– А это что, сурепка что ли? – Поинтересовался Игорь, ткнув пальцем вправо, где раскинулось обширное желтое боле.
– Одуванчики, – бросив взгляд в указанном направлении, пояснил Александр.
– Ни хрена себе. А что это такое обширное и удобное поле стоит бесхозным. Да еще и вблизи от Невьянска.
– С чего ты взял, что оно бесхозное?
– Ты же сам сказал, что это одуванчики.
– Правильно. Но только не бесхозные, а очень даже возделываемые. Тут гевеи[4] нет, как нет и нефти, вот и выходит, что единственный источник каучука одуванчик. Есть конечно еще каучуконосные травы, но в нем его больше всего. Двадцать пять процентов. Говорят, что у нас на Земле таких показателей и близко не было.
– Тогда получается скоро будем кататься на нормальных шинах?
– Ага. Размечтался. Со ста гектар в лучшем случае получают десять тонн каучука. А возни с его возделыванием столько, что мама не горюй. Так что, это стратегическое сырье и использовать его на покрышки и камеры никто не станет.
В бодром темпе добежали до Лесного. Поселок как и Невьянск расположен на излучине реки, только куда более крутой и узкой. Название поселок получил из-за лесозаготовок на противоположном берегу и большой лесопилки, снабжающей пиломатериалами все княжество. Здесь же располагались и столярные мастерские, где изготавливали все, от оконных рам, до мебели.
Отметились на пограничном пункте, и покатили по ничейной территории. Н-да. Вообще-то Игорь ожидал чего угодно, но только не наезженной серой ленты, вьющейся вокруг лесных массивов, по открытым холмам и балкам. Качественно так наезжена дорога-то. Такое возможно только при частом использовании.
– А чему ты удивляешься, – хмыкнул Александр. – Места тут конечно слабо обжитые, но люди все же живут. Хутора разрастаются, становится тесно, появляются выселки. Между ними обязательно существуют проселки, которые сливаются вот в этот общий тракт. Порой проще выйти на тракт и сделать крюк по нему, чем ладить переправу через какой глубокий овраг. Ну и купцам нужно как-то передвигаться.
– И что, тут настолько активная торговля?
– Активная не активная, но она есть, как и движение по тракту. Да ты и сам обратишь внимание, когда нам начнут попадаться встречные.
– Вот, кстати. А как быть с встречными?
– По обстоятельствам, – неопределенно пожал плечами Александр.
Угу. Один из способов проявился буквально через минут двадцать, после того как они выехали за границу. Впереди показалась повозка. Кстати, не имеющая ничего общего с простой как молоток русской бричкой. Скорее уж грузовая повозка на рессорах. И такие тут были в ходу не то что у землян, но и у аборигенов. Даже у кочевников.
Так вот, при виде настигающего их, автомобиля, крестьяне предпочли свернуть с дороги, остановиться метрах эдак в двадцати. За оружие вроде как не хватаются, но и держат его под рукой. Это Игорь рассмотрел в бинокль, взятый у Лапина.
Ничего особенного, всего лишь семикратное приближение. Если не обращать внимание на дизайн, в виде соединенных двух небольших подзорных труб. Местная штучка, из находок мародеров. Стоит кстати изрядно. Оптика же. Но не так сердито, как земная. Со слов Александра бинокль достался ему в наследство от погибшего земляка.
Вот так и разъехались, с опаской посматривая друг на друга, и в готовности открыть огонь. Крестьяне, кстати, были из землян, пожелавших устроиться на особицу. По словам Лапина, вблизи границы аборигенов нет. Потому как неподалеку отсюда начинаются владения горцев, а те в свою очередь уж больно любят пограбить соседей. Вот и выдавили всех. С землянами не все так просто. Они все сплошь вооружены дорогим огнестрельным оружием.
– Слушай Саня, я вот все думаю и сообразить не могу. А чего это у местных такие проблемы с огнестрельным оружием? Арбалеты, к слову сказать, хорошие, в наличии, а ружей раз два и обчелся.
– У кочевников с ружьями совсем беда. У оседлых и горцев дела обстоят куда лучше. Но тоже не особо. Огнестрел дорогой. А все от того, что когда разразилась война, считай все арсеналы выгребли. Так что, оружие по большей части оказалось в действующих армиях, то есть, осталось гнить в поле. Остатки в городских арсеналах. Какая-то часть в оружейных лавках. А теперь припомни то, что аборигены и сейчас обходят стороной места сражений и городские пустоши. Да времени прошло полтораста лет.
– Хм. Это я что-то не подумал.
– Еще прикинь, такой расклад. Допустим, был в семье огнестрел. Но боеприпасы к нему давно уж вышли, за столько-то лет. Вот и забросили ненужную железяку до лучших времен. А она зараза возьми да проржавей. А то и вовсе перековали кусок годной стали на что-нибудь более полезное в хозяйстве. Можно конечно и на кремневки или фитили перейти, но это если умеешь делать порох. Много народу в нашем просвещенном веке знает как выделывать порох?
– Я тебя понял, – вынужден был признать Игорь.
Первую остановку сделали в пятидесяти километрах от границы. Повстречав за это время еще две крестьянские повозки, и двигавшийся навстречу купеческий караван, из одного трактора, и трех прицепов. Всякий раз приходилось разъезжаться с опаской и в готовности дать отпор. Даже Михайлова откладывала книжку, и бралась за Винчестер или, если быть более точным, местный Алабан.
Хутор Николаевский, отстроенный землянами, впору было считать небольшим поселком. Население более ста человек. Серьезные земляные укрепления, с продуманной системой огня. Заграждение в виде легкого забора на удалении в полсотни метров от рва. Как выяснилось, для предотвращения проникновения на минные поля разной животины. Вот так все серьезно.
В наличии имелось целых три трактора, с навесным оборудованием и прицепами. Что позволяло им обрабатывать достаточно большие угодья, вокруг поселения. Выращивали скот. Имели неплохую слесарную мастерскую и кузницу. Плюс торговая лавка и проходящие купеческие караваны, предпочитающие становиться у них на постой. Так что, Николаевский был эдаким центром для окрестных земель.
Впрочем, становиться здесь на постой в их планы не входило. Вытряхнули из генератора уголек, набросали новых чурок, долили воду и в путь. А он как оказалось не так чтобы и короток. Это Алина Витальевна эдак махнула ручкой, мол километров сто. По прямой, может и так, а вот по тракту, выходили все полтораста.
Одно радовало, подобные хутора имелись через каждые полсотни километров. Николаевский возник не на пустом месте. Но поселения аборигенов с завидной регулярностью жги горцы. В принципе, большинство горских вождей с головой дружат, и понимают, что подобный центр торговли им выгоден. Вот только большинство, это далеко не все.
Хватало и тех, у кого загребущие руки думали наперед головы. Правда, за последние несколько лет, что стоит Николаевский, число таких горячих голов поубавилось. Пара Гатлингов, и три десятка решительно настроенных мужиков поголовно вооруженных огнестрельным оружием, и продуманная система обороны, дорогого
