– Одна из линз снялась без проблем, и кажется, мне удалось устранить все вмешательства и отключить все связи, которые она успела создать.
– Одна из линз? – у меня нехорошее предчувствие относительно того, что мне предстоит услышать.
– Левая была нормальной. С правым глазом пришлось возиться гораздо дольше. Я обнаружила, что не могу полностью удалить все связи, поэтому мне пришлось применить больше усилий. К сожалению…
Я почти слышу, как дрожит ее голос.
– Эй, в свою защиту могу сказать, что в Эдеме вряд ли найдется человек, который мог бы повторить то же, что я со стариной Левым, даже те, кто изначально поработал с твоими нейронами. Ты хоть понимаешь, что твои линзы были особенным образом подключены к твоему мозгу? Большая часть линз просто связывается через зрительный нерв с мозгом, но твои внедрились почти полностью. Я никогда не видела такого сплочения искусственных и настоящих нервов. Если бы эти линзы пробыли у тебя еще пару месяцев, их было бы невозможно удалить. Хорошо, что мы смогли убрать хотя бы одну и вернуть твою память.
Какое-то время я пытаюсь осознать это.
– Ты хочешь сказать, – медленно говорю я, – что у меня по-прежнему есть одна из линз?
– Да, – отвечает Флейм. – Правая.
– И? – я задерживаю дыхание. – В правой линзе по-прежнему остались связи?
Наверное, Лэчлэн почувствовал, как учащается мое сердцебиение в грудной клетке, которой я все еще прижималась к его груди. Он начал медленно поглаживать меня по плечу, потом по руке.
– Я убрала практически все связи, но ты права – некоторые остались.
Я чувствую, что больше не могу сдерживаться и говорю громче, чем хотелось бы:
– То есть они, как и раньше, могут управлять моим мозгом? Забираться в голову и копаться в моих воспоминаниях?
– Нет, нет! – уверяет меня Флейм. – То есть возможно… чуть-чуть. Но для этого им нужно вернуть тебя в Центр.
Она делает паузу.
– Надеюсь.
– Ты туда никогда не вернешься, Рауэн, – говорит Эш. – Теперь ты в безопасности. Ты можешь остаться в Подполье. Никто больше не тронет твоих воспоминаний.
Его голос звучит неожиданно сильно и уверенно. Я думаю, что проживание здесь, внизу, пошло ему на пользу. Размышляя об этом, я понимаю, что не слышала больше, чтобы он кашлял.
– Не хочу потерять свою младшую сестренку снова.
При этих словах я вздрагиваю, потому что вспоминаю, что я на самом деле старше. Когда он родился вторым, с проблемными легкими, родители решили, что он будет перворожденным ребенком. Ему нужна была медицинская помощь. Если бы они спрятали его, он бы умер. Я люблю своего брата. Я бы пожертвовала собой ради него. Но чувство обиды за это решение, за те годы отчуждения, которые я вытерпела, берет верх над моей любовью к нему. Ненавижу себя за это, но ничего не могу с этим поделать.
Если сейчас я действительно ослепну, я снова буду в ловушке. Память вернулась, но без зрения я не смогу покинуть Подполье. Мне нужна будет помощь, я буду вызывать подозрение, я подвергну всех опасности.
Снова в ловушке.
Сначала я была заперта за стеной. Затем в личности Ярроу. А сейчас глубоко под землей меня удерживает слепота.
– Твое зрение может вернуться, – говорит Флейм, давая мне маленький лучик надежды. – Твои зрительные нервы серьезно пострадали. Прямо сейчас тебе нужен отдых, закрой глаза и жди. Я дам тебе кое-что, чтобы ты заснула. Когда ты проснешься, я осмотрю тебя, и мы скорректируем прогноз.
Сама мысль о сне кажется упоительной. Просто уплыть от всех своих проблем, от наплыва воспоминаний. Но…
– Я должна тебе кое-что рассказать. Кто здесь еще?
Я слышу бормотание и шорохи людей, которые до сих пор молчали, а то, что я только что прошептала Лэчлэну, не предназначается для посторонних ушей. Хотя, возможно, наоборот, я должна прокричать это со шпиля высочайшей водонапорной башни в Эдеме – но, боюсь, это может вызвать беспорядки. Думаю, поначалу стоит говорить об этом с осторожностью.
– Флинт, – шепчет Лэчлэн мне на ухо. Наверное, мне нужно встать, но здесь так уютно. Без зрения мне лучше быть на полу, с кем-то, кому я полностью могу довериться. – Айрис. И Эддер[16]. – Он понижает голос до шепота: – Женщина с татуировками змей, которую ты уже видела.
– И все?
Я чувствую, как он кивает, и задумываюсь, не уловка ли это с его стороны, чтобы потереться щекой о мои волосы.
Я набираю воздуха, убежденная, что это, возможно, самый незабываемый момент в моей жизни, и вкратце рассказываю им, что случилось после того, как мы вытащили Эша из Центра. Чтобы дать ему возможность убежать, я решила, что мне лучше оставаться позади него и быть чем-то вроде приманки. Я рассказываю о том, как бешено пронеслась через весь город, к самой окраине Эдема. Как я пролезла через Стену отречения в замаскированный лес высоченных искусственных деревьев.
– Затем произошло землетрясение. Земля вздыбилась, в ней образовалась огромная трещина, и деревья начали падать.
– Я не помню, чтобы в тот день было землетрясение, – говорит Эш, смущенно глядя на меня своими ровными линзами.
– Мы считаем, что Центр может стирать некоторые воспоминания через интерфейс линз, – говорит Флинт. – Никто на поверхности не помнит о землетрясении. Только вторые дети.
– Я его тоже помню, – отзывается Ларк, затем посмеивается. – Наверное, трудно управлять мозгом, если он сам может отключаться.
– Когда произошло землетрясение, все изменилось. Пустыня остыла. Нанопесок исчез. Когда зеленорубашечники пришли за мной, я побежала через пески и увидела…
– Продолжай, – ласково просит меня Лэчлэн.
– Я видела дикую природу. – Мой голос переполнен восторгом. Сейчас трудно в это поверить, даже несмотря на то, что я отчетливо помню, как видела это своими глазами. – Деревья! Целый лес деревьев! Луг с цветами, пчелами, бабочками и… лань! Она вышла из леса и посмотрела мне прямо в глаза.
Мой голос дрожит от восхищения. Должно быть, я похожа на безумную, но как иначе? Это было то, о чем мечтали поколения жителей Эдема. Земля излечилась.
Когда я заканчиваю, надолго наступает полная тишина.
– Удивительно, – говорит Ларк, но ее голос звучит как-то странно. Она мне не верит? Или она настолько переживает за меня, что готова поверить во все, чтобы я ни сказала, даже если считает это вымыслом?
Но энтузиазм Эша ничем не сдержать. Я слышу стук: он падает на колени предо мной и берет мои руки.
– Ты видела наше спасение, Рауэн! – говорит он. – Значит, все наши испытания того стоили.
Все ли? – задумываюсь я. Мое заключение, заключение всего человечества в тюрьму Эдема, смерть нашей матери, предательство отца… Неужели все эти страдания были ценой за вход в рай, который ожидает нас там?
Снова тишина. Сначала мне кажется, что это от неожиданности и восторга. Затем я начинаю понимать.
– Вы мне не верите? – спрашиваю я с удивлением. Я не ждала, что мне сразу поверят, но, по
