Эрран в моей голове задавал мне тот же вопрос, но кому какое дело, что думает давно сгинувший ифрит?
– Я кг’айне миг’олюбивое создание, – осклабился я против своей воли, но быстро вернул контроль и продолжил: – Суть в том, что Королеву можно одолеть без кровопролитной и затяжной войны. Я знаю как!
– Затяжной война не будет, – отмахнулась Иззая. – Купола Ночи больше нет, мы можем открыть порталы, минуя тем самым Пограничную пустошь. А еще – применить заклинания массового поражения, чтобы ослабить войска нежити, ударив по городам.
– И убить тем самым сотни тысяч живых и разумных существ?! – ужаснулся я.
– Ты предпочитаешь, чтобы они превратились в зомби? – удивилась Иззая. – А так ведь и случится, когда Королеве понадобятся новые солдаты!
– Хотя бы выслушайте мой план!
Высшие иерархи Иллюзорного города переглянулись. Они справедливо не доверяли мне. Чувствовали западню, обман. Я мог быть кем угодно, хоть самим Сверхсвященным, скрывшимся под личиной простого трактирщика. Им нужно показать, что они могут мне доверять.
– Послушайте, – начал я усталым голосом, – я вам не враг и никакой не великий волшебник. Просто Искра Звезд… она дает мне силу, понимаете?
– «Живые» артефакты силу просто так не дают… – с хрипотцой сообщил Рох. – С ними нельзя договориться. Их можно только подчинить.
«А ты пытался?» – хотел было спросить я, но передумал. Вместо этого сказал:
– Кольцо, в которое заключена душа Королевы, находится у гремлинов. Оно где-то в их городах-катакомбах. Азалия договорилась с ними! Нам нужно лишь достать его, и тогда война будет…
– Гремлины – существа, чей подземный мир связывает не одно измерение, – покачала головой Зелла. – Кольцо может быть в любом из известных нам миров, а их немало.
– Нужно попытаться!
– Это бессмысленно. Гремлины, – губы Зеллы скривились в презрении, – не те существа, с которыми я хотела бы иметь что-нибудь общее. И тем более я не собираюсь водить с ними дружбу. Однако с тобой мы договориться можем. Как мне тебя называть?
– Петша, – буркнул я. – Петша Балашою. Совсем недавно я был обычным парнем, и я не хочу, чтобы мир, который я знал, превратился в пепелище. Чтобы погибли невиновные люди!
– Ну так помоги нам! – воскликнула Зелла, всплеснув руками. – Встань на нашу сторону! Мощь «живого» артефакта велика. Искра Звезд длительное время подпитывала большинство защитных заклинаний Мрачного королевства, и в твоей власти уничтожить одним махом все оставшиеся! – Благочестивая разрезала воздух ладонью. – Как ты сделал это с Куполом Ночи! Тогда война действительно не затянется. Мы казним предательницу, а вместе с ней и ее Падших. Наконец-то победим!
В глазах Великой волшебницы я увидел фанатичный блеск, и мне стало понятно, что плевать она хотела на простых людей. Когда живешь сотни лет, когда можешь перемещаться из мира в мир, когда тебе подвластны высшие материи – жизнь простого смертного кажется такой незначительной. И какая разница, умрет одно разумное существо, десять или целый миллион? Цель оправдывает средства.
– Если начнется драка… мы сможем победить? – шепнул я Личностям. Затея явиться к Великим волшебницам больше не казалась мне столь блестящей, как за несколько часов до этого.
– Трудно сказать, – произнес Вегейр. – С нами сила Гарса, но эти трое доставят нам хлопот.
По спине пробежал холодок страха. Нет, не за свою жизнь. Жутко стало от мысли, что я не сумею предотвратить войну и она все же случится. Как тогда жить с таким грузом? Жить, зная, что из-за твоих действий погибли десятки и сотни тысяч.
– Когда вы планируете вторжение? – спросил я, чувствуя, как пересохло в горле.
– Зачем тебе это знать? – спросила Зелла.
– Хочу понять, сколько у меня есть времени.
– Планируешь спуститься к гремлинам и добыть сосуд души в одиночку? – изумилась Великая волшебница.
– Если потребуется, то да! – жестко ответил я, посмотрев этой красивой, но холодной женщине в глаза.
– Если ты владеешь высшей магией, это еще не значит, что тебя ожидает легкая прогулка! К гремлинам, на их территорию, не рисковал соваться даже Темный Властелин.
Я знал это. И мне вдруг стало страшно. Потому, что Темный Властелин был богом, а я – нет. Но разве у меня есть выбор?
16
Мои переговоры зашли в тупик. Да и вообще сомневаюсь, что это были переговоры. Зато я узнал, что война не начнется еще как минимум месяц, потому как развертывание и снабжение войск требовали колоссальных ресурсов.
По плану Великих волшебниц – вначале произойдет дистанционная атака магией. Будут задействованы самые разрушительные заклинания, которые есть в арсенале магов Иллюзорного города.
Падшие в стороне стоять не станут. Скорее всего, прикроют самые крупные города, однако как действительно случится – никто не знает. Вполне возможно, что всепоглощающее пламя одного из заклинаний пробьет защиту слуг Королевы, и тогда Костяной город или любой другой будут уничтожены.
В любом случае после этой атаки с помощью порталов на территорию Мрачного королевства будут перемещены передовые войска «светлой» коалиции. Их задача – захватить плацдарм и удерживать его максимально долго, пока Великие волшебницы и Владыки магии продолжат перебрасывать все новые и новые соединения войск.
«Это будет мясорубка…» – мелькнула невеселая мысль, когда я шел по коридору за Катаром Рохом. Наши шаги отдавались гулким эхом, словно в замке не было никого живого, кроме нас.
Зелла и Иззая высмеяли мою идею, исчезнув во вспышках телепортаций. А вот Рох сказал следующее:
– Я помогу тебе, если и ты поможешь мне отомстить. Королева… она должна достаться мне! Никто не посмеет причинить ей вред! Только я. Она за все ответит. Ее душа вечно будет гореть в пламени моей ненависти. Десятки, сотни лет!
Я пожал плечами. Мне не слишком импонировало общество этого психа, но он сообщил, что у него имеется кое-что, что может заинтересовать гремлинов. Вещь, которую я смогу обменять на сосуд души Королевы. Предложить гремлинам взаимовыгодный обмен.
– Помни! – повторил Рох, повернувшись ко мне. – Азалия – моя!
Я кивнул. Огненная в моей голове тут же скрестила руки на груди.
– Что за мужики нынче пошли… – фыркнула она. – Сплошные обиды!
– Ты убила его семью, – сказал я шепотом, так, чтобы мой спутник не услышал. – Это достаточная причина, чтобы ненавидеть.
– Подумаешь!
Мы вышли в обширный тронный зал, своды которого подпирали десятки мраморных колон. Как и раньше – я не уловил присутствия ни одной живой души. Катар шел впереди, но примерно на середине зала остановился и развернулся ко мне лицом.
– Мы пришли? – удивился я.
– Да.
– И где же обещанное?
– Здесь. В тебе. – Лишенный рук Катар Рох указал подбородком в мою сторону. – Как видишь, я не солгал. Гремлины с удовольствием обменяют вместилище души на Искру Звезд.
Я отправил Личностей проверить, не прячется ли кто за колоннами, в тенях. После поглядел без понимания на Владыку магии. Он действительно безумен. И чертовски опасен. Думаю, его сила ничуть не меньше моей. На короткий срок, пока его энергия не иссякнет, он сумеет сравниться по мощи даже с «живым» артефактом. И кто знает, что
