдруг выругался Аделард и хотел подбежать к киверниту, чтобы пнуть его с валуна, как ненужный мячик. Но Ламбрант придержался своего помощника, пытаясь одновременно устоять на тощих ногах.
— На себя глянь, — парировал Зерданский, дразня его рожицами.
Получалось у обугленного черепа не очень хорошо, ведь его лоб, переносица и глазные отверстия не имели никаких мышц. Зато шевелящиеся губки и щёки говорили о том, что их обладатель глумится над всеми присутствующими.
— Это неофиты? — уточнил люциферит. — Как они выглядят?
— Жутчайше! — отозвался Вадим паническим голосом.
— Я выглядел не лучше, когда превратился в беса, — подметил Борисов, отряхиваясь после драки.
— Чего? Тоже с рожками в зенках??? — насторожился Плетнёв.
— Ты говоришь, что у них нестандартная внешность? — поинтересовался Павлов.
— Более, чем, — прогудел Аделард, перевернув одного из убитых монстров мордой вверх.
От лицевой части осталось только чёрное маслянистое месиво. Не видно было ни рогов из глаз, ни раскроенного рта. Правда, рак с массивными клещами торчал наружу. Борисов потеребил его копытом и убедился, каким длинным тот оказался, будто бы это язык.
— Сразу видно — эти из первой дюжины зодиака, — констатировал бес, торопясь сполоснуть ноги в реке. — Они все стали какими-то придурковатыми и со всякой такой фигнёй на мордах.
— Их называют вертерунтами, — обеспокоенно произнёс Ламбрант, поправляя свои передние рёбра. — В экзархатах таких истребляли прямо на месте. Их не принимали в свои ряды из-за агрессивности и отсутствия какого-либо сознания.
— И правильно делали, — отозвался Филлопон. — Бесоголовые и так довольно глупы, а без мозга вообще омерзительны.
— Хорошо, что они не такие шустрые, как мы, — улыбнулся Вадим.
— Зибуэль проболтался о свои планах, — припомнил Павлов, принюхиваясь к убитым монстрам. — Он собирается захватить какой-то город и обратить всех его жителей в бесов. Там много смертных проживает?
— Ну, я не считал как-то, — задумался Аделард, поглаживая тонкую опалённую шерсть на своих ногах. — Но городок такой населённый, да. Несколько десятков тысяч я бы легко дал.
— Целый город бесоголовых! — восторженно воскликнул Зерданский. — Зря я не с тем люциферитом. Было бы чудесно посмотреть на этот хаос…
— У тебя и глазёнок-то нету, — съязвил Борисов, вернувшись к вездеходу. — Посмотрел бы он… Лучше бойся, как бы я тебя не отправил плавать по этой живописной речушке!
— Хадата-Юган-Лор, — вдруг промолвил Дружинин и сам удивился своим словам. — Я помню, она так называется…
— Ну ещё бы, ты ж спасатель! — ухмыльнулся Плетнёв.
— Почему я не могу вспомнить всё? — с растерянным видом спросил он у окружающих. — Что со мной сделали?
— О, лучше б тебе и не знать, — отмахнулся Аделард мокрой рукой. — Радуйся, что у тебя не вырос рак под черепом. А то ходил бы сейчас вон, как эти два чучела.
— Если Зибуэль сумеет обратить какую-то часть смертных в бесов, — продолжил Ламбрант свои рассуждения, — нет гарантии, что они не станут вертерунтами. И тогда разбегутся по всему северу…
— Да и плевать на них, — подметил Борисов. — Тебе что больше дорого — вернуть себе нормальные руки и ноги или бежать спасать каких-то людишек в Юршорске?
— Это проблемы смертных и бесоголовых, — согласился с ним Филлопон. — Но я бы на вашем месте поторопился, пока в городке ещё имеется какой-то ассортимент тел. Будет не очень комфортно, если нас встретят сплошные чудики с рожками в задницах.
— Ассортимент тел? — переспросила Герда, сидя за рулём бордового пикапа.
На соседнем кресле находился связанный Роман. В кабине сильно пахло мочой. Это было следствием отказа дать пленнику возможность сходить по нужде. Хотя после вони разлагающихся тел запах испражнений не сильно портил настроение. К тому же, Пелевец сама велела ему мочиться под себя в целях экономии времени.
— Так это… из разных же мест привозят, — охотно поддерживал парень с ней диалог, наблюдая за тёмными горами, которые окружали их с обеих сторон. — Считай, со всего севера. Дохлых невостребованных навалом, а впустую закапывать их за госсчёт — уже прошлый век.
— Не думала, что у нас кому-то интересно изучать процесс разложения трупов, — не переставала удивляться Герда, ведя внедорожник вдоль обширного хребта, раскинувшегося на несколько километров к югу.
— Так ну к этим учёным-то частенько обращаются же, — возразил Роман, пытаясь удержаться от тряски. — Вон на Ямале прибили какого-то депутатишку в тундре. И непонятки вышли — то ли он в тундре испортился, то ли где. Вот наши дали свои бумажульки. Оказалось, что его дома прибили, в подвале трупачок хранили какое-то время, а потом уже в тундру и выбросили…
Дороги в этой части горного массива, действительно, не было. Ландшафт постоянно менялся: болотистая местность резко переходила в каменистые платформы либо в ровную долину, заросшую свежей травой. Снег если и мелькал, то на склонах гор. Видимо, здесь северное лето наступило быстрее. И это стало понятно по душному воздуху, в котором кружились орды комаров. Они облепили почти всё лобовое стекло, так что пришлось включить «дворники». Насекомые настолько жаждали забраться внутрь, что жертвовали собой, погибая под стеклоочистителями и размазываясь по поверхности.
— И много нарушителей вы убиваете? — поинтересовалась Пелевец, осторожно объехав большую лужу посреди зелёной грязи.
