– И зачем ты меня сюда привез?
– Ты здесь переночуешь.
– Послушай, Мак… тот поцелуй ничего не значит. Я сделала это под влиянием момента. Адреналин сработал, и вообще… Не расценивай это как мою готовность… готовность…
– Прыгнуть ко мне в постель? – подсказал он, заруливая в гараж.
Мак переехал в этот дом несколько недель назад с другого конца Остина. Ему тогда хотелось перемен.
– Типа того. – Элизабет сердито отвернулась. – В общем, ничего подобного я тебе не предлагала.
– Жаль, – вздохнул Мак и заглушил мотор. – Не беспокойся, я привез тебя сюда исключительно ради твоей безопасности. Если ты не заметила, за тобой охотится убийца. А у меня здесь самая современная охранная система, камеры наблюдения внутри и снаружи. Ближе чем на двадцать футов никто не подойдет незамеченным. Тебе просто необходимо надежное место, чтобы выспаться.
Девушка устало качнула головой в знак согласия.
– Вот и отлично. Тогда идем. – Гаражная дверь уже опустилась за ними. Мак вышел из машины и открыл дверцу перед Элизабет. От них обоих пахло дымом. – Можешь принять душ, – предложил он.
– Ты уже столько сделал для меня, – проговорила девушка.
Сейчас она казалась совсем хрупкой и нежной. Маку страшно хотелось ее обнять и не отпускать, и в голову лезли всякие глупости, которые он не мог сейчас себе позволить. Но он не забыл, как Элизабет смотрела на него в доме Стива, объятом пламенем, когда они оба думали, что им не выбраться…
– Как мне тебя отблагодарить?
– Потом разберемся, – буркнул Мак.
– Но я до сих пор не понимаю, почему ты тратишь на меня время. – Она засмеялась – невесело, совсем не так, как смеялась в библиотеке, читая детям книжки. – Может быть, безнадежные случаи – твое хобби?
Девушка была на голову ниже его и такая тоненькая… «С ней надо обращаться очень бережно», – подумал Мак.
– Твой случай не безнадежен.
Она вздохнула:
– Ты не знаешь, насколько все серьезно.
– Думаешь, не знаю? – Мак усмехнулся. – Детка, наша семейная контора занимается детективной и охранной деятельностью. Раскрывать чужие тайны – моя работа. А ты была замешана в деле об убийстве, так что я не мог не подстраховаться.
Элизабет вздрогнула.
– Я прочитал полицейские отчеты, – продолжал он, – и все, что об этом писали в прессе. Собрал всю доступную информацию о смерти Нейта… и о тебе.
Она отступила на шаг:
– И ты все еще готов мне помогать?
– Восемь лет назад ты тоже была жертвой. Не преступницей. Я в этом уверен и…
– Я не всегда была жертвой! – перебила его Элизабет. – Я была трудным подростком. В шестнадцать лет я была предоставлена самой себе и занималась только тем, что искала неприятности на свою голову.
– Так было до тех пор, пока не погиб Нейт.
Губы Элизабет дрогнули.
– Да. После этого все изменилось. Я стала другим человеком. Мне тогда было трудно жить дальше, каждый день, каждый час осознавая, что Нейт погиб по моей вине.
– Но ты не виновата! – воскликнул Мак.
– Я была с ним в том охотничьем домике. – Элизабет словно и не услышала. – Мы сломали замок и вошли. Два безбашенных подростка… Думали, что домик заброшенный, что там будет безопасно… – Она уставилась в пол. – У нас у обоих были семейные проблемы. Мать бросила меня, когда я была ребенком, а отца я и вовсе не знала. Нейт о своих родственниках никогда не заговаривал. Никогда… Той ночью было очень холодно, поднялась метель. Мы искали укрытие. – По щеке девушки скатилась слеза, проложив дорожку по полосе сажи. – Укрытие от снежной бури… Мы ехали в Колорадо, но пришлось остановиться на ночлег. Мы боялись, что на дороге в такой буран погибнем. Потом мы услышали, как у домика затормозила машина… Потом раздались шаги на крыльце. Нейт велел мне спрятаться, сказал, что сам разберется. Мне было восемнадцать. Я запаниковала – не хотела, чтобы хозяин дома позвонил копам или потащил меня в участок, поэтому спряталась в чулане… – Она помолчала. – Мне кажется, тот человек знал Нейта. Я слышала, как они разговаривали, но не разобрала слов. Это был не хозяин дома, а тот человек, который всю дорогу ехал за нами.
Обо всем этом Мак прочитал в полицейском досье, но он не прерывал Элизабет.
– Я уже собиралась выйти из чулана, но вдруг Нейт закричал. – Девушка слегка пошатнулась на каблуках. – Он крикнул мне: «Беги!» А потом грохнул выстрел, и стало тихо. Я тоже закричала – звала Нейта, но он не ответил. Раздались шаги – тот человек шел ко мне. – Она посмотрела Маку в глаза. – Я знала, что он и меня застрелит.
– Но он не сделал этого, – тихо сказал Мак.
– Я выскочила из дома через черный ход. Было чудовищно холодно и темно, снег валил, а я не смогла взять куртку. Увязла в сугробе, побрела вперед и лихорадочно думала, что делать… На задворках дома лежали дрова. Услышав за спиной дыхание, я схватила полено и с разворота ударила изо всех сил, не целясь. Наверное, попала по голове. И тут же чуть не оглохла от выстрела – убийца, падая, выронил пистолет. Я схватила пистолет и бросилась обратно в домик.
Мак нежно взял ее за руку.
– Ты осталась жива.
– Я заперла дверь черного хода и приставила к ней стул, чтобы убийца не ворвался, – быстрее заговорила Элизабет. – То же самое проделала с входной дверью. Нейт лежал на полу. Вокруг было столько крови, чудовищно много крови. Он не шевелился. Я прижала пальцы к его шее, хотела нащупать пульс, но Нейт был мертв. И последнее, что он сделал, – это попытался спасти меня, крикнул: «Беги!..»
Мак обнял ее и прижал к себе.
– Он боялся за тебя.
– Я вернулась в домик, потому что понимала: в лесу умру от холода. Убийца тоже это понял – он знал, что я в ловушке. Он… он влез через окно. Я слышала звон разбитого стекла. Заперлась в чулане, прислонилась спиной к стене и выставила перед собой пистолет. Да, я испугалась и спряталась, но, если бы он вышиб дверь, я бы выстрелила в него!
В чулане Элизабет просидела до самого утра – в нескольких шагах от мертвого бойфренда, думая о том, что ее подкарауливает убийца. «Каким же, черт возьми, кошмаром это было для восемнадцатилетней девчонки!» – с ужасом подумал Мак.
– Но ты ведь обо всем знал, да? – спросила Элизабет.
Он знал только голые факты из полицейского отчета. Что Элизабет Сноу и ее парень укрылись в пустом охотничьем домике, что кто-то застрелил Нейта, что девушку копы обнаружили на следующее утро в чулане и у нее в руках был пистолет. Она стала первой подозреваемой, но медэкспертиза не выявила на ее пальцах следов пороха, а затем на задворках дома нашлась кровь – там, где девушка ударила преследователя поленом. Полиция таким образом заполучила
