Опять же, и князь про них не забывает, время от времени подбрасывает боеприпасы. Наличие подобного опорного пункта, на торговом тракте выгодно по определению. А вот склонять их под себя или выставлять здесь свое поселение Истомин не спешил. Армейский пост, полностью ляжет на плечи казны. Поселок требует постоянной защиты. Нахвататься задач как собака блох, просто. Ты поди потом вытяни весь этот воз.
Вот и обходится малым. Разве только, еще и патрули изредка заглядывают и оказывают посильную помощь. Было дело организовали горцам ловушку и настоящую головомойку. Просто так вышло, что патруль оказался на хуторе как нельзя своевременно. Вот и провели операцию общими усилиями, устроив настоящий огневой мешок…
– Стой.
Лапин без лишних вопросов выполнил приказ Игоря, остановив автомобиль. Вот же, йолки. Ну никак эта тарантайка не вяжется у Игоря с гордым именем авто. Но из песни слов не вычеркнешь, оно родимое и есть.
– И что будем делать? – Вглядываясь в стену леса, куда ныряла серая лента дроги, поинтересовался Лапин.
До этого дорога исправно петляла огибая все лесочки и рощи, встречавшиеся на пути. Оно и понятно. Бог весть как ту раньше шла дорога, хотя они и проехали уже два древних каменных моста. Но сегодняшний тракт проложен осторожными торговцами и крестьянами, а потому старательно обходил любую встречную зеленку. Тут же, дорога уходила под сень деревьев.
– Н-да. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – выдохнул Игорь. У нас есть только два выхода.
– Проскочить на полном ходу? – предположил Лапин.
– Саня, ты меня удивляешь. Я конечно понимаю, писатель. Но скажи, твои герои в боевиках вот так прут напролом?
– Ну знаешь, в книгах, оно и есть в книгах, – хлопнув себя по шее, резко ответил Александр. – Там не больно-то замарачиваются такой мелочью, как грузоподъемность главного героя, когда речь заходит о сборе трофеев. Или вот, напрочь забывают про комаров, про то, что даже прогулка по дикой траве ничуть не сопоставима с таковой во асфальту или газону. Да и о том, что пыль буквально въедается в кожу уже через полчаса катания по пыльным дорогам. Да много чего еще.
– Назад мы не поедем, – безапелляционно заявила Алина Витальевна, явно уловив в тоне жениха, что-то такое эдакое.
– Почему? – Полуобернувшись, полюбопытствовал Игорь.
– Потому что, это глупость, поворачивать назад при первой же трудности. Потому что, караван на котором я рассчитывала отбыть из Невьянска, уже ушел. Путешествовать же по реке в одиночку, еще большая глупость, чем по суше. Кочевников гораздо больше, жизнь у них скудная и они куда чаще промышляют у Большой реки, чем горцы спускаются с гор на большую дорогу, – выдала она каламбур, и как итог припечатала. – И наконец, если мы вернемся, вы оба можете навсегда забыть ко мне дорогу.
– Ясно. Тогда вариант с возвращением отпадает, – ничуть не стараясь скрыть то, что он его рассматривал, произнес Игорь.
– И каков же второй вариант? – С язвинкой поинтересовалась Михайлова.
– Он очевиден, спрыгивая на землю, и разминая ноги, ответил Бородин. – Я иду вперед передовым дозором. Вы следом, со скоростью пешехода.
– Вы издеваетесь? Я здесь ездила с купцами, лес тянется километров на пять.
– Это плохо, – искренне вздохнул Игорь, жалея себя любимого. Оно конечно могло быть и хуже, но и так получается изрядно. – Саня, дай мне минуту, и двигай следом. И ради бога, не спеши.
– Понял.
– Оружие держите под рукой. Дамочка, вас это тоже касается.
– Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне. Тоже мне, великий воин и стратег.
Ну что ты будешь делать Неисправима. Впрочем, сам хорош. Чего провоцировать, если точно знаешь, что обратка от нее не заржавеет.
Потопал ногами обутыми в берцы. Проверил шнурки. Как держится снаряга, не бряцает ли что. Поудобнее перехватил карабин и тенью скользнул к деревьям, и пригнувшись скрылся в подлеске не потревожив листву. Только оказавшись под сенью крон, отчего-то сообразил, что только что, попросту выделывался. Зачем? Он и сам не знал какой дать ответ. С одной стороны, вроде как хотел уесть эту занозу своим профессионализмом. Но с другой-то, как будто намеревался произвести на нее впечатление. Дурдом, одним словом.
Если под открытым небом был достаточно жаркий июньский день, то здесь было свежо и прохладно. Признаться, он подозревал, что тут наоборот будет парить. Но ничего подобного. Зато всякой летающей, ползающей кровососущей нечисти просто море. Вот уж когда будешь благодарен очкам на манер лыжных, привычке надевать на стрельбище перчатки и горку. На голове шляпа с полями, на лице, как у заправского ковбоя натянута бандану. Это было сделано еще от пыли, но и сейчас очень даже в тему.
Двигался довольно быстро. Тем более, что проезжающие здесь купцы наверное считали своим долгом изводить подлесок. Ничем иным его редкость вблизи дороги Игорь объяснить не мог. По лесу же ему бегать не привыкать. Побегал благодаря военному многоборью. Да буквально неделю назад с парнями устраивали очередную охоту друг на друга. Дядьки-то взрослые, но в войнушку любят поиграть, куда детям.
Примерно километра через два, обнаружилась причина прохождения дороги через лес. Глубокий овраг со скалистыми берегами, пересекал очередной каменный мост. И ясное дело, не новодел. Новые ему только в Невьянском княжестве попадались и сплошь деревянные.
Оставшиеся километры проделанные по лесу ничего кроме усталости не принесли. Ну и слава богу. Он готов платить подобную цену. Только бы не неприятная встреча. Кстати, и с купцами при таких раскладах лучше не встречаться. Наверняка охрана примет за бандита, и будут действовать соответственно.
Н-да Насчет цены, это он лихо так накаркал. И Алина Витальевна, зар-раз-за такая, ни слова, ни полслова. Еще трижды дорога вела через лес. И каждый раз ему приходилось проделывать тот путь пешком. Как результат, они изрядно так задержались в пути, а он вымотался как собака.
В пути была еще одна остановка на очередном хуторе. Следующий должен был быть уже на границе земель Бурката, до которых они должны были не доехать километров десять. Вот только очередная дозаправка газогенератора случилась несколько раньше, хутора. Как имел место и перерасход воды.
Но с последним не так чтобы и страшно, бак мог вместить двойной запас. А вот повышенный расход газа, симптом не очень хороший. Все же изрезанная местность, по которой пролегал тракт, и равнина, на которой располагалось княжество, несколько несопоставимы.
– Александр Борисович, здесь поворачиваем налево, – раздался из-за спины голос Михайловой.
– Где? – Остановив авто, поинтересовался Лапин.
– Вон у того камня, – привстав на ноги, и указывая пальчиком на белый валун, выступающий из травы шагах в двадцати, уточнила она.
Подъехали. Александр вновь остановился. На этот раз по настоянию Игоря, который с недоумением смотрел на стежку, убегающую влево. Спрыгнул на траву, сдернув с лица бандану, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Дос-стала пыль.
