– Некоторые говорят, что бывают генералы без городов, но не бывает городов без генералов, так вот это не совсем верно, – похоже, хозяин дома увидел, что я еще не принял окончательное решение, и продолжил говорить. – По-настоящему открыть все возможности маски можно только владея городом. Видишь, я не планирую от тебя ничего скрывать и предлагаю честный союз.
Честный? В этом мире это слово звучит как издевательство. Хотя информация и интересная.
– Но ведь сейчас Боцман уже ушел из города вместе со своей делегацией, – да, учитывая реальный баланс сил, мне все равно придется соглашаться. Однако не сразу же?
– Но он вернется на охоту! – патриарх победно улыбнулся, видимо, решив для себя, что я уже на его стороне. Да и плата, что он мне пообещал, для него не так уж и важна. – Их будет больше, но это уже совсем другая история.
Закончив говорить, он сменил улыбку на настоящий грозный оскал, а я не удержался и повторил за ним. Похоже, на пингвиний рейд у всех по-настоящему большие планы, и там нас всех будет ждать настоящее месиво.
Глава 42
Пора
Решив, как он наверняка был уверен, сразу несколько проблем, Циммерман скрылся в глубине дома. Возродившиеся охранники молчаливо занимали свои прежние позиции, недобро косясь на меня. Лежащие вповалку тела моих сторонников их словно бы и не интересовали. Кстати, как надолго они отключились?
И тут, будто бы в ответ на мой вопрос, застонал и закашлялся Квин. Вот ведь, правда, железный мужик, подумал я. Его и так, в принципе, стоило уважать, но во время этого рейда он меня действительно поразил. И наличием маски, и своим бесстрашным поведением.
– Где он? – еще раз закашлявшись, зло спросил Квин, болезненно щуря глаза.
В этот момент остальные тоже начали понемногу приходить в себя. Некоторые, правда, еще валялись без чувств, в том числе мои новички. Ага, а вот и Лена, пошатываясь, поднимается.
– Он ушел, – ответил я Пайперу.
– Ничего не вышло? – старик посмотрел на безмолвных охранников и понял все так, как мне было нужно.
– Так и есть, – подтвердил я. – Если коротко, мы опозорились… Вернее, как мы – вы.
Сказав это, я обвел взглядом недавнее поле боя, показывая, что неудача постигла всех, кроме меня. Квин попытался еще что-то сказать, но я жестом остановил его, кивнув на остальных. Англичанин понимающе замолчал.
Пока все возвращались в сознание (кто легко, кто с ярко выраженной головной болью), я вспоминал, как действовала троица инквизиторов. Мне, разумеется, было не до того, чтобы пристально следить за ними, но кое-что мне все же удалось подметить. Во-первых, урок с лазурными крокодилами явно пошел им на пользу – они теперь не подставляли друг друга, а действовали слаженно и вполне четко. А во-вторых, что меня, впрочем, отнюдь не порадовало, Денис все равно при первой возможности старался лезть в самое пекло боя со своим огромным мечом. Не знаю, что он там себе удумал, но такое поведение инквизиторов явно не входило в мои планы. С другой стороны… Я же решил, что моя новая служба возьмет кое-что от армейских комиссаров? Вот и пускай они собственным примером ведут людей в бой. Надо это только пустить в более конструктивное русло, а не отдавать на волю течения, как это делает мой светлый коллега.
– Все собираемся и организованно покидаем поместье! – скомандовал я, увидев, что вся моя маленькая армия наконец-то очнулась и теперь ждет моих указаний.
Главы подразделений регулировали слаженный отход, Квин тоже присоединился ко всем, а я остался наблюдать за процессом. Буквально каждый бросал на меня взгляд, полный томительного ожидания объяснений, но я даже виду не подавал. Всему свое время. Сейчас они знают, что проиграли, но я при этом почему-то остался цел и невредим.
– Ну что ж, – я еще раз окинул всех взглядом, когда командиры выстроили бойцов в полукруг. – Не думал, что придется говорить об этом, но это не рейд, а полнейший срам.
Довольно наблюдая за сконфузившимися лицами, я продолжил:
– Не спорю, начало операции мы провели блестяще, а вот дальше… Дальше мне пришлось все брать на себя.
Наверное, тишину, которая воцарилась после моих слов, можно было есть ложкой – настолько она была густая и тягучая. Квин поглядывал на меня недобро, но с интересом, Лена с одобрением, новички… да ладно, с завистью? Серьезно?
– Так что будете должны – я прикрыл ваши задницы перед патриархом в одиночку, пока вы свалились и дрыхли, – безжалостно сказал я. – Возвращаться и пытаться все провернуть снова пока не будем, необходимо выждать какое-то время.
– А что патриарх? – раздался чей-то голос. Ага, точно, Лев. – Вы с ним договорились?
– Лидеры всегда могут найти общий язык, – пожал я плечами. – Мы отходим, а он пока поумерит свои амбиции. Официально для всех мы просто пообщались.
– Ха-ха-ха! – хрипло рассмеялся Квин, будто старая ворона. – Однозначно кто-то видел толпу штурмующих с улицы, а ты говоришь «пообщались»!
– А еще я сказал, что все решил, – холодно пояснил я. – Мы ведь с тобой сейчас тоже поняли друг друга?
Лицо Пайпера посерьезнело, и он с небольшой задержкой кивнул.
– Отлично, – резюмировал я. – Возвращаемся в цитадель.
Учение Света
Вас считают умелым переговорщиком
Теперь вы получаете 1215 очков обмана в день
Отлично, а вот и награда за мои труды. Когда все разошлись по своим комнатам в моей башне и по домам в слободе, я коротко сообщил о результатах похода своим приближенным – Даше и Петровичу. Вот ведь как получается – я их теперь так называю. В принципе, формально так и есть, эти двое и еще Лена, пожалуй, единственные, кому я не то, чтобы доверяю, но знаю лучше всех и поэтому меньше всего жду подвоха.
– Вася, спасибо, что прикрыл нас, – как мне показалось, искренне и немного виновато поблагодарила Лена, заслужив внимательные взгляды темной и копейщика.
– Надо было нам с тобой пойти, – неожиданно
