Мэдди и Мэтт сидели в обнимку на диване и наблюдали за огнем. Синди играла с сыном. Изабелла в поте лица трудилась над очередной игрушкой с помощью Макса. Когда мы вошли, все взгляды обратились на меня.
Время пришло. Надо было взять себя в руки ради людей, которые меня любили, и надеяться, что я справлюсь с этим ударом.
– Все в порядке, я перестала страдать. Я продолжаю злиться на мать и не готова к ее ежедневному присутствию в моей жизни, но вы все мне очень нужны. Так что если вы простите мое нытье и раздражительность, я извинюсь и буду надеяться, что мы это преодолеем.
Макс улыбнулся.
– Эй, сестрица, хочешь сделать украшение? Белл смастерила одно для тети Миа.
Я взглянула на Мэдди, она тоже улыбалась.
– Ты самая хорошенькая девушка на свете, – пробормотала я, задыхаясь от гордости и от любви к ней и Максу. Они так быстро переключились, словно ничего и не произошло.
– Но только если она будет улыбаться! – завопила Изабелла. – Надо улыбаться, так папа говорит!
Я подошла к Изабелле, наклонилась и чмокнула ее в макушку.
– Правда? – уточнила я, пытаясь поймать взгляд Макса.
– Да. Позаимствовал у одной умной женщины, – сознался он.
Мысль о том, что мой брат что-то заимствует у меня и делится этим с дочерью, окончательно отогрела мое сердце.
Заиграли рождественские гимны, и мы начали подпевать. Через несколько минут передо мной появилась дымящаяся кружка с какао.
– Для моей королевы, – подмигнул Уэс.
– О, королевы! – воскликнула Изабелла. – У меня есть для тебя корона, тетя. Укрась ее! Вот эта для тебя, это для Мэдди, а эта – для мамы. Мы все будем принцессами и королевами на Рождество!
Я улыбнулась и взяла маленькую корону из пенопласта. Вокруг были рассыпаны глиттер, клей, стразы и все такое. Все, что нужно маленькой рукодельнице, чтобы создать рождественский шедевр. Малышка явно была в раю. А я понятия не имела, что делать. Так что я уселась рядом с племянницей и позволила пятилетней девочке учить меня, как делать украшения.
Несмотря на возникшую проблему с матерью, меня ожидало лучшее в моей жизни Рождество, и мысль о том, что завтра, в канун Рождества, приедет семья Уэса, делала его еще лучше. Мы планировали праздничный ужин. Синди собиралась зажарить индейку, а мы с Мэдди готовились печь. Я любила индейку, но сам процесс приготовления меня не вдохновлял. Вот печь – это было мое.
Может быть, этот дар мы получили от балерины, танцующей на усыпанном мукой полу.
Наверное, это единственное, что мы унаследовали от этой женщины. Возможно, внешне я и похожа на мать, но больше между нами не было ничего общего. На меня всегда можно было положиться.
Глава девятая
– Динь-динь-дон! Динь-динь-дон! Бэтмобиль летит, эй! – во всю силу легких вопила Изабелла, колотя в дверь.
Я застонала, повернулась в постели и села.
– Мы никогда не будем заводить детей.
Уэс хмыкнул, подхватил меня за талию и прижался сзади. Боже, какой он теплый. Он прижал меня еще ближе к себе, давая почувствовать мощную утреннюю эрекцию.
Злорадно улыбаясь, я высвободилась и встала с кровати.
– Ни за что! Неа! Прибережем это для ночи. Я приготовила особенный наряд, чтобы поразить тебя до глубины души на Рождество.
– И почему это мешает мне трахнуть тебя прямо сейчас? – Он сдвинул брови.
Прыгая на одной ноге, я начала одеваться. Темные джинсы-скинни, пушистые угги и свободный кремовый свитер с V-образным вырезом. Просто, но достаточно нарядно, чтобы встретить будущих свекра и свекровь и отпраздновать с ними Рождество.
Я вздохнула.
– Потому что я хочу растянуть удовольствие. А теперь вылезай из постели. Прими душ, и пойдем помогать на кухне. Через несколько часов приедут твои родные, и я хочу, чтобы к этому времени дом выглядел идеально.
Уэс выскочил из-под одеяла. На нем были только темно-бордовые боксеры, не скрывающие его стояк. Боже мой, это просто ходячий секс!
Увидев, что я уставилась на него и облизываюсь, он сжал рукой свой мощный член и яйца. Кажется, у меня закапала слюна.
– Может, в душе по-быстрому? – спросил он, стягивая с меня свитер.
Я сглотнула.
– О да. В душе по-быстрому, – сдалась я.
Он хмыкнул и подтолкнул меня в сторону ванной.
* * *Праздничная музыка. Есть.
Украшения. Есть.
Всякие вкусности на столе. Есть.
Выпечка. Есть.
– Как там индейка и остальное? – спросила я у Синди, размазывающей соус по огромной тушке.
– Будет точно в срок. Еще пара часов. Картошку, зеленые бобы и булочки поставим готовиться ближе к делу.
Я окинула взглядом елку и поправила кое-какие украшения, желая, чтобы все было идеально.
– Расслабься, крошка. Маме наверняка понравится, – сказал Уэс, застав меня в процессе маниакального наведения порядка. Черта, которая раньше была мне не свойственна.
Да уж надеюсь. Клэр Ченнинг была богата и известна в светских кругах, но в первую очередь она была настоящая мать. Она прививала своим детям моральные ценности и любовь к труду. И еще Клэр классно готовила мясо, и именно поэтому индейкой сейчас занималась Синди, а не я. Хотя я собиралась превзойти ее своими шикарными десертами.
– Я просто хочу, чтобы все было идеально, – тихо сказала я.
Уэс обнял меня сзади и положил голову мне на плечо. Мы смотрели на елку. Надо отдать мне должное. Дерево сияло и искрилось, как будто сошло со страниц модных журналов по дизайну. По крайней мере, мне так казалось. Идеальное сочетание самодельных и прекрасных традиционных украшений, много лет хранимых кланом Ченнингов.
– Миа, все и так идеально. Единственное, чего хочет мама, – провести Рождество вместе с семьей. Все остальное, – он обвел рукой елку, украшения, вкусности, которые я так старательно раскладывала на столе, – это просто дополнение.
Я медленно вдохнула и выдохнула.
– Как скажешь. Мне просто хочется, чтобы она знала, что я сделаю твою жизнь хорошей. Что наши праздники будут проходить в кругу семьи и в окружении красоты.
Он засмеялся и поцеловал меня в шею.
– Так и будет. Ты прекрасно потрудилась. – Я взяла его за руки и крепко сжала, когда услышала звук открывающейся двери, за которым последовал топот ног. – Вот и они. – Он опять поцеловал меня в шею, перед тем как броситься на перехват маленькой светловолосой ракеты, несущейся в прихожую.
Несколько минут я ждала и нервничала, переставляя украшения на столике, и тут они вошли.
Первым вошел Чарльз с распростертыми объятиями.
– Миа, с Рождеством! Где выпивка? Нам срочно нужно выпить. Богом клянусь, наш пилот первый раз за штурвалом, судя по тому, как он управлял самолетом. Ужасно.
Макс взял бутылку вина и пиво.
– Сейчас все будет, мистер Ченнинг, – сказал он.
– Прекрасно, – сказал Чарльз, целуя меня в обе щеки и направляясь к моему брату. Мне не надо было их знакомить. Макс и сам мог справиться.
Вошла
