Улыбка, проявившаяся на лице Кадушки, убедила Кадая в мысли, что этих двоих связывают не только деловые отношения.
* * *К вечеру уже весь луг за постоялым двором был заставлен палатками, а в таверне не осталось свободных мест. Если те караванщики, которых Кадай застал утром, выглядели сосредоточенными и готовыми к тяготам предстоящего пути, то эти «вечерние» напоминали расшалившихся подростков. Благо среди зульгарцев немного любителей выпить, но это не мешало им общаться на повышенных тонах, играть в азартные игры и сплетничать. Собственно ради сплетен Кадай и крутился в таверне, даже выполнив все свои обязательства перед Кадушкой.
— … я и говорю, не меньше дюжины повелителей стихий. Ты видел, что от стены осталось?
— Видел, видел. Одно странно… Такая силища, а барон вроде жив остался. Зачем нападали тогда?
— Говорят, они своих из заточения вызволяли. Тех, что пожар на ярмарке устроили.
— Так пожар тоже их рук дело?!
— Истинно так. Я сам слышал, как Санха рассказывал. А он видел как того мага, что поджигал, стражники схватили. А Бэжин говорил, что чуть позже еще одного поймали.
— Ну, дела…
Торговцы умолкли и таки обратили внимание на застывшего неподалеку Кадая. Тот выдавил вежливую улыбку и вынужден был сделать вид, что спешит по делам.
Дюжина магов… Надо же! Да еще и пришли спасать их с Крэйвеном? Ну, разве не смешно? Хотя… Может Крэйвен ему просто соврал?
— … на будущий год поеду через Гардахар…
— … племянника, говорят, баронского маги то и похитили…
Версии случившегося и возможное их влияние на будущее торговых маршрутов через Уствин обсуждались за каждым столиком. Не так уж много времени понадобилось Кадаю, чтобы сложить обрывки информации воедино и составить собственное мнение. По всему выходило, что маги нанесли удар по правящему дому Магва, и наиболее вероятной причиной такого поступка можно считать агрессивную политику барона против одаренных. Пожар на ярмарке торговцы относили также к числу злых козней магов, но Кадай убедил себя, что у Крэйвена не было причин его обманывать. А стало быть, пожар-то как раз случайность.
Все сходились во мнении, что нападение не увенчалось успехом. Раз уж Айвар выжил… Некоторые высказывали мнение, что, не добравшись до барона, маги захватили его племянника и единственного наследника. Эту версию Кадай мог опровергнуть с легкостью. «Доказательство» сидело на чердаке конюшни. Отъедалось и отсыпалось.
Он уже хотел присоединиться к Ленгмару и завалиться спать, чтобы хватило сил выдержать завтрашнюю суету с отъездом, но у самого выхода случайно наткнулся на странную компанию. Двое мужчин совершенно точно не имели отношения к караванам, а выглядели как опытные наемники. Кадай бы мимо прошел, но его внимание зацепилось за тот факт, что с ними беседовал изрядно набравшийся Сухой. И как беседовал!
— Вы! Вы!!! Это все из-за таких уродских уродов как ты, Хлыст… — Старик тыкал пальцем в металлическую бляху, украшавшую кожаную куртку одного из воинов. — Сухой вас всех ненавидит! А Боров — самая конченая скотская скотина…
— Угомонись, Сухой! — Мужчину этот конфликт скорее веселил, чем раздражал. — Ну, сколько можно, а? Боров и сам после той заварухи не шибко целым ушел.
Охотники за головами? Кадаю хватило ума сопоставить историю Сухого и этот обрывок разговора.
— Да что ты перед ним распинаешься? — Вмешался подельник Хлыста. — Пошли, зададим вопросы хозяйке.
— Ну, не скажи… Сухой — отличный следопыт, и в нашем деле мог бы пригодиться, — Хлыст легко перехватил палец, которым следопыт продолжал в него тыкать и выкрутил старику руку. — А что, Сухой, поработаешь на нас? По старой дружбе.
— Пусти, тварь! — Взвыл тот.
Кадай уже решил было вмешаться, но Хлыст не стал долго мучить свою жертву.
— Наработался уже Сухой на вашего брата, — Зло пробубнил следопыт, растирая запястье. — Хватит!
— Ну, смотри, — Добродушно ответил Хлыст уже в спину ковыляющему на выход Сухому. — Заказ то от барона, а это — верняк! Не то, что в тот раз…
И тут Кадая словно молния ударила. Охотники за головами! Заказ от барона! Что, или скорее кого, может искать Айвар всего через сутки после нападения? Вариантов Кадаю виделось не так уж много. Из замка в последнее время исчезло всего два человека. Ну, может три, если верить слухам и предположить, что маги вызволили из заточения Крэйвена.
Он рванул на конюшню со всех ног. На бег старался не переходить и лишнего внимания не привлекать, но сдерживаться получалось с трудом. Сердце предательски стучало, подсказывая, что времени в их распоряжении не так уж много.
— Ленгмар! Быстро собирайся!
— Что случилось? — Из-за копны сена показалась растрепанная голова беглого баронета.
— Там охотники за головами. Я уверен, что они ищут нас.
Мальчишка не проникся, наморщил лоб и переспросил:
— Нас?
— А что тебя удивляет?
— Но кому мы нужны?
— Как кому? Твоему дяде! — Кадай начал раздражаться, но быстро себя одернул. — Ах да, ты же еще не в курсе… Он выжил.
Вот тут глаза Ленгмара превратились в два бездонных колодца отчаяния. Нижняя губа парня стала подрагивать. Кадай понял, что зря вывалил новость вот так. Ленгмар находился в полушаге от истерики.
— Он… Ему же всегда было плевать на меня! Он сам хотел, чтобы я умер. Какая разница, если я просто исчез?
Он тараторил с таким умоляющим видом, будто Кадай может выслушать его аргументы и своим волевым решением отменить реальность угрозы со стороны охотников.
— Это нечестно! Он должен был сдохнуть, — Ленгмар в отчаянии стукнул кулаком по колену и внезапно переменился в лице. — Крылья ветров! Мы ему не нужны. Он послал охотников за своим кинжалом!
Кадай вспомнил эту занятную вещицу. В последний раз он видел ее именно в руках баронета.
— Он все еще у тебя?
— Да, — Ленгмар полез за пазуху. — Думаешь, нас отпустят, если мы его отдадим?
В руку Кадая легла тонкая и неудобная рукоять в виде орлиных лап, сжимающих темно-синий сапфир. Где-то в
