И тут, когда мне показалось, что мы все-таки начали побеждать стаю маленьких огнедышащих тварей, голубое свечение вокруг вражеской машины вновь начало становиться прозрачным. Это что, закончилось время действия поля или засевшая внутри троица риккини заготовила нам еще один неприятный сюрприз? Хотелось бы, конечно, чтобы был верным именно первый вариант – тогда мы сможем атаковать и наконец-то выковырять их из убежища. К счастью, Нари с Хибой не стали долго раздумывать и, тоже увидев истончение поля, попытались уничтожить уже опостылевшее нам судно. Большую часть зарядов удержала голубая защита, но некоторым все же удалось прорваться через прорехи, и по палубе транспортника заплясали огненные язычки. Видимо, наши противники все же приготовили очередную пакость, так как в нескольких местах раскрылись люки – сейчас из них явно что-то вылетит. Но теперь я все же воспользуюсь этой случайно форой по полной программе. Развернув гигантского дроида в сторону от новой порции приближающихся гигантских вьюнов, я отдал ему приказ открыть огонь по открывшейся палубе. Плазменный поток сжег стайку дракончиков, слегка зацепил гобота, после чего Нари моментально разразился руганью в командном чате, и ударил точно в рубку вражеской машины.
Рвануло так, что взрывной волной накрыло и оставшихся в живых дракончиков, и даже нас – кто-то из наемников даже покатился по грязной болотистой почве, ухнув в глубокий омут. Надеюсь, кстати, что он оттуда выберется. Ага, так и есть – вынырнул, отплевываясь и ругаясь.
Транспорт противника еще был относительно цел даже после этого взрыва, но силовое поле окончательно погасло, а заготовленный сюрприз так и канул в небытие, не успев сработать. Это сколько же всяких штук было у этих риккини? Серьезный противник нам достался, ничего не скажешь. Но теперь, кажется, он повержен. С оглушительным металлическим скрежетом каркас судна на воздушной подушке развалился на части, и в грязь плюхнулся овальный контейнер. Есть!
Сбив выстрелом из бластера последнего оставшегося дракончика, я рванулся вперед, движимый желанием расковырять голыми руками эту мини-крепость. Остальные члены отряда взяли вражеское укрытие в полукольцо, и тут изнутри раздался четкий, усиленный динамиками голос:
– Ана-Тари?
На фоне мгновенно образовавшейся тишины слышались только гулкие выстрелы гигантского плазмогана и визги поджариваемых вьюнов.
Глава 19. Старые знакомые
Откуда же мне знаком этот голос? Высокий, слегка надменный…
– Александр! – и сейчас неизвестная риккини уже не спрашивала, а утверждала. Впрочем, не такая уж и неизвестная.
– И я рад тебя слышать, Шаки, – весело сказал я. – Увидеть бы, кстати, тоже было неплохо.
Защитная капсула моментально раскрылась будто цветочный бутон, и нашим взорам предстала троица худеньких инопланетных девчонок в облегающих комбинезонах. Вот только такая внешность, разумеется, сильно обманчива. Сколько земных игроков поначалу попались на эти кажущиеся невинными фиолетовые глаза!
– Так вот кто нас опередил, – мрачно и в то же время с любопытством проговорила Шак’ар. Она была единственной, кто открыла шлем, две ее спутницы так и стояли, сияя зеркальными стеклами. – Рей’ко, Шай’на, можете пока расслабиться.
И тут взор ее остановился на нашем союзнике Синаки, который с не меньшим любопытством рассматривал эту боевую троицу с Риккини-Тена. Чувствовалось, что анимешку мучило любопытство, но с вопросами она пока решила подождать – определенности в наших дальнейших игровых отношениях мы еще не достигли.
– А ты молодец, младшая, – одобрительно сказала ящерка, заставив Шак’ар побагроветь, а раскрывших защитные шлемы подруг недоуменно посмотреть на мою старую знакомую. Точно, теперь я и их вспомнил – сестра анимешки и ее подруга.
– Что будем делать дальше? – угрюмо спросила Шак’ар, будто бы проигнорировав похвалу. – Численное превосходство на вашей стороне, я это признаю. Но ровно до тех пор, пока не возродятся мои аникейцы. А там уже наши шансы на победу как минимум сравнятся…
– Для начала просто поговорим, – миролюбиво предложил я. – Отправить тебя на перерождение всегда успеется.
– И мы еще работали вместе с этим шерстяком, помогая… – Шак’ар едва не договорила «Ала’Кану» или «Темному риккини», но вовремя остановилась. – Впрочем, неважно.
– Как он там, кстати? – искренне поинтересовался я, выразительно подняв брови.
А дальше – не знаю, что на меня нашло – я взял и зачем-то спросил, как поживают ее родственники-атарки. Помню, как робот Карло, впоследствии предавший меня, рассказал о странных и противоречивых отношениях двух близких друг к другу рас. Я тогда еще подумал, что обязательно воспользуюсь этим знанием при случае, когда анимешка вдруг вздумает обозвать меня. И вот мозг в подходящей ситуации услужливо подсунул эти воспоминания, а дальше в дело вступил мой иногда чересчур острый язык.
Какое-то время наш разговор напоминал витиеватую аристократическую ругань, но Шак’ар, стоит отдать ей должное, довольно быстро взяла себя в руки, и мы принялись обсуждать дальнейшие действия. Причем с самого начала все шло к тому, чтобы объединить усилия. Конечно же, риккини во главе с моей старинной знакомой вряд ли горели желанием сплотиться с моей разношерстной бандой. Но реальность диктовала совсем иные условия, да и, будем говорить откровенно, после истории с Ала’Каном мы с Шаки не такие уж и чужие друг другу. Обдумав все перспективы и недолго подискутировав, наши отряды в итоге объединились в альянс – де-юре мы независимы друг от друга, просто нас связывает общая цель.
– На хвосте у нас сразу несколько противников, – перешла к делу Шак’ар, как только мы утрясли формальности. – Трудно поверить, что никто кроме нас двоих не нашел ключ к разгадке и дорогу на Амангири, поэтому в любой момент можно ожидать удар. И не будем забывать о тлоннах – все остальные по сравнению с ними наивные дети.
– А дорожные пираты с огнеметной цистерной – это кто? – поинтересовался я. Не то чтобы это было самым важным, просто любопытно.
– Скорее всего, Печеный Градус, – пожала плечами анимешка. – Его банда с недавних пор сильно разрослась благодаря нескольким крайне удачным рейдам.
Знакомое имя, подумал я. Робот, глава небольшого клана «Ата-не-Та», промышляющего убийствами игроков на заказ и прочими опасными делами. Но в то
