Естественно, безопасность – это такая вещь, которой не бывает много., Поэтому окрестности все это время проверялись еще и пиглетом с плевательницей – вдобавок ко всему в случае нападения наши враги могут решить, что это наш единственный способ разведки, и даже и не подумают искать дронов. К счастью или к сожалению, учитывая затраченные усилия, никто нас так больше и не потревожил – ни тлонны, ни кто-либо еще из охотников за приключениями. Так что мы размеренно истребляли местную враждебную фауну и собирали однообразный дроп, перекидываясь ничего не значащими фразами, да изредка высказывали предположения относительно происходящего.
Кстати, Нари действительно ухитрился найти биоманта – именно об этом он и пытался сказать, когда нас атаковали черные скафандры. И кандидатом в члены нашей экспедиции оказался некий берганин с вполне земным именем Ларс. Раньше я никогда не сталкивался с представителями этой расы, более того – даже не предполагал об их существовании. А выяснилось, что они, оказывается, были неплохими воинами из довольно любопытного ареала. Так, их игровой мир представлял собой причудливую смесь магии, технологии и уникальных умений вроде боевой трансформации. Основным классом у берган были так называемые «техноманты», которые, помимо всего прочего, умели создавать и призывать големов, на втором месте по популярности были воины-трансформеры (они же трансморферы), а затем шли так необходимые нам биоманты. Правда, количество игроков подобного класса, несмотря на третье место по частоте создания, было не очень большим – все дело в том, что сами бергане были весьма малочисленны.
– Доводилось мне бывать на их планете, – просвещал нас пушистик, пока мы разбирались с очередным отрядом зараженных. – Уровень цивилизации весьма высок, жизненный цикл такой, что позавидует даже тот, кто регулярно проходит курсы омоложения. А вот плодятся они не очень хорошо.
– Я слышала даже, что они вымирают, – заметила Кадди.
– Не без этого, – с легкостью подтвердил Нари. – Но с их средней продолжительностью жизни, даже если все берганки внезапно станут стерильными, планета опустеет лет эдак через сто… тысяч. Так что все относительно. Чужаков они не очень приветствуют, но вот в разного рода исследовательских кампаниях любят участвовать.
– Знаю, – подала голос ящерка. – Бергане были одними из тех немногих, кто отправил своих представителей в организованную моими предками экспедицию в соседнюю галактику.
– Так тебе было известно об их существовании, но при этом ты не была в курсе про биомантов? – с интересом повернулся я к супруге.
– Не отвлекайся, – парировала Ана-Тари и одним выстрелом вырубила спешащего ко мне со всех ног зараженного рыбозверя. – Естественно, я не могу знать всего. А в Игре я с этими синими шерстяками, по сути, не сталкивалась.
Я едва заметно улыбнулся, услышав знакомое слово. «Шерстяк» был любимым ругательством Шак’ар – так она называла разумных вроде мирахцев и, как ни странно, нас, людей. И ящерка, будучи более близкой к рептилиям с минимальным волосяным покровом, иногда также использовала это нехитрое определение.
А пока Ана-Тари и мелмакианец увлеченно обсуждали корректность употребления таких слов в адрес разумных, я задумался над тем, что мне на текущий момент было известно и как это поможет решить проблему вынужденным затворничеством на «Каласкине». Все-таки основным моим желанием, как ни крути, является свобода. Находиться в реале под практически абсолютной защитой и чувствовать себя в безопасности – это, разумеется, здорово. Но даже на корабле со всеми удобствами, запасами пищи и воды, доступом в галактическую сеть и прочими удовольствиями вроде разнообразной техники я не кто иной как пленник. Я не могу слетать на Землю, чтобы прогуляться, скажем, по Рио-де-Жанейро. Не знаю, почему мне сейчас хочется именно туда… Черт возьми, да хоть в Подмосковье! Хоть на Мирах, с которым у меня связаны не самые лучшие воспоминания! Я заперт, не могу никуда попасть, и никто не может попасть ко мне. Я, бесспорно, люблю Ана-Тари и Хибу, но… Жизнь не заканчивается на них двоих. И пусть в Содружестве меня не очень, мягко говоря, жалуют, я все равно бы променял это медленное гниение в чреве гигантского корабля на опасную, но все же свободу передвижений и действий. Однако это эмоции, а что же с фактами и зацепками? Для начала вся эта история с альдноанским кораблем-разрушителем, посланным решать проблему зараженной планеты, затем закрытие ее ареала и возрождение спустя более чем шесть тысяч лет. Предположим, каким-то образом пробудил эту силу именно я, когда вернулся из Запретного мира – во всяком случае, эти два события совпали по времени. Правда, как полигональные чудовища из антиматерии связаны с мозговыми паразитами, я очень плохо себе представляю, но за неимением лучшего останемся пока при этой версии. По крайней мере, бороться мне теперь нужно не с причиной, а следствием. А так как я волею судеб оказался в карантине, и все это звенья одной цепи, на Гираме, вполне возможно, кроется способ решить мою проблему. Если раньше это были просто догадки, то сейчас у меня появился даже наметки плана. Например, что будет, если найти лекарство и убедить системы корабля в отсутствии опасности? Карантин будет снят? Очень надеюсь. А потом уже можно будет решать вопрос с запятнанной репутацией.
О чем я еще знаю? О том, что есть определенная связь игрового класса «биомант» и бушующей в ареале Гирамы эпидемии. Поначалу я решил, что каким-то образом здесь замешаны горскванцы, так как это именно их основной класс, однако Нари сломал мою стройную гипотезу, сообщив, что биоманты встречаются и среди представителей других рас. Интересно, а может ли быть какой-нибудь клан, состоящий исключительно из биомантов? Скажем, какие-нибудь фанатики вроде «Борцов с машинерией» в ареале Карна. И вот создали они, например, абсолютное оружие – гирамский синдром, переходящий в реальности в Джи-кому… Так, что-то меня в какие-то дебри уносит. Слишком уж в духе старых боевиков и фильмов-катастроф.
Лучше вернуться к более нужным и очевидным вещам – раскрыть тайну эпидемии (и, возможно, тем самым сделать шаг к своей реабилитации в глазах общества), как оказалось, вполне реально. Механика Джи по своему обыкновению подстроилась под новые обстоятельства, и теперь главное – не проморгать решение вопроса. И если для этого нужен биомант, значит, так тому и быть. Пушистик как раз отправил Ларсу приглашение, предварительно заключив с ним контракт, как и с остальными нашими
