«Как только мы соберем все подсказки, получим уже один из Великих ключей, правильно?» – спрашиваю о том, что сразу смутило во всей этой линейке. – «Но как быть с оставшимися двумя?»
«Хочу напомнить, что у нас и одного-то пока нет», – мгновенно отреагировала Шак’ар. – «Но вопрос правильный. Великих ключей три – Красный, Желтый и Синий. Аналитики предположили, что на этот раз головоломка связана с Тройственной Войной прародителей. По сути, это тоже может быть подсказкой. Но Ала’Кан считает по-другому – что все гораздо проще, и при получении одного из Великих ключей просто активируется расовый новый квест на поиск второго, а затем еще – уже на поиск последнего».
Тройственная Война… Кажется, ящерка мне что-то рассказывала в один из долгих вечеров на «Каласкине». Правда, сама она относила этот конфликт к легендарным событиям, не имевшим ничего общего с реальностью. «Развитым цивилизациям тоже свойственно мифотворчество», – пожимая плечами, говорила Ана-Тари.
Миллионы лет назад во Вселенной правили три высших расы, гласила легенда. И, как оно часто бывает, решили они в итоге выяснить, кто из них наиболее силен и могущественен. Спор вылился в полномасштабную войну, где все бились против всех, и многие малые расы были навсегда стерты со страниц истории. А красный, желтый и синий – это были цвета, которыми пользовались как отличительными особенностями стороны конфликта. В той войне, кстати, так никто и не победил, будто бы спохватилась Ана-Тари, когда рассказывала. Вся тройка, ужаснувшись разрушениям и смерти миллиарда разумных, заключила мир и поклялась более не развязывать войн. Шли годы, века и тысячелетия, эпохи сменяли одну за другой, и представители трех высших миров ассимилировались с поднявшими головы малыми расами. Так в конечном итоге появилось первое Братство народов – правопреемник Великой Тройки прародителей. И, как предполагается, именно это послужило примером для альдноа, когда они создавали нынешнее Содружество. А еще некоторых источниках говорилось о некой четвертой силе, которая и рассорила предков всех разумных рас во Вселенной. Но то апокрифы, равнодушно пояснила ящерка, не стоит им доверять. Как, впрочем, и самой легенде о Тройственной Войне.
«Я уже получил информацию о местонахождении двух ключей-подсказок – желтого и синего», – обрадовал я Шак’ар.
«Это хорошая новость», – ответила анимешка. – «Жаль только, что Ларгон, судя по всему, отпадает. Но зато я могу отправить один из своих отрядов по твоим координатам».
«Ликуан и Сол-три», – тут же поделился я информацией. Учитывая, что с проверкой Ларгона разведчики Темного справились довольно быстро, может быть, и с этими подсказками будет так же, несмотря на довольно широкий, на мой личный взгляд, ареал поисков.
«Спасибо, Александр», – процесс становления будущей императрицы включает в себя элементарную вежливость. Это радует. – «Калоты оказались менее расторопными».
Кажется, она имеет в виду одну из относительно новых планет, которые на моей памяти были подключены к Джи. Это что же, я не единственный лидер расы, заключивший договор с Ала’Каном? Интересно, что им пообещал Темный? Не наследие цивилизации точно – нарушение условий договора между игроками жестоко карается, даже если тебе несколько десятков тысчелетий, и у тебя собственный культ.
Я вновь на всякий случай проверил панель лидера расы, но больше никаких зацепок не было. Зато система сообщила аж о трестах пятидесяти восьми попытках призвать меня в качестве deus ex machina. Сработали эвристические фильтры, и наивные (или наглые?) игроки получили сухой отказ, а я – спокойствие. Репутация лидера покоилась на отметке «сто», значит, мне пока удается оставаться для землян «своим парнем».
Из размышлений меня выдернули подозрительные изменения в окружающем пространстве. Пещера, в которой мы находились, подернулась легким маревом, и сквозь освещенные гнилушками стены проступила кирпичная кладка. Секунда, другая – и вот уже мы находимся в идеально ровном каменном круге, освещенном факелами. Я живо завертел головой по сторонам – все мои компаньоны оставались рядом, никто никуда не пропал. Нас что, ждет коллективная галлюцинация?
И тут, словно в подтверждение моих слов, откуда-то сверху, с невидимого далекого потолка, попадали извивающиеся змеи. Или же это были невероятно длинные ящерицы? Каждая тварь была снабжена пятнадцатью парами малюсеньких ножек, и теперь по полу носились чудовищные змеегусеницы, пытающиеся то наброситься на нас, чтобы задушить, то укусить острыми гнилыми зубами. Рей’ко удалось наложить массовое заклятье, заставившее маленьких чудовищ в страхе разбежаться по сторонам, но на помощь им из раскрывшихся тайных дверей вывалились грязно-маслянистые… роботы? Големы? Оживший детский конструктор? Не знаю, как можно правильно назвать эти порождения воспаленного разума, система охарактеризовала их как «антиживов» четыреста двадцать восьмого уровня.
Я по-прежнему использовал огненных элементалей – эти питомцы оказались эффективным оружием против фантомов, порождаемых сурокаллами. Кстати, где они сами? Или эта тварь действует в одиночку? Как бы то ни было, нам нужно скорей найти кого-то маленького, пятнистого и вонючего…
Что для этого нужно сделать? Все просто: успокоиться и постараться отвлечься от парада уродов. Кричу своим друзьям, чтобы прикрывали, а сам сосредоточиваюсь на попытке определить в происходящем систему. И спустя пару-тройку минут мне это удается – иллюзии старательно обходят стороной неприметное место почти в центре каменного мешка, совсем рядом с нами. Бью почти наугад Душой царя, и мир вокруг стремительно меняется.
Получена способность «Невосприимчивость к иллюзиям», шанс срабатывания: 70 %
Шеренги «антиживов» и клубки змей-многоножек заметно поредели – раз эдак в пять или шесть. А вот, кстати, и сам престидижитатор: знакомый блестящий силуэт с хоботом стоит, широко расставив ноги-тумбы и распахнув передние конечности словно бы для объятий. Выстрел, другой, третий – слоник-сурокалл повалился навзничь, а призванные им иллюзии моментально пропали, как будто кто-то повернул рубильник.
– Сдаюсь! – неожиданно завопил валяющийся на спине мокрый пятнистый комок.
– Александр, добей его! – кровожадно отреагировал Нари.
– Стой! – Рей’ко бросилась наперерез между зарычавшим мелмакианцем и смешным монстриком, способным вогнать в ступор сильного игрока. – Пусть назовет свои условия!
Не слушая о чем-то увещевающую меня риккини, я подошел к сурокаллу и поставил ногу ему на грудь, надавив слегка, но все-таки ощутимо. Сложные ситуации требуют суровых решений, мелькнула в голове мысль, а это всего лишь набор скриптов. Но ни в коем случае не игрок, да и вообще не живое и разумное существо.
– Можешь убить меня, – голос иллюзиониста звучал тихо, но очень четко. – Однако
