До вечера было еще время, все срочные дела были закончены. Конечно, всегда найдется, чем заняться, особенно учитывая все нерастраченные очки навыков, но сегодня мне хотелось просто расслабиться. Опустившись на груду камней, оставленную кем-то рядом с цитаделью, я сидел и просто смотрел по сторонам. Мимо, как муравьи, носились по своим делам жители квартала. Кто-то опасливо косился на задумавшегося о чем-то лидера, кто-то пролетал, делая вид, что ничего не заметил. Через какое-то время в общей толпе начали выделяться несколько организованных отрядов, взявших под контроль вход на нашу территорию, а также подступы к цитадели. Уверен, что и внутри они тоже добавят патрулей, а значит, Квин, несмотря на нашу вечернюю прогулку, успел организовать еще и службу охраны. Что ж, радует, что он не стал игнорировать мою просьбу. Это многое упрощает, как в жизни квартала, так и в наших взаимоотношениях.
Вот мимо прошелестела Даша – судя по направлению, она закончила с раздачей моих фирменных повязок. Но что гораздо интереснее и важнее – ее прекрасное настроение. Если бы она знала, что планируется на ночь да без ее участия, уверен, оно не было бы таким солнечным. А значит, опять же Квин молодец и сумел сделать так, что никто из его людей не проболтался. Все больше и больше убеждаюсь, что пригласить его на эту операцию было удачной идеей.
Продолжая сидеть как бы в стороне от общего потока и наблюдать, я даже и не заметил, как сначала пролетело время ужина, а потом как-то незаметно рядом со мной появились Лена и англичанин, о котором я уже успел столько раз подумать за этот вечер.
– Люди собраны на соседней улице, – тихо сказала девушка, внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает.
– Выступаем? – голос Квина звучал резко и нетерпеливо.
– Выступаем, – поднявшись на ноги, я потянулся, приводя в порядок застоявшееся тело, и наша троица неспешно двинулась в темноту ночных улочек.
– По стратегии: выдели двадцать лучших человек, пусть будут в зоне лечения Лены. Как соберемся, выдам твоим зелья и коротко расскажу, как и для чего их лучше применять. Остальные детали штурма на тебе, – я пристально посмотрел в лицо Пайперу, и тот удовлетворенно кивнул в ответ. И куда вся недавняя нервозность подевалась? Похоже, он действительно волновался за своих людей, за то, что поведет их в бой не сам, а будет вынужден доверить человеку, чьи качества как боевого командира он пока даже и не знает.
Ну а мне, учитывая, что всю ответственность за результаты этого рейда планирую переложить на его плечи, думаю, не стоит мешать человеку быть впереди. Тем более, раз уж он так этого хочет. А к тому же мне все еще катастрофически не хватает опыта и понимания возможностей местных противников. Вот, например, то же отвлечение внимания или даже стопор за вложение выносливости – раньше мне хватало лишних двадцати очков с зелья, чтобы пробить защиту, а теперь у всех даже с самыми дешевыми амулетами минимум десять сопротивления. А потратить сотню не самого последнего параметра, чтобы такое преодолеть, тут нужно быть или последним психом, или специалистом вроде Майи или ее мамы.
Стоя в сторонке, я слушал, как подробно и поэтапно расписывает будущий план Квин, и как коротко сделала то же самое Лена.
– Не дайте врагам до меня добраться, любой ценой – кто не справится, выбывает, – коротко и понятно.
Конечно, будь у нее в подчинении не самые сообразительные ребята, ничего хорошего из этого бы не вышло. Но вроде бы наши новички мозгами не обделены, а значит, такой подход вполне уместен. Англичанин же перестраховывается – ну, так у него и людей под собой больше, да и на кону не просто его жизнь, а успех всей операции. Тут можно и позанудствовать.
Наконец, с инструктажем было покончено, и мы двинулись вперед. И надо сказать, на этот раз все смотрелось гораздо более организованно, чем во время мести «пухам». Сначала вся наша толпа как-то быстро рассосалась по соседним улицам, и теперь никакой случайный прохожий не смог бы заметить ничего подозрительного. Оказывается, все железнобокие Квина были разбиты на небольшие отряды, и каждый получил свой собственный маршрут – причем не только с указанием того, как он пойдет и куда, но и сколько времени это должно занять. В итоге нам даже не пришлось ждать общего сбора, а можно было сразу бросаться с разбегу на стены поместья, зная, что с соседних улиц вслед за тобой бегут еще десятки союзников.
Охранники, кстати, все-таки успели среагировать, но все повреждения от дистанционных атак залечила Лена (по крайней мере, на нашем центральном направлении), ну а вблизи свою роль сыграло уже количество, не оставив защитникам и шанса. Да уж, если в прошлый штурм мне все время казалось, что судьба операции висит на волоске, то на этот раз дело шло как по маслу. Ощущение дежа вю появилось только когда к нам навстречу вышел хозяин поместья, он же, судя по информации от Анны, патриарх темных, и активировал маску. Настоящую!
– Надеюсь, ты понимал, что рано или поздно, но наши пути пересекутся? – вперед тут же вышел Квин, и вокруг него тоже заструились клубы тьмы, складываясь в плащ с капюшоном. Обалдеть, у него она тоже есть? А ведь я же его убивал! Правда, тогда он был без маски, но все же. Есть чем гордиться.
Всем вокруг стало тут же понятно, что настоящая драка только начинается – всем кроме меня! Вместо того, чтобы готовиться к продолжению, я отскочил чуть в сторону и выхватил подаренную когда-то Лисой книгу Масок. Раз уж появилась такая возможность, нужно постараться узнать из нее еще хоть что-то полезное.
Вам доступна глава «Цвета маски»
Увидев столь многообещающую надпись, я тут же погрузился в чтение, а вокруг между тем начиналась схватка гигантов. Патриарх в ответ на вызов Квина так ничего и не сказал, и мой лидер темного филиала решил атаковать без дальнейших прелюдий. Миг, и с его вытянутого пальца сорвался закрученный водоворот – я аж даже отвлекся, уж очень знакомая это была атака. Думаю, никто никогда не забудет то, что его убило. А эту пусть и уменьшенную, но вполне узнаваемую стихийную атаку
