– Да, сэр. Я никогда не выхожу без них из дома.
– Отлично. И ты пользуешься ими, когда едешь домой.
– Конечно, сэр.
– Что ты слушаешь?
– Пуччини, сэр.
– «Тоску»?
– «Богему».
– Прекрасный вкус.
Улыбаюсь. Как всегда, он меня удивляет. Я всегда думал, что его музыкальные пристрастия ограничиваются роком и кантри. Набрав полную грудь воздуха, сажусь рядом с Аной. Сейчас мне предстоят деловые переговоры, возможно, самые важные в моей жизни.
Я хочу вернуть ее.
Тейлор нажимает на клавишу стереосистемы, и в салоне позади нас тихо звучат волнующие звуки Рахманинова. Секунду он смотрит на меня в зеркало заднего вида и выезжает на спокойную вечернюю магистраль.
Я поворачиваю лицо к Анастейше и встречаю ее взгляд. Она смотрела на меня.
– Как я уже сказал, Анастейша, у меня есть предложение.
Как я и думал, она нервно глядит на водителя.
– Тейлор нас не слышит.
– Как это? – Она удивлена.
– Тейлор, – зову я. Тейлор не реагирует. Я зову еще раз. Потом наклоняюсь вперед и хлопаю его по плечу. Тейлор вынимает из ушей маленький наушник.
– Да, сэр?
– Спасибо, Тейлор. Все в порядке, слушай дальше.
– Да, сэр.
– Теперь довольна? Он слушает музыку. Пуччини. Забудь о его присутствии. Я забыл.
– Ты нарочно попросил его это сделать?
– Да.
Она удивленно моргает.
– Ладно… Так твое предложение? – произносит она нерешительно и с опаской.
Я тоже нервничаю, детка. Ладно, была не была. Только смотри, Грей, не испорти.
С чего начать?
Я вздыхаю.
– Позволь мне сначала спросить: ты предпочитаешь правильный, «ванильный» секс? Без всякой эксцентрики?
– Эксцентрики? – недоверчиво пищит она.
– Эксцентрики, со всякой хренотенью.
– Не верю своим ушам, неужели это говоришь ты?
– Да, я. Ответь мне.
– Мне нравится твоя эксцентричная хренотень, – почти шепчет она.
Ох, малышка, мне тоже.
Какое облегчение. Первый шаг… О’кей. Спокойнее, Грей.
– Так я и думал. Тогда что же тебе не нравится?
Она молчит, и я знаю, что она разглядывает меня при свете и тени мелькающих за окном уличных фонарей.
– Мне не нравится угроза жестокого и необычного наказания, – отвечает она.
– Ты о чем?
– Ну… – Она замолкает, снова глядит на Тейлора и понижает голос. – Меня жутко пугают хлысты и плетки в твоей игровой комнате. Мне не хочется, чтобы ты опробовал их на мне.
Я и сам уже это понял.
– Ладно, договорились: никаких плеток и хлыстов, а также бондажа, – добавляю я, не в силах убрать иронию из своего голоса.
– Ты пытаешься заново определить жесткие рамки? – спрашивает она.
– Не совсем. Я просто пытаюсь понять, что тебе нравится, а что нет.
– Самое главное, Кристиан, мне трудно примириться с тем, что ты с удовольствием причиняешь мне боль. А еще мысль о том, что ты будешь это делать, если я выйду за какую-то условную случайную черту.
Проклятье. Она знает меня. Она уже видела монстра. Я не хочу говорить об этом, иначе все испорчу. Поэтому игнорирую ее первый довод и сразу отвечаю на второй.
– Но она не случайная; правила у нас записаны.
– Мне не нужен набор правил.
– Вообще? Никаких?
Черт побери, вдруг она захочет до меня дотронуться? Разве я смогу защититься от этого? А, допустим, если она сделает что-то глупое и подвергнет себя риску?
– Никаких, – заявляет она и, подчеркивая свои слова, решительно качает головой.
Ладно, вопрос на миллион долларов.
– А если я тебя отшлепаю? Не будешь возражать?
– Чем отшлепаешь?
