– А зачем нам туда стремиться? – главное, побольше напускного равнодушия.
– Там вы сможете обнаружить то, что искали, – уверенно заявил пленный. – Дворец Снов, сердце нашего Царства.
– Если даже там нет самого ключа, то наверняка должна быть подсказка, – тут же бросила Рей’ко в командный чат.
– Это отличный шанс! Никому из чужаков не удавалось пробраться туда уже много лет, – добавил в этот момент «слоник», мягко пытаясь снять с себя мою ногу.
– И что ты предлагаешь взамен своей жизни? – спросил я, бесцеремонно отбросив ударом лапки и вновь надавив на пятнистое тело. – Дорогу в Царство Иллюзий?
– Безопасную дорогу в Царство Иллюзий, – поправил меня сурокалл. – Я могу дать вам охранный амулет, который проведет вас мимо хищников и даст защиту от моих соплеменников.
– Мне кажется, ему нельзя верить, хозяин, – осторожно предположил Хиба.
– Амулет, – коротко приказал я.
Вы заставили сурокалла-иллюзиониста обменять свою жизнь на защитный амулет
Получено: амулет сурокаллов (1)
Условие: выдавший вам его иллюзионист должен выжить
Маленький шершавый камешек на тонком шнурке – ничего особенного. Но если он и вправду позволит нам обойтись без постоянных сражений с галлюцинациями, плевать на внешний вид. Никогда не придавал этой характеристике особого значения.
– Желаете, чтобы я провел вас в Царство Иллюзий? – вкрадчиво спросил сурокалл, ловко вскочив на ноги, когда я освободил его.
– Желаем, – кивнул я.
– Тогда выберите правильную дверь, – неожиданно расхохотался иллюзионист. – Нет-нет-нет! Убивать меня нельзя – амулет пропадет! Решайтесь, незваные гости!
Ловко, подумал я, опуская руку с бластером. Фактически никакого нарушения нет – меня спросили, я ответил. И никто мне не обещал взамен карту с гидом. Вот только слишком неприкрытая ненависть в словах и интонациях сурокалла, честно говоря, напрягает.
Реальность вновь подернулась дымкой, и из осклизлых стен проступили силуэты дверей. Самых обычных, прямоугольных и вполне себе земных. Всего пять, каждая даже заботливо снабжена номером, указанным римской цифрой. Ну и стиляги эти сурокаллы-иллюзионисты.
Наш недавний противник, глядя на мое сосредоточенное лицо, довольно потирает ладони. Кстати, а как он видит? Он же слепой! Или я просто себя убедил в этом, а на самом деле «слоники» обладают прекрасным зрением? Впрочем, неважно – бедняга просто не в курсе, что невосприимчивость к иллюзиям, полученная от применения Души царя, позволяет мне почти безошибочно определить, какая из этих пяти дверей правильная. Три из них явно отличаются от оставшихся, определенно фальшивки – слишком яркие и четкие, практически нарисованные. Значит, остаются всего две. И какую из них выбрать?
– Номер четыре, – уверенно сказал я, тщательно пытаясь скрыть волнение.
Кажется, я угадал – вытянутая рожа сурокалла тому безмолвное подтверждение.
Глава 30. Дворец Снов
Честно признаться, поначалу я опасался, что пятнистый все-таки меня обманул, и талисман нас не защитит. Однако, как бы там ни было, если даже сурокалл где-то и лукавил, хищники по пути нас и вправду не трогали, а сородичи нашего сопровождающего даже демонстративно отворачивались. Очевидно, эта побрякушка служит в этом мире как своеобразный опознавательный знак «свой-чужой».
– Хозяин, мне все-таки кажется, что это ловушка, – едва слышно проговорил Хиба, видимо, от волнения забыв про командный чат. – Слишком легко…
– Чшш, – перебил его я и перешел на обмен текстовыми сообщениями. – О важном говорим только здесь.
– Я тоже думаю, что этот вонючий комок с хоботом что-то замышляет, – вступил в диалог пушистик. – Рей’ко, что ты знаешь о сурокаллах?
– В реальности их больше нет, – незамедлительно ответила сестра Шак’ар. – Предки нынешних натинцев полностью истребили сурокаллов много тысячелетий назад. И помогали им в этом риккини.
– Как же я люблю старые расы, – не преминул добавить колкость Нари. – Сколько малых цивилизаций загублено всего лишь ради устрашения других.
– Разумные везде одинаковы, – резюмировал я и тут же переключил разговор на другую тему. А то мы еще в самый неподходящий момент в философские дебри заберемся. – Рей’ко, скажи лучше, что тебе известно о Дворце Снов?
Рассказ юной риккини был короток, но интересен и обстоятелен. Оказывается, прообразом этой игровой локации стал реально существующий объект на Натине – правда, сейчас он был полуразваленный, но в древности, как говорят, сгубил многие сотни живых путешественников. О загадочном Дворце ходили самые разнообразные легенды: будто бы тот, кто доберется до него и проникнет внутрь, сможет исполнить свое самое заветное желание, а то и три. Существовали и такие интерпретации, в которых это здание представало чуть ли не вселенским борделем, но это уже, как говорится, на любителя. Долгие века Дворец стоял, окруженный мифическим ореолом, а во время войны с сурокаллами чуть было банально не сгорел из-за ковровых бомбардировок. И сегодня в реальности это музей ушедшей культуры, а в Игре – некая локация с сокровищами. И я очень надеюсь, что среди них будет фиолетовый ключ-подсказка.
Сурокалл вел нас запутанными лабиринтами, по времени прошло уже больше получаса, но ни намека на пресловутый Дворец Снов по-прежнему не было.
– Долго еще? – спросил я уверенно трусящего чуть впереди «слоника», чувствуя себя будто в некой сказке.
– Почти пришли, чужестранец, – сурокалл словно каким-то образом уловил мои мысли и ответил сообразно им.
Подземный мир и так напоминал сущий паноптикум, но буквально после нашего короткого обмена репликами уродливых монстров повылезало еще больше, а их формы стали причудливей. С потолка свисали флуоресцирующие голубовато-зеленые осьминоги, опасливо тянущие к нам свои щупальца, но замирающие на полпути, а из каждой щели высовывались плоские змеи с острыми мордами – чем-то они напомнили мне галстуки, только были при этом живыми и весьма опасными.
– Без защитного амулета вы бы сразу стали жертвами осьмихвостов, – довольно проговорил наш вынужденный гид. – Они спускаются с потолка на своих жертв и мгновенно обволакивают их своими щупальцами. Спастись нет никаких шансов.
Врет, тут же подумал я. Безбожно врет или как минимум преувеличивает. Это Игра, и непроходимых локаций с непобедимыми монстрами здесь не бывает. А тут и вовсе враги далеко не тысячного уровня, чего я поначалу опасался, исходя из важности подсказок к Граалю. Но, по всей видимости, настоящие противники встанут у нас
