А вот следующий заголовок, кстати, привлек меня еще сильнее, чем все предыдущие вместе сразу. Неужели это то, что я искал?
Возвращение Грааля. Кто следующим уйдет за грань?
Игровые аналитики все чаще высказывают предположение о том, что в Джи в скором времени разразится битва за Грааль – событие поистине вселенского масштаба. Никому из опытных игроков не нужно объяснять, что обладание этим артефактом позволит целой расе пересечь границу тысячного уровня и уйти на следующий слой реальности. Напомним лишь, что последние пять тысяч лет это никому не удавалось – попытки обрести Грааль пресекались могущественным кланом «Время вечности». Но в последнее время его позиции серьезно пошатнулись, а многие другие силы, напротив, непривычно активизировались. Но точно ли дело в Граале? Так, вероятно, воскликнули скептики, прочитав об этом предположении.
О том, что ситуация неоднозначна, говорит целый ряд факторов: это и участившиеся открытия порталов в запретные миры, и эпидемия Джи-комы, и даже появление тлоннов. Кто-то даже предполагает, что Искоренители действовали на Гираме в рамках первого глобального квеста, связанного с Граалем – напомним, что для каждой расы первое задание уникально и недоступно для всех остальных. А по тем данным, что стали известны после закрытия квеста с эпидемией, мозговые паразиты из запретного мира не причиняют тлоннам ни малейшего вреда. Даже напротив – усиливают их. Значит ли это, что Грааль уже в Джи, и Искоренители первыми вступили в схватку за его обретение? Наша редакция в полном составе поддерживает эту точку зрения!
Проанализировав глобальные игровые события и применив эвристический метод, мы составили примерный список возможных участников Большой игры. В первую очередь, как мы уже говорили, к ним относятся Искоренители-тлонны – имперцы из Темных Врат определенно не проигнорируют возможность заполучить столь ценный артефакт. Возможно, они даже не собираются воспользоваться его силой по прямому назначению – скорее, речь в данном случае идет о механизме влияния. Еще одним крупным игроком, безусловно, станет клан «Время вечности» – в связи с последними событиями ему крайне необходимо реабилитироваться и восстановить былое влияние. На пятки этому клану наступают Риккини-Тен и Альдноа, отколовшиеся от «ВВ». Условно назовем упомянутые силы Большой Четверкой, но отдельные аналитики предлагают добавить в список еще одного потенциального участника – альянс нескольких менее влиятельных кланов. И таких объединений вполне может быть несколько. Однако это пока предварительные данные, и учитывать всерьез стоит, пожалуй, лишь Большую Четверку.
Мы продолжаем следить за развитием событий.
«Обозреватель Джи»
Грааль. Легендарный артефакт, появляющийся в Игре раз в несколько тысяч лет и позволяющий представителям целого мира уйти за грань. Последними были мы, земляне. Кто же следующий?
И тут меня осенило. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но похоже, что за Грааль на стороне одной из сил будет сражаться и моя ящерка. Вот только в какой роли – станет ли она рядовым игроком или же одним из командиров? Зная ее характер, пожалуй, логичнее всего предположить, что она задумала нечто большее. Прощение и признание нашего брака со стороны Ана-Баала, мягкое, но в то же время не терпящее возражений требование освободить «Каласкин» и эта повергнувшая меня в ступор записка – кажется, теперь все части головоломки сложились. Выходит, она просто не хочет меня в это втягивать? Считает, что мне нет места в большой игре? И разыгранная сцена ссоры и прощания, по всей видимости, была частью плана ящерки. Разумеется, она считала, что поступает правильно. Возможно, даже поставила одной из целей оградить меня от опасностей, связанных с предстоящей битвой. Но как бы там ни было, в стороне я оставаться не намерен. Хватит с меня и того, что после того разговора я ее просто отпустил и даже не попытался остановить.
– Нари, – обратился я к другу. – Я тут подумал, что реальная космическая крепость гораздо круче, чем признание заслуг. Готов угнать «Каласкин» и поучаствовать в битве за Грааль?
– А то! – весело отозвался Нари. Я улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ. – Не забудь отменить передачу координат прыжка, чтобы нас не смогли найти.
– Спасибо, что напомнил, – кивнул я. – Случайная точка в радиусе миллиона парсеков пойдет?
– То, что надо, – подтвердил хитрый мелмакианец и даже довольно заурчал, а я тем временем вызвал Хибу по интеркому, приказав ему готовиться.
К счастью, теперь ничто не ограничивает меня от управления «Каласкином», а полученные знания и навыки позволяют отправить эту громадину в абсолютно непредсказуемое место, где нас точно обнаружат не сразу.
Разрушитель планет отчетливо загудел, выздоровевшие бортовые киберы замерли в ожидании старта, и в следующую секунду включились варп-двигатели. Непередаваемое ощущение вечной пустоты – и вот мы уже далеко от орбиты Гирамы.
И куда же нас занесло?
Глава 27. Темный альянс
«Каласкин» был настолько огромным, что с поверхности любой планеты его могли заметить невооруженным глазом. Естественно, это напрочь убивало всю маскировку, но корабли подобного класса и не нуждались в ней – если такой разрушитель приближался к какому-то миру, последний почти в ста процентах случаев был уже обречен. Разумеется, нашу троицу такой, скажем так, разрушительный расклад не устраивал, поэтому введенные мной координаты хоть и были случайными, но все же предусматривали приоритет необитаемых миров. Так и вышло – угнанная нами крепость вышла из подпространства неподалеку от раскаленной мертвой планеты, на которой если и была жизнь, то точно неразумная.
– Повезло, – удовлетворенно кивнул Нари, изучив данные разведывательных спутников, тут же автоматически отправленных на орбиту. – У этой планеты даже названия нет, только двадцатизначный шифр. Так что можем вздохнуть с облегчением.
– Но «Каласкин» не иголка в стоге сена, – возразил Хиба. – Разве его не смогут в конце концов обнаружить?
– На орбите Гирамы он висел более шести тысяч лет, – покачал я головой. – И никому до него не было дела.
– Ну, тут все же немного другая ситуация, – нехотя поддержал Хибу пушистик. – Если раньше это был орбитальный могильник альдноа, еще и под карантином, то сейчас это действующая боевая единица, которую мы угнали.
Он даже нервно хихикнул и потер лапками, словно бы от волнения или предвкушения чего-то опасного, но весьма при этом притягательного.