– Вот чем. – Я показываю ей свою ладонь.
Она ерзает, пожимает плечами, а внутри меня разливается тихая, сладкая радость. Ах, малышка, как мне нравится, когда ты так молчишь!
– Пожалуй, не буду. Особенно если с теми серебряными шариками…
При мысли об этом мой орел мгновенно пробуждается. Черт. Кладу ногу на ногу.
– Что ж, тогда было забавно.
– Тогда было хорошо, – добавляет она.
– Так ты можешь вытерпеть чуточку боли? – Мне не удается убрать надежду из голоса.
– Да, пожалуй. – Она пожимает плечами.
Ладно. Тогда мы сможем построить вокруг этого наши отношения.
Дыши глубже, Грей. Поставь перед ней условия.
– Анастейша, я хочу начать все сначала. Остановимся пока на ванильных радостях. Может быть, потом, если ты начнешь больше мне доверять, мы научимся быть честными друг с другом. Тогда мы выйдем на более высокий уровень общения, шагнем вперед и станем делать кое-какие вещи, которые нравятся мне.
Вот так.
Черт. У меня бешено колотится сердце, кровь бурлит во всем теле и стучит в ушах, когда я жду ее реакции. Мне даже кажется, будто моя жизнь повисла на волоске. А она… молчит! Она глядит на меня, когда мы проезжаем под мачтой освещения, и я ясно вижу ее лицо. Она оценивает мои слова, меня самого. Глаза на ее прекрасном, похудевшем, грустном лице кажутся немыслимо огромными.
Ох, Ана.
– Как же наказания? – наконец спрашивает она.
Я закрываю глаза. Значит, она не говорит «нет».
– Никаких наказаний. Никаких.
– А правила?
– Никаких правил.
– Вообще никаких? Но тебе ведь нужны правила… – Ее голос обрывается.
– Ты нужна мне еще больше, чем они, Анастейша. Последние дни показались мне адом. Моя интуиция, мой здравый смысл убеждали меня, что я должен тебя отпустить, что я не заслуживаю твоего внимания. Те снимки, которые сделал парень… Мне стало ясно, какой он тебя видит. Ты выглядишь на них беззаботной и красивой. Ты и сейчас красивая, но я вижу твою боль. Мне грустно сознавать, что я стал виновником этой боли… – Это убивает меня, Ана. – Да, я эгоист. Я захотел тебя мгновенно, в тот момент, когда ты рухнула на пороге моего кабинета. Ты необыкновенная, честная, добрая, сильная, остроумная, соблазнительно невинная; твои достоинства можно перечислять бесконечно. Я обожаю тебя. Хочу тебя, и мысль о том, что ты будешь с кем-то другим, словно нож ранит мою темную душу.
Черт. Пафосно, Грей! Очень пафосно.
Я говорю как сумасшедший. Так я ее напугаю.
– Кристиан, почему ты считаешь, что у тебя темная душа? – горячо возражает она, не на шутку удивив этим меня. – Я никогда бы не сказала. Печальная, да, возможно… но ты хороший! Я вижу это… ты великодушный, щедрый, добрый, и ты никогда не лгал мне. А я и не очень сильно страдала в тот раз от боли. Просто минувшая суббота стала для меня шоком. Или пробуждением, моментом истины. Я поняла, что ты щадил меня, что я не смогла быть такой, какой ты хотел меня видеть. Потом я ушла и вскоре осознала, что физическая боль, которую ты мне причинил, не идет ни в какое сравнение с болью потери, если мы расстанемся. Я очень хочу тебе нравиться, но это трудно.
– Ты нравишься мне всегда. – Когда же она это поймет? – Сколько раз я должен повторять это?
– Я никогда не знаю, что ты думаешь.
Неужели не знаешь? Детка, ты читаешь меня как свои книжки; вот только я не герой. Я никогда не буду героем.
– Иногда ты такой замкнутый… как островное государство, – продолжает она. – Ты меня пугаешь. Вот почему я притихла. Потому что никогда не знаю, какое настроение будет у тебя в следующий момент. За наносекунду оно переносится с севера на юг
