– Армия его сиятельства стоит на границе, – Уолтер фон Аддерли совершенно спокойно поигрывал кубком, – охраняя ваши тылы, господа. Бросить перевал Дурн-фар и сломя голову мчаться сюда было бы мягко говоря опрометчиво. Не находите?
– Не находим! – лорд Фрейзер хотел было стукнуть кулаком по столу, но сдержался. Седого, стареющего рыцаря раздражало показное спокойствие Аддерли. – Прикрываться мнимыми опасностями очень удобно. А пытаться сделать всю работу чужими руками – просто нагло! Если не сказать оскорбительно… Граф считает, что головы его людей ценнее голов моих?
– Уверяю вас, его сиятельство очень высоко ценит помощь небесных. И именно по этому предлагает действовать. Действовать решительно и внезапно. Сейчас мы обладаем серьезной силой, господа. Так к чему ждать удара? Сами переправимся через Севенну и опрокинем лайонелитов. Лучшая защита – нападение.
– А Гастман тем временем, преспокойно пересидит у себя в предгории? – сказанное Стенсбери адресовал не столько Аддерли, сколько всем присутствующим. – Прятаться за стенами когда предстоит драка… на него не похоже.
– Его милость не прячется. И не будет прятаться. Но прежде чем идти к нам на помощь – необходимо убедиться, что львы хотят ударить здесь. Что они сосредоточились севернее Каменных бродов. А сейчас мы должны провести разведку боем. Разбить их на побережье, оттеснить вглубь Уилфолка. Тогда силы Кардана смогут последовать за нами через перевал и Мидуэй или же пойти прямо по нашим следам, – Аддерли сопровождал свои слова сдержанными жестами. Рукой в грубой замшевой перчатке для фехтования он водил по большой карте Бирны, разложенной на столе. Отмечая возможные маршруты передвижения войск.
– Вот именно. Пройдет по нашим следам не встретив ни одного противника, – с презрительной усмешкой бросил лорд Фрейзер.
– Возможно, – Аддерли встретился взглядом с седым рыцарем. – А значит не присвоит себе ни толики заслуженной вами славы, – он повернулся к Стенсбери. – Или завоеванных вами трофеев, – Или земли… В конце концов, компания действительно может перерасти в нечто большее, чем превентивный удар.
– А давайте уже яснее, – подал голос Дюк Тафт, до того молча обгрызавший грязный ноготь большого пальца. – Ведь видно же, благородные господа уже решили идти. Так как будем делить добычу? Претендует ли сиятельство на долю, прислав шайку лесорубов да одного толкового человека, – он широко улыбнулся, преувеличенно почтительно поклонившись Аддерли, – или все будет по честному? Что возьмем – то наше.
– Разумеется по честному. Мы ведь цивилизованные люди. Более того, что бы избежать лишних недоразумений, – доверенный графа мягко улыбнулся, – предлагаю следующее…
– Внезапным ночным ударом рассеять силы львов. Оттеснить от Севенны. И разделившись на три части пройти насколько удастся дальше, – молодой, румяный парень удовлетворенно кивнул. – Вот. Точно так и сказали…
Салливан сидел на небольшом, складном табурете, задумчиво подкручивая усы. Рядом, сложив руки на груди, стоял Остин. И неприязненно поглядывал на молодого парня в неприметных, помятых латах.
– Я не понимаю, к чему разделяться? – прокомментировал Остин фон Келли, уперев руки в бока, – зачем дробить силы? Уж гнали бы да и гнали…
– А затем, – Салливан выглядел несколько отстраненно. Отвечая он уже обдумывал ситуацию далеко вперед. – Ни кто не любит делиться. А если мы пойдем отдельно от наемников Дюка и ополчения Стенсбери – все встреченное на пути делить будем только меж собой. А кстати, Бен, что нам встретится?
– Лорд Фрейзер поведет небесных по левому флангу, ближе к границе Мидуэя. Прямиком на Данас, – уверенно отрапортовал румяный парень, неосознанно стараясь почесать левое предплечье под стальными наручами.
– Конными корпусами на стены Данаса? – Остин недовольно фыркнул, не скрывая удивления граничащего с недоверием.
– Лорд Фрейзер отреагировал в том же духе, когда господин Аддерли предложил ему направление, – Бен открыто и искренне улыбнулся. – Правда он был куда более резок в выражениях, сир.
Салливан взглянул на своего молодого гвардейца с осуждением. Он заметил, с каким выражением Бен произнес «сир», обращаясь к Остину. Отпрыску древнего и уважаемого рода, но пока не посвященному в рыцари. Однако сам молодой фон Келли судя по всему этого не заметил. И либо принял незаслуженное обращение как должное, либо посчитал вежливой лестью.
– На сколько я понял – стен Данаса мы не тронем, – гвардеец вежливо поклонился, отдавая должное проницательности своего командира. – Два корпуса – это четыре тысячи копий тяжелой кавалерии. Не считая оруженосцев, слуг и прочих… Если объединенные силы Хертсема смогут разбить лайонелитов близ Севенны, то остановить нас будет очень непросто. И пусть оставшиеся недобитки прячутся за высокими стенами, небесные просто пойдут дальше. По крайней мере таков план. Верно?
Бен кивнул, не переставая потирать предплечье, закованное в тусклое железо.
– Хорошо, – Салливан прекрасно видел нетерпеливые движения молодого гвардейца. И взгляды, бросаемые им на низкий столик, стоящий в углу просторной палатки. – Ты хорошо все исполнил, Бен. Тот жирный десятник не запросил слишком много?
– Нет сир. Сказал, что в любое время может ставить меня на свои посты, просил только предупреждать заранее. У меня даже остались деньги. Вот…
– Перестань юноша. Оставь себе, заслужил. Я ведь помню, как затратно быть молодым, – рыцарь добродушно усмехнулся. – Теперь я не пью и половины того, что пил в юности. А если вспомнить женщин… Понимаешь откуда столько остается. И приступай, там все, что нужно. Недавно закончил.
– Благодарю сир, – на ходу проговорил Бен, расстегивая ремешки наручей. Сел прямо на утоптанный земляной пол, не густо засыпанный соломой. Последний раз кивнул своему покровителю, улыбнувшись неловкой, извиняющейся улыбкой. И повернувшись спиной сосредоточил все внимание на маленьком столике с лампадкой, горящей словно жёлтый светлячок.
Салливан сидел на низком табурете все в той же позе, уперев локти в колени и задумчивая подкручивая усы. Заметив, что Остин хочет что-то сказать сделал категоричный знак рукой, указал на табурет напротив. И снова погрузился в раздумья. Остин тоже думал. Но о другом. Ожидая разрешения заговорить он наблюдал за гвардейцем, сидящим в углу. Смотрел, как тот медленно и с явным удовольствием прокаливает на огоньке лампады узкий, блестящий кинжал. Избавившись от наручей и закатав по локоть рукава красной рубашки, юноша оголил свои сильные, жилистые предплечья. На которых даже в
