Она никак не могла отмахнуться от этих чувственных фантазий. Ее язык покалывало от доселе неведомого желания притянуть этого красавца к себе, провести рукой по его скуле, ощутить его мужественность…
«Остановись, ради бога! – одернула она себя. – Прекрати это немедленно!»
Увы, защиты против столь явной харизмы и чувственной силы у нее не было. А она-то думала, что такие мужчины существуют только в сказках…
Балдуччи вновь ослепил ее улыбкой.
– Выходит, ваша цель – не убить меня, а просто вывести из строя.
Лили занервничала, но нашла в себе силы парировать:
– Да, временно, просто чтобы убрать вас с моего пути. Я хочу, чтобы вы исчезли из моего мира, а не из мира вообще.
– Как великодушно с вашей стороны!
Лили вздохнула.
– Когда это не касается моей лаборатории – теперь вашей, вынуждена признать: вы – действительно значительная сила.
Он вскинул брови.
– Неожиданно, учитывая то, что вы наговорили обо мне на собрании.
– Я – ходячий сюрприз. А сегодня – в том числе для себя самой. Я не собиралась говорить ничего из того, что озвучила там.
– Значит, вы так не думаете?
– Я сказала, что не хотела говорить это.
– Получается, вы на самом деле так думаете.
– А что еще это может означать? – с вызовом бросила она. – Вы неверно информированы, если считаете, что я буду извиняться или отказываться от своих слов.
– Вы сделали и то и другое, когда соизволили признать мою ценность для этого мира.
– И даже при этом мне хотелось бы обладать силой, которая заставила бы вас исчезнуть.
Он покачал головой и еще шире улыбнулся, окончательно добивая Лили.
– И что же вам кажется таким смешным теперь? – мрачно пробормотала она.
– Не смешным – восхитительным. Вы – определенно не первый человек, желающий устранить меня, но вы – первая, кто говорит мне это в лицо.
– Эй, следите-ка за своей терминологией! А то вдруг с вами что-нибудь случится, и я стану главной подозреваемой! Я лишь желаю избавиться от препятствия в вашем лице. Вернуться завтра на работу и услышать, что вы оставили нас в покое.
– И если бы вам подвернулся случай претворить это в жизнь?
– Я бы не колебалась.
Он снова тихо засмеялся.
– Похоже, при рождении вас обделили осмотрительностью. Вы со всеми такая прямолинейная?
Заметив настороженность в его взгляде, Лили пожала плечом.
– Мне казалось, что ни с кем, но перед вашим приходом Брайан заметил, что меня видно насквозь. Когда вы начали этот свой гипнотический сеанс, и коллеги поддались диктуемому вами коллективному бессознательному, все остатки такта, который я так в себе развивала, испарились.
– Вам это в себе не нравится, – это было утверждение, не вопрос. – И все-таки вы должны смело говорить о своем недовольстве мной. Оно, похоже, выходит за пределы возражений по поводу изменений в рабочем процессе, которые я предлагаю.
Она чуть не расхохоталась.
– Предлагаете? Вы собираетесь диктовать. И вы считаете, что у меня нет повода для недовольства?
– У меня не возникло впечатления, что кто-либо еще разделяет ваше негативное мнение.
На сей раз она действительно расхохоталась.
– Ну конечно, у вас не возникло такого впечатления! Вас наверняка удивил даже один голос против. – Кровь снова вскипела в ее жилах. – Вы прекрасно знаете, какой эффект производите на людей.
– Я заметил лишь разжигающий ненависть эффект, который произвел на вас.
– Верно, ведь я – из разряда этаких сумасшедших ученых.
– А разве вам всем не полагается быть такими?
– Именно так я и думала, – вздохнула она. – Но коллеги не смогли побороть желание получить безграничные блага.
– А вы – смогли.
– Да.
Синева его глаз стала еще ярче.
– Почему вы так упорствуете? Почему вас не прельщает обещание предоставить вам все, о чем вы могли только мечтать?
– Я сказала вам почему, и вы уже поняли, что я ненавижу излишества. Вы же с наслаждением сокрушили мои аргументы и проигнорировали мои слова.
– Я решил не ввязываться с вами в спор прилюдно и предпочел объясниться наедине.
– Право, не стоит. Мне больше нечего сказать.
– Значит, вы возражаете только против необходимости отказа от собственного проекта?
– Я возражаю против того, что меня вынуждают это сделать.
– Полученные вами результаты никуда не денутся, если вы отложите исследование на некоторое время.
– Не вижу никакой причины для этого, ведь я уже на пути прогресса.
– Причин много, научных и финансовых. Кроме того, работая над моими проектами, вы получите консультационную помощь, и ваша собственная работа в итоге только выиграет.
– Если вы думаете, что мне нужна консультационная помощь, вам не следует пытаться привлекать меня к своим проектам.
– Я имел в виду дополнительную экспертизу. Я не заплатил бы все эти деньги, если бы не считал вас лучшими.
Она лишь отмахнулась.
– Вы ничего за меня не платили. Те сто миллионов…
– Двести миллионов. Половина этой суммы финансирует первую фазу всех проектов, которые я запланировал для вас.
Лили с трудом закрыла разинувшийся рот.
– А куда пойдет другая сотня миллионов, а? Но, сколько бы вы ни заплатили, вы приобрели наши услуги и подчинение, видимо, до конца наших дней. Я выбиваюсь из команды, и вы всегда можете от меня избавиться.
– Я не намерен избавляться от вас.
– Ладно, я сама собираюсь свалить отсюда.
Он сощурился.
– Вы собираетесь уйти?
– Всерьез об этом размышляю.
Его лицо приобрело бесстрастное выражение, и все же Лили уловила первый проблеск того, что он скрывал под изысканной внешностью гения хирургии и обходительного бизнесмена. Что-то таилось под его безмятежной наружностью. Что-то безжалостное, смертоносное.
Какая глупая мысль! Кем бы ни казался этот человек, он не забирал жизни, а спасал их.
– Эти серьезные размышления явно не имеют отношения к вашему решению. И я не назвал бы размышлениями вашу спонтанную реакцию, – парировал Балдуччи.
Твердо настроенная уйти, Лили с достоинством произнесла:
– Называйте это как хотите. Я увольняюсь, доктор Балдуччи. Не сомневаюсь, потеря меня станет лишь ничтожной помехой, ведь все остальные с упоением желают выполнять ваши приказы.
– Вы не можете уволиться, доктор Аккарди.
– Потому что, отвалив кругленькую сумму, вы считаете, что купили и меня? Секундочку… – Она сняла с плеча сумку, отыскала внутри бумажник, вытащила оттуда все деньги и протянула ему банкноты.
– Это что еще такое?
– Не знаю, какова была цена человека, – заклокотала от негодования Лили, – но убеждена, что я не обошлась вам дороже этой суммы.
Скользнув взглядом по банкнотам, он поднял на нее глаза, полные насмешки.
– Уверяю вас, вы стоили мне гораздо дороже.
Она упорно протягивала ему деньги.
– Сообщите мне точно, в какую сумму я вам обошлась, и я заплачу за свою свободу в рассрочку. Считайте это первым платежом.
Осознав, что она не шутит, Балдуччи пронзил ее злобным взглядом, наверняка не раз ставившим на колени его врагов. Но Лили держалась из последних сил.
За миг до того, как она отвела глаза, Балдуччи вдруг посмотрел на деньги.
