Тут меня вновь охватили сомнения. Как ухитрились Кондрат и компания догадаться, что Доцент здесь?..
Критический ход мыслей был, однако, прерван дурным жестяным голосом:
– Эй! Комбинатские! Слушай меня!..
Орали в мегафон. Старая электромеханика искажала звук, делая его каким-то бутафорски-грозным, – так, должно быть, рычат злые волшебники в детском театре. Но ясно, что это Кондрат, больше некому.
– Мы знаем, что этот пидор у вас. Доцент этот, которому профессором уже не стать. Знаем, что он изменник, паскуда! Тут все просто: отдайте его нам и разойдемся бортами мирно…
– Врет! – жарко зашептал Доцент. – Врет, собака! Ему важно знать, о чем мы говорили. Узнает – а потом вы ему на фиг не нужны!
В этих словах смысл был, и я задумался. Хотя и сознавал: в данной ситуации от раздумий толку немного, здесь должна сработать интуиция – а вот она-то и заткнулась, как назло.
– Ну что, командир? – обеспокоился Крот. – Что решаем?
Если б я знал, что мы решаем!.. Но сказать так я не мог, конечно. И не мог отдать приказ, поскольку не знал, что приказывать. Я лишь властно нахмурился, делая вид, что вот сейчас распоряжусь, – но на самом деле я пытался протянуть пусть несколько секунд в надежде, что меня все же озарит.
Не знаю, угадал ли это Доцент, а может, когда отказывают логика и интуиция, на помощь приходит случай, – но только он, Доцент, выхватил из недр одежды пистолет и шмальнул двумя выстрелами прямо сквозь стекло.
Бах! Бах! – он палил не прицельно, но на улице кто-то люто заорал – возможно, в кого-то попало. Осколки стекла со звоном брякнулись на асфальт, и тут же рассвет взорвался залпом из десятков стволов.
– Пригнись! – крикнул я, хотя это было излишне. Все проворно плюхнулись на линолеум, а несколько пуль впились в стену, выбив фонтанчики штукатурки.
– Вниз! – чудесным образом интуиция ко мне вернулась.
Мы вмиг слетели на первый этаж, впопыхах постаравшись прихватить всю амуницию. Доцент несся прежде всех. Слышно было, как истошно орет в мегафон Кондрат, но что именно – черт его знает. «Вперед! В атаку!» – надо думать, так.
Эта мысль призраком пронеслась во мне и враз воплотилась – с визгом распахнулась входная дверь, загрохотали сапоги, и не призрак, а здоровенный парень в камуфляже влетел в коридор с крыльца.
– А! – хрипло крикнул он, но что хотел сказать, навсегда осталось неизвестным. В руках он держал потертый АК-74, смерть нашу, – но пока ей рано было за нами приходить. Шадым оказался быстрей, его АКСУ зло харкнул огнем, и громила рухнул, бессильно хватаясь за стену. За ним скопом валили еще несколько – черт знает, на что они рассчитывали, наш огонь заставил их заметаться, кто-то упал, кто-то успел огрызнуться ответными выстрелами, но в целом наступательный порыв был сбит, мы удачно сместились в подвал, а Франт, прикрывавший арьергард, еще и добавил «подкидыша» из подствольника. Уже внизу, чувствуя, как в лицо пахнуло затхлой сыростью, я услышал взрыв, чей-то вопль и грохот слетевшей с петель двери.
– Скорей! – задыхаясь, крикнул Доцент. – Скорей сюда!
Пистолет он спрятал, теперь в его руках был фонарь.
Мы бежали по тоннелю полного профиля, фонарный свет метался в лихорадочной пляске. Не знаю, как другие, а я тупо ни о чем не думал, просто бежал, и все.
– Стоп! – воскликнул Доцент. – Стоп. Вот оно!
Фонарь осветил что-то вроде шкафчика внизу стены: двустворчатую дверцу, меньше чем в половину среднего роста. Если не знать, и вправду не заметишь.
– Сюда, быстро, – скомандовал наш лоцман. – Кто последний пойдет, закроет за собой. Там внутри защелка есть. Да они и не допрут! Мимо протопают. А когда догадаются, поздно будет.
Сверху послышались голоса и шум. Нет сомнений, что преследователи скоро будут здесь.
– Лезем! – с взвизгом выкрикнул Доцент и распахнул дверцы.
Шум усилился. Невнятно загомонили голоса.
«Не успеть», – подумал я как-то отстраненно, словно не о себе рассуждал, а кино смотрел. И механически включил фонарь.
– Я замыкающим пойду, – объявил Крот. – Давай!
Доцент уже исчез в люке. Я схватил Катю за плечи, толкнул вниз:
– Скорей!
Уж если так, то пусть хоть она спасется… – пробежала такая же отстраненная мысль.
– Командир! – хриплый голос.
Я повернулся вместе со светом фонаря. Кто там?.. Чердак!
Только сейчас я увидел, что он ранен. Даже в полутьме видно было, как он бледен. И рукав в крови.
– Давайте! – он кивнул на люк. – Быстро! А я их задержу. Нормально!
Я молча смотрел на него. Слова исчезли, я не мог найти их. Но он в том не нуждался.
– Давайте! – повторил он и повернулся к неприятелю.
– Живо, шеф! – торопил Крот, а парни по одному ныряли в люк.
Все верно. Нюни распускать некогда. Каждый миг на счету.
Чердак побежал к выходу, и я как-то режуще, нутром пережил эту картинку в полумраке: каждый его шаг точно раздвигал пропасть между нами – живыми, и им – еще живым.
– Да быстрей же! – взвыл Крот.
И я нырнул в лаз, слыша, как в отдалении ударила автоматная очередь.
Глава 11
Сумерки заполняли просторное здание бывшей котельной хлебозавода. Окна здесь были узкие и длинные, сильно закопченные и запыленные – что и лучше. Бирюзовые огоньки таблеток сухого спирта плясали там, сям: личный состав отдыхал, ужинал после тяжелейшего перехода.
Доцент целый день таскал нас по подземельям, уверяя, что запутает маршрут настолько, что в воинстве Кондрата никакой черт не отыщет наш след даже в том случае, если там обнаружат двустворчатый люк и догадаются о его роли. Все равно не догонят. Ввек не найти! – торжествовал беглый советник. И под вечер вывел нас на хлебозавод.
До «Лесных далей» отсюда, мягко говоря, было далековато, но сейчас лезть туда было бы, конечно, самоубийством. И теперь меня не оставляла мысль: а не провалена ли наша экспедиция? Одно задание не выполнено, другое тоже… хороши, нечего сказать, а главное, начальник хорош.
Впрочем, об этом
