Вот только не нравилось мне то, что на хвосте у нас, как сказала Шак’ар, висело сразу несколько серьезных противников, которые или сами уже узнали об Амангири, или действительно следили за нами. В то же самое время отсутствие каких-либо незваных гостей позволяло нам думать, что возрождения аникейцев мы дождемся без эксцессов. Конечно же, можно было бросить анимешку, не вступая с ней в альянс, и двигаться дальше. Но мы не враги с ней, а что будет дальше, на оставшемся расстоянии до эпицентра катастрофы, никто не знает. Так что лучше добираться туда вместе, хоть и держать при этом ухо востро. Сдается мне, что Шак’ар не сама полезла сюда, а с чьей-то подачи. И совершенно не исключено, что здесь маячат уши одного темного риккини. К счастью, никто на нас так и не нападал, кроме назойливых вьюнов, которых мы истребили уже столько, что Шази даже хватило на очередной уровень. Мне до такого было, конечно же, далеко, однако мой второй класс качался гораздо быстрее, а использование дроидов позволило поднять ранг технологии – как я и хотел. Так что к моменту, когда отряд аникейцев в черных скафандрах вновь вступил в игру в полном составе, я уже мог одновременно призывать одного гигантского дроида, двух средних и одного большого в виде экзоскелета. Помню, эта штука в свое время меня очень выручила, так что наверняка еще будет возможность вновь испытать ее в деле. А там уже, когда накоплю четыреста технологии, смогу собрать еще одного гигантского дроида и отправлять в бой уже в итоге целых двух – прямо-таки «Макрон-один» и «Вольтрон». Так их, пожалуй, и назову.
Глава 20. Приближение
Как и ожидалось, дорога к эпицентру усложнялась с каждым пройденным атком. На семьдесят втором мы наконец-то вылезли из болота, оставив позади тысячи уничтоженных вьюнов, каких-то чудовищных пресноводных крабов, гигантских дафний и плоских змей. Мой болотоход и судно Шак’ар были практически полностью залеплены бурой кровью и синей слюной, придававшими машинам сюрреалистический вид. На семьдесят третьем атке из-под грязевых наносов вновь показалось шоссе, и я отозвал медлительный болотоход, сменив его на испытанный «Урал». Пришлось, правда, докупить для него закрытый кунг-вахтовку, потому что находиться в открытом кузове было довольно опасно. А мне не хотелось бы потерять хоть кого-то из своего отряда, даже наемники во главе с Киром были теперь для меня почти как родные. Вот не могу ничего поделать с этой человечностью, одновременно нашей силой и нашей слабостью.
По сторонам дороги вновь показались полуразрушенные строения, кишащие зараженной живностью. К моему удивлению, гирамцев-NPC среди них почти не было – лишь иногда выскакивали ополоумевшие одиночки в полуистлевшей военной форме. И очень скоро мы поняли, почему.
С оглушительным звоном выбив стекла (и как они вообще уцелели в таком аду?), со второго этажа какого-то длинного приземистого здания выпрыгнули трое существ, которые с поразительной скоростью побежали в нашу сторону. Выглядели они, с одной стороны, как гирамцы, только тела их были покрыты какой-то бурой кожей в бородавках словно у жабы, а лица вытянуты настолько, что превратились в зубастые клювы. Глаза, как я успел заметить, были темно-коричневыми, почти черными. Наемники открыли огонь через окна вахтовки, моментально попав по одному из бегущих. Тот заклекотал как хищная птица, споткнулся, грохнулся, растянувшись на мостовой, но тут же вскочил и побежал дальше словно ни в чем не бывало.
Трансформировавшийся гирамец, уровень 400
Это все, что я успел прочитать до того, как представители нового вида врагов напали на одинокого зараженного на левой стороне дороги. Оказывается, их целью был именно этот NPC со стеклянными глазами, а вовсе не мы. Дальнейшее походило на низкобюджетный фильм ужасов – мутанты (так я решил их называть про себя для краткости) схватили беснующегося зараженного и, потянув в разные стороны, разорвали его на части. Причем выглядело это подчеркнуто натуралистично, с вывороченными суставами и тянущимися сухожилиями. Рядом раздался характерный звук – Нари, снова сидящий за рулем, не выдержал и освободил свой желудок прямо в Игре. Я же, пока мы ехали мимо разворачивающегося на наших глазах безумства, как завороженный смотрел на то, как мутанты пожирают останки гирамца.
– Как же это отвратительно, – написал в общий чат Синаки. – Они похожи на монстров из одной нашей книги. Только там они назывались «пирующими».
Милое название, подумал я. И очень подходящее с учетом любви этих монстров к поеданию разумных в сыром виде…
– Вот поэтому здесь почти нет зараженных, – озвучила мою мысль Ана-Тари. Впрочем, я полагаю, подобное пришло в голову каждому члену нашего отряда.
– Вы это видели? – а это уже Шак’ар. – Ни следа не оставили, кроме грязной лужи. Интересно, а что если им попадется не NPC, а игрок?
Наверное, все то же самое. Так я, во всяком случае, предполагаю. Сожрут и тем самым отправят на перерождение. Но тут я догадался, что Шак’ар имеет в виду другое – что если эти «пирующие» мутанты употребят в пищу не обычного игрока, а зараженного? И неважно – гирамца ли, человека или риккини. Насколько нам было известно, пораженые болезнью игроки точно так же возрождались спустя три часа и снова бродили по Джи в виде истекающих синей слюной зомби. Вряд ли они при этом хоть что-либо чувствовали, находясь в реальности в коме, но кто знает? Быть съеденным раз за разом, теряя уровни и, вполне вероятно, испытывая при этом страх и боль – не лучшее времяпрепровождение.
– Осторожно! – прилетело сообщение от анимешки.
Но я уже и так увидел, пусть и запоздало, на картинке, полученной от дрона: троица мутантов, расправившихся с зараженным, огромными скачками приближалась к нашему грузовику. Наемники не зевали, и клювастых встретил ураганный огонь, буквально размазавший их по растрескавшемуся асфальту. Один из них каким-то чудом уцелел и попытался вскочить на единственную оставшуюся ногу, помогая себе передними конечностями, но следующая порция смертоносных зарядов отправила его в небытие.
– Стоп! – скомандовал я пушистику, и тот послушно нажал на педаль тормоза. – Выпускай зизга!
Нари кивнул, и ходячая сумка для дропа уже скакала в сторону разорванных тел мутантов. Спустя полминуты зверек вернулся в машину, и мы с любопытством осмотрели то, что он принес с собой.
– Да неужели? – со смесью восхищения
